A proposito di famiglie e animali. Animali e donne di Gerald Darrell Gerald Darrell: una biografia per bambini

12 luglio 2011, 14:51

Gerald Malcolm Durrell(Ing. Gerald Malcolm Durrell), OBE (7 gennaio 1925, Jamshedpur, India britannica - 30 gennaio 1995, St Helier, Jersey) - naturalista inglese, zoologo, scrittore, fondatore dello zoo di Jersey e del Wildlife Trust, che ora sono orsi il suo nome. Gerald Durrell è nato il 7 gennaio 1925 nella città indiana di Jamshedpur.
La famiglia Durrell fuori dalla loro casa a Corfù Era il quarto e più giovane figlio dell'ingegnere civile britannico Lawrence Samuel Durrell e di sua moglie Louise Florence Durrell (nata Dixie). Secondo i parenti, all'età di due anni, Gerald si ammalò di "zoomania" e sua madre ricordò che una delle sue prime parole fu "zoo" (zoo). Nel 1928, dopo la morte del padre, la famiglia si trasferì in Inghilterra e sette anni dopo, su consiglio del fratello maggiore Gerald Lawrence, sull'isola greca di Corfù. Gerald Durrell in Bafut C'erano pochi veri educatori tra i primi insegnanti familiari di Gerald Durrell. L'unica eccezione fu il naturalista Theodore Stephanides (1896-1983). Fu da lui che Gerald ricevette la sua prima conoscenza della zoologia. Stephanides appare più di una volta sulle pagine del libro più famoso di Gerald Durrell, il romanzo La mia famiglia e altri animali. A lui è dedicato anche il libro “Il naturalista dilettante” (1982). Nel 1939 (dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale), Gerald e la sua famiglia tornarono in Inghilterra e trovarono lavoro in uno dei negozi di animali di Londra. Ma il vero inizio della carriera di ricercatore di Darrell fu il suo lavoro allo zoo di Whipsnade nel Bedfordshire. Gerald trovò lavoro qui subito dopo la guerra come “studente custode” o “ragazzo animale”, come lui stesso si definiva. Fu qui che ricevette la sua prima formazione professionale e iniziò a raccogliere un "dossier" contenente informazioni su specie animali rare e in via di estinzione (e questo 20 anni prima della comparsa del Libro rosso internazionale). Nel 1947, Gerald Durrell, raggiunta l'età adulta (21 anni), ricevette parte dell'eredità di suo padre. Con questi soldi organizzò tre spedizioni: due nel Camerun britannico (1947-1949) e una nella Guyana britannica (1950). Queste spedizioni non portano profitto e all'inizio degli anni '50 Gerald si ritrova senza mezzi di sussistenza e lavoro.
Il famoso re camerunese Fon, con il quale Gerald si ubriacò Nessuno zoo in Australia, negli Stati Uniti o in Canada poteva offrirgli un posto. In questo momento, Lawrence Durrell, il fratello maggiore di Gerald, gli consiglia di prendere in mano la penna, soprattutto perché "gli inglesi amano i libri sugli animali". Il primo racconto di Gerald, "La caccia alla rana pelosa", fu un successo inaspettato; l'autore fu persino invitato a parlare alla radio. Il suo primo libro, The Overloaded Ark (1953), parlava di un viaggio in Camerun e ricevette recensioni entusiastiche sia dai lettori che dalla critica. L'autore fu notato da importanti editori e le royalties per The Overloaded Ark e il secondo libro di Gerald Durrell, Three Singles To Adventure (1954), gli permisero di organizzare una spedizione in Sud America nel 1954. Tuttavia, a quel tempo ci fu un colpo di stato militare in Paraguay e quasi tutta la collezione di animali dovette essere lasciata lì. Darrell descrisse le sue impressioni su questo viaggio nel suo libro successivo, "Under the Canopy of the Drunken Forest" (The Drunken Forest, 1955). Allo stesso tempo, su invito di Lawrence, Gerald Durrell andò in vacanza a Corfù. I luoghi familiari hanno evocato molti ricordi d'infanzia: è così che è apparsa la famosa trilogia "greca": "La mia famiglia e altri animali" (1956), "Uccelli, bestie e parenti" (1969) e "Il giardino degli dei" ( I Giardini) de Gli Dei, 1978). Il primo libro della trilogia è stato un successo strepitoso. Solo nel Regno Unito, My Family and Other Animals è stato ristampato 30 volte e negli Stati Uniti 20 volte. Scultura allo zoo di Jersey In totale, Gerald Durrell ha scritto più di 30 libri (quasi tutti sono stati tradotti in decine di lingue) e ha diretto 35 film. Il film televisivo d'esordio in quattro parti To Bafut With Beagles (BBC), uscito nel 1958, era molto popolare in Inghilterra. Trent'anni dopo, Darrell riuscì a girare in Unione Sovietica, con la partecipazione attiva e l'assistenza da parte sovietica. Il risultato fu il film in tredici episodi “Durrell in Russia” (trasmesso anche sul canale 1 della televisione sovietica nel 1986-88) e il libro “Durrell in Russia” (non ufficialmente tradotto in russo). Nell'URSS, i libri di Darrell furono pubblicati ripetutamente e in grandi edizioni. Nel 1959, Darrell creò uno zoo sull'isola di Jersey e nel 1963 il Jersey Wildlife Conservation Trust fu organizzato sulla base dello zoo. L'idea principale di Darrell era quella di allevare specie di animali rari e in via di estinzione in uno zoo con l'obiettivo di reinsediarli ulteriormente nei loro habitat naturali. Questa idea è ora diventata un concetto scientifico generalmente accettato. Se non fosse per il Jersey Trust, molte specie animali sopravvivrebbero solo come animali imbalsamati nei musei. Gerald Durrell morì il 30 gennaio 1995, per avvelenamento del sangue, nove mesi dopo un trapianto di fegato, all'età di 71 anni. In totale, Gerald Durrell ha scritto 37 libri. Di questi, 26 sono stati tradotti in russo. 1953 - “The Overloaded Ark” 1954 - “Three Singles To Adventure” 1954 - “The Bafut Beagles” 1955 - “The new Noah” 1955 - “Sotto il baldacchino della foresta ubriaca" (The Drunken Forest) 1956 - "La mia famiglia e altri animali" (1960 - "A Zoo in My Bagaglio" 1961 - "Zoos" (Look At Zoos)) non è stato tradotto in russo 1961 - “The Whispering Land” 1964 - “Menagerie Manor” 1966 - “The Way of the Kangaroo” / “Two in the Bush” 1968 - “Donkey Thieves” "(The Donkey Rustlers) 1968 - "Rosy Is My Relative" 1969 - "Birds, Beasts And Relatives" (Birds, Beasts And Relatives) 1971 - "Halibut Filet " / "Flounder Filet" (Filetti di passera di mare) 1972 - “Prendimi un colobo” 1973 - “Bestie nel mio campanile” 1974 - “Il pacco parlante” 1976 - “L'arca sull'isola” (L'arca stazionaria) 1977 - “Golden Pipistrelli e piccioni rosa” 1978 - “Il giardino degli dei” 1979 - “Picnic e simili pandemonio” 1981 - “L'uccello beffardo” 1982 - “Il naturalista dilettante” non è stato tradotto in russo 1982 - “L'arca in movimento” non è stato tradotto in russo 1984 - "Il naturalista in mosca" (Come sparare a un naturalista dilettante) 1986 - "Durrell in Russia" (Durrell in Russia) non è stato ufficialmente tradotto in russo (esiste una traduzione amatoriale) 1990 - " L'anniversario dell'Arca" 1991 - "Madre in età da marito" (Marrying Off Mother) 1992 - “The Aye-aye and I” Premi e riconoscimenti 1956 - Membro dell'Istituto Internazionale di Arti e Lettere 1974 - Membro dell'Istituto di Biologia di Londra 1976 - Diploma Onorario della Società Argentina per la Protezione degli Animali 1977 - Laurea Honoris Causa di Dottore in Lettere presso l'Università di Yale 1981 - Ufficiale dell' Ordine dell'Arca d'Oro 1982 - Ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico (O.B.E.) 1988 - Dottorato onorario, Professore Emerito, Università di Durham 1988 - Medaglia del giorno Richard Hooper - Accademia di Scienze Naturali, Filadelfia 1989 - Dottorato onorario, Università del Kent, Canterbury, 26 marzo 1999 - Il Jersey Zoo di Gerald Durrell è stato ribattezzato Jersey Zoo in occasione del suo 40 ° anniversario Durrell Wildlife Park e il Jersey Wildlife Trust nel Durrell Wildlife Trust Zoo di Jersey Specie e sottospecie animali che prendono il nome da Gerald Durrell Clarkeia Durelli- un brachiopode fossile del Siluriano superiore dell'ordine Atrypida, scoperto nel 1982 (tuttavia, non ci sono informazioni precise che abbia preso il nome in onore di Gerald Durrell). Nactus serpeninsula durrelli- una sottospecie del geco serpente notturno di Round Island (parte dello stato insulare di Mauritius). Chiamato così in onore di Gerald e Lee Durrell per il loro contributo alla conservazione di questa specie e della fauna di Round Island in generale. Mauritius ha emesso un francobollo raffigurante questo geco.
Ceylonthelphusa durrelli- un rarissimo granchio d'acqua dolce dell'isola dello Sri Lanka. Benthophilus durrelli- un pesce della famiglia dei ghiozzi, scoperto nel 2004. Kotchevnik Durelli- una falena della famiglia dei carpentieri, scoperta in Armenia e descritta nel 2004. Mahea Durelli- Cimice del Madagascar della famiglia delle cimici degli alberi. Descritto nel 2005. Centrolene durellorum- una raganella della famiglia delle rane di vetro. Trovato in Ecuador, ai piedi orientali delle Ande. Scoperto nel 2002, descritto nel 2005. Chiamato così in onore di Gerald e Lee Durrell "per il loro contributo alla conservazione della biodiversità globale". Salanoia Durelli(Darrell's Mungo) è un animale simile alla mangusta della famiglia dei predatori del Madagascar. Vive in Madagascar nella zona costiera del Lago Alaotra. La specie è stata trovata e descritta nel 2010.

Gerald Durrell (Due mogli, due vite)

Gerald Durrell- famoso scrittore inglese, zoologo, naturalista. Amava la natura, ma non meno le donne. E il difensore della fauna selvatica ha trascorso molto tempo a conquistare le sue future mogli.

Qualcuno saggio ha detto che il nostro destino sono le persone che ci circondano. E spesso il nostro riconoscimento, fama, successo sono solo una conseguenza di una parola pronunciata per sbaglio. Il giovane e ambizioso trapper Gerald Durrell avrebbe potuto immaginare che sarebbe diventato uno scrittore famoso? Sì, odiava sinceramente tutto questo scrivere!..

Secondo la leggenda di famiglia, un ruolo fatidico nella vita del 26enne Gerald è stato interpretato da suo fratello maggiore Larry, che una volta venne a trovarlo. A quel punto, tre spedizioni ai tropici avevano quasi mandato in bancarotta Gerald, che, tra l'altro, si era recentemente sposato. La giovane famiglia viveva nella località turistica di Bournemouth, in un piccolo appartamento che in qualche modo conteneva un letto, un tavolino, una cassettiera e una sedia. Non c'era niente con cui vivere, gli sposi riuscivano a malapena a sbarcare il lunario. Per leggere gli ultimi giornali ci recavamo nella sala di lettura della Biblioteca di Bournemouth.

Bene, vai avanti e scrivi un libro sui tuoi dannati viaggi! - Lawrence Durrell, a quel tempo già uno scrittore affermato, consigliò suo fratello.

Gerald ha scritto. Ben presto la famiglia ebbe già qualcosa con cui vivere: la diffusione delle sue pubblicazioni superò la diffusione dei libri di Larry.

Dolce Jackie

In relazione alle donne, Gerald Durrell era più un ardente meridionale che un britannico riservato e primitivo. La sua infanzia trascorse in India, dove suo padre lavorò come ingegnere nella costruzione di una ferrovia. E dopo la morte di suo padre, dopo aver vissuto brevemente a Londra, la famiglia si trasferì nell'isola greca di Corfù. Pertanto, il sincero rispetto di Gerald per le donne è stato combinato in modo del tutto naturale, diciamo, con la mancanza di complessi e la facilità nelle relazioni.

Ma numerosi romanzi non hanno impedito a Darrell di essere felicemente sposato con Jacqueline Wolfenden (Jackie, che divenne l'eroina dei suoi libri) per molti anni. Per molto tempo non è riuscito a sciogliere il cuore di una seria ragazza di 19 anni: lei ha rifiutato categoricamente di incontrarsi. Ma un giorno la invitò a cena in un ristorante e Jackie inaspettatamente accettò. “Con mia sorpresa non ho potuto fare a meno di ammettere che la serata è stata un grande successo. Ci siamo sentiti molto bene insieme", scrisse in seguito. Certo, Darrell aveva qualcosa di cui parlare: viaggi in Africa, allegri anni dell'infanzia a Corfù... Anche Jackie iniziò a parlare: non aveva mai avuto un interlocutore così attento e sensibile.

Darrell non ha mai smesso di essere sorpreso dal suo atteggiamento nei confronti di Jackie. Di solito era attratto dalle bionde, quelle più grandi ed espressive. Tuttavia, Jackie era il loro esatto opposto: minuta, con grandi occhi marroni, labbra impertinenti e capelli castano scuro. Si comportava piuttosto come un uomo: troppo indipendente, sicura di sé, pratica e decisa.

Quando gli innamorati annunciarono la loro decisione di sposarsi, il padre di Jackie si rifiutò di benedirli. Gli piaceva Gerald come arguto conversatore, ma non lo impressionava come genero. Di conseguenza, Gerald e Jackie decisero di sposarsi senza il consenso del padre. Nella primavera del 1951 i futuri sposi organizzarono una fuga d'amore formale, con preparativi frettolosi e un biglietto d'addio.

Il matrimonio si sciolse

Gli sposi si stabilirono nella casa della sorella di Gerald, Margaret, e vissero a lungo in modo molto modesto. Poi Darrell scrisse il suo primo racconto, poi il suo primo libro, e le cose decollarono. Jackie era sempre lì: durante le spedizioni, mentre lavorava sui libri, durante il periodo più difficile della vita di Darrell, quando rischiò tutto e decise di avviare il proprio zoo. Abbandonò la propria carriera e divenne la moglie di un uomo famoso, "quello stesso" Jackie dei suoi libri...

Ma gli anni passarono. Sembrava solo ieri che si amassero in modo così sincero e toccante. Tuttavia, le contraddizioni e l'irritazione reciproca si accumularono gradualmente. E anche la sua dipendenza dalla bottiglia... il loro matrimonio si sciolse.

...Lo scrittore ha incontrato Lee McGeorge nel 1977 alla Duke University nella Carolina del Sud. La ragazza ha ammesso che stava studiando il comportamento sociale dei lemuri e la comunicazione sonora degli animali e degli uccelli del Madagascar. “Se avesse detto”, ha ricordato Darrell, “che suo padre era un capo indiano e sua madre una marziana, non sarei stato così sorpreso. La comunicazione animale mi ha sempre interessato di più. La fissai. Sì, era straordinariamente bella, ma una bella donna che studia il comportamento degli animali era quasi come una dea per me!”

Lee, ovviamente, era lusingata dal fatto che il famoso scrittore e zoologo, di cui leggeva i libri, si interessasse a lei. Avendo deciso di sposarsi, entrambi gli “alti contraenti” non si fecero illusioni fin dall'inizio. Lee "sposò lo zoo", anche se, ovviamente, le piaceva anche lo stesso Darrell. Ma quando Gerald partì per una spedizione in India, iniziò una corrispondenza tra gli innamorati.

Amicizia e amore

Seriamente e francamente, Darrell ha raccontato a Lee i suoi sentimenti: che all'inizio l'ha percepita come una delle sue prossime amiche, poi si è lasciato sinceramente trasportare e alla fine si è innamorato. Ho scritto del mio fallimento con Jackie. E ha aggiunto: “Spero che vivere e lavorare insieme renda più profondi i tuoi sentimenti per me. Forse non sarà amore nel senso della parola che ci mettono le riviste femminili, ma un’amicizia vera e duratura. Questo è il vero amore, secondo me."

Forse sono state queste lettere a svolgere un ruolo decisivo. Senza di loro, i Durrell sarebbero potuti diventare una coppia normale, che conviveva esclusivamente per ragioni razionali. Tuttavia, dopo tali spiegazioni, sia Lee che Jerry sono diventati persone veramente vicine l'uno all'altro. Non accadde dall'oggi al domani, ma all'inizio degli anni ottanta i Durrell erano una coppia sincera e amorevole. Fino agli ultimi giorni della vita di Gerald rimasero così...

La biografia di Gerald Durrell (1925-1995) - zoologo, naturalista, scrittore - è stata costellata di vari viaggi in angoli isolati e remoti del globo.

Infanzia e gioventù

Jerry era il quarto e più giovane figlio di un ingegnere civile inglese che lavorava in India. Quando suo padre morì e Jerry aveva tre anni, l'intera famiglia, guidata dalla delicata madre Louise Florence Durrell, tornò in patria. Vivevano nella località turistica di Bournemouth, a un centinaio di chilometri da Londra. Rispetto alla calda India, qui ovviamente era scomodo: anche d'estate pioveva e faceva freddo. Su insistenza del fratello maggiore Lawrence (Larry), nel 1935 l'intera famiglia si trasferì in Grecia, sull'isola di Corfù, che ora si chiama Kerkyra.

Su un'isola greca

La vita su di esso, come il paradiso, volerà via in un istante. La biografia di Gerald Durrell sarà piena di comunicazioni amichevoli con i contadini greci, il dottor Theodore Stefanidis (1896-1983), straordinari insegnanti francesi e passeggiate quotidiane con il suo amato e fedele cane Roger. Ecco come appariva Jerry, dieci anni.

All'età di dieci anni, Jerry non aveva ancora padroneggiato l'inglese. Tenendo un diario, riuscì a commettere almeno due errori in ogni parola. L'unica cosa su cui non sbagliava mai era scrivere i nomi degli animali e degli insetti. Questo fu scoperto da Larry, che a quel tempo era diventato uno scrittore professionista e scrisse tre romanzi a Corfù. Furono pubblicati negli stessi anni. La casa dei Durrell era allegra e rumorosa. Lì si tenevano picnic e feste alla minima occasione, e spesso anche senza. Darrell descriverà questa vita meravigliosa nel libro “La mia famiglia e gli animali”. E il canale BBC realizzerà un affascinante film in più parti che trasmetterà l'atmosfera del libro e delle loro vite.

La foto sopra è un'istantanea di questo film.

La guerra e i primi anni dopo

La biografia di Gerald Durrell, come quella di tutti gli altri, sarà spezzata dalla Seconda Guerra Mondiale. Ho dovuto lasciare l'isola meravigliosa. Ecco un'immagine del film che mostra perfettamente come appariva la famiglia Durrell a quei tempi.

All'età di 14 anni, subito dopo il ritorno in Gran Bretagna, l'adolescente andò a lavorare in un negozio. Naturalmente quello zoologico, che veniva chiamato “Acquario”. Quando la guerra finì, Jerry iniziò a lavorare allo zoo. Non aveva un'istruzione superiore e quindi la posizione era la più modesta. Ma imparò a gestire un'ampia varietà di animali e iniziò a compilare elenchi di rare specie animali in via di estinzione. È stato lui il primo a lanciare l'allarme, anche se per ora solo per se stesso.

Prime spedizioni

Dopo aver ricevuto un'eredità nel 1947, il giovane parte per l'Africa. La biografia di Gerald Durrell è arricchita da esperienze e incontri in Camerun e Guyana. Ma è un cattivo finanziere. Tutti i soldi vengono spesi e lui si ritrova senza un soldo. Su consiglio del fratello maggiore, si siede alla macchina da scrivere. Ciò non gli piace, poiché non è bravo con la grammatica e la sintassi. Ma la prima storia, "La caccia alla rana pelosa", che Gerald ha regalato alla radio della BBC, è stata un successo. È stato persino invitato in studio. Inoltre. Darrell continua a scrivere perché solo attraverso le opere letterarie può guadagnare i soldi per un nuovo viaggio.

Gerald Durrell: biografia, vita personale

La vita di Gerald Durrell assume una nuova esperienza. Nel 1951 sposò Jackie (Jacqueline) Wolfenden. Poiché il candidato marito non ha soldi, il padre della sposa si oppone categoricamente a questo matrimonio. La ragazza deve scappare di casa e sposare il suo amato contro la volontà dei suoi genitori. Vivranno gratuitamente in una pensione gestita dalla sorella di Jerry, Margaret. Il loro matrimonio durerà fino al 1979. Durante questi anni verranno scritti molti libri e organizzate molte spedizioni. Darrell dedicherà al suo fedele amico il libro “Under the Forest Canopy”. Tuttavia, le difficoltà quotidiane, la passione di Gerald solo per il lavoro, così come l'alcol, li porteranno al divorzio dopo 28 anni di matrimonio.

Nel 1977, Gerald Durrell, la cui biografia è sempre stata imprevedibile, incontra alla Carolina University una giovane donna che studia con entusiasmo il comportamento dei lemuri. All'epoca aveva 28 anni, Darrell 52. Era sbalordito: una bella donna era interessata alla zoologia. All'inizio Darrell era semplicemente interessato a Lee. E poi mi sono lasciato trasportare e ho chiesto di sposarlo. Anche Lee McGeorge Wilson non ha provato immediatamente alcun sentimento speciale per lo zoologo di mezza età. Ma dopo la sua partenza per l'India, iniziarono a corrispondere, l'interesse si trasformò in amicizia e amore. Ora hanno fatto squadra, la biografia di Lee e Gerald Durrell. La foto mostra l'inizio della loro vita insieme.

La moglie ha accompagnato l'irrequieto marito nelle ultime tre spedizioni. Nel 1982 - nell'isola di Mauritius, nel 1986 - in Russia e nel 1990 - in Madagascar. Quindi rimasero una coppia amorevole fino agli ultimi giorni di Darrell.

Vita e lavoro

Ma continuiamo con l'inquieto zoologo e scrittore. Gerald Durrell, la cui breve biografia lo dimostra, non rimase mai a lungo nello stesso posto. Nel 1954 era già in Paraguay, ma a causa del colpo di stato nel paese, la collezione di animali raccolta non poteva essere trasportata allo zoo. Nel 1955, Darrell andò da suo fratello Lawrence a Corfù, e lì nacque il libro più popolare sull'infanzia, pubblicato in milioni di copie in tutto il mondo. Si è già detto che in Inghilterra ne è stato tratto un film. Eccone un'altra ripresa, che mostra lo zoo itinerante. Nel 1959 Darrell creò uno zoo sull'isola di Jersey, dove gli animali rari sono protetti dal 1963.

Ha cercato di farli riprodurre in cattività e poi rimandarli nei loro habitat naturali. Se non fosse stato per le attività di Darrell, molte specie rare sarebbero scomparse per sempre. Nel 1985, Darrell arrivò in URSS e girò un film in serie. In totale, durante la sua vita, lo zoologo ha realizzato trentacinque film e scritto più di trenta libri.

Nel 1995, tre settimane dopo aver compiuto 70 anni, Gerald Durrell morì. La moglie di Lee continuò il suo lavoro, lavorò allo zoo e scrisse libri sugli animali.

Gerald Durrell: biografia per bambini

Questa sarà la storia delle attività di una persona appassionata che ha pronunciato la sua prima parola in India, da quando è nato lì, e non era "madre", ma "zoo". Dall'età di due anni, tutto gli era chiaro: sarebbe diventato uno zoologo naturalista.

E all'età di dieci anni, quando trascorse quattro anni in Grecia, vagò per gli uliveti e i vigneti dell'isola di Corfù e osservò, ad esempio, la riproduzione delle tartarughe, o osservò attentamente la vita dei gechi, raccolse scorpioni in scatole di fiammiferi, con orrore di suo fratello maggiore, lui conosceva già esattamente il mio percorso nella vita. Da ogni passeggiata per l'isola portava a casa qualche specie di animale. Quindi, poteva gettare nella vasca da bagno serpenti innocui ma enormi, che tutti in casa scambiavano per terribili serpenti. Una madre capì perfettamente la sua passione per gli animali. I suoi fratelli e la sorella maggiori avevano ancora paura dei suoi animali, insetti e uccelli. Nella sua nativa Gran Bretagna, è stato girato un film divertente e divertente sulla sua infanzia a Corfù, basato sul libro di Durrell La mia famiglia e le bestie.

Non ha ricevuto un'istruzione sistematica e ha persino scritto con errori, ma tuttavia Darrell ha studiato per tutta la vita. Era una persona appassionata e dotata. Ha creato uno zoo in cui ha allevato animali rari. Ha realizzato quasi quaranta film su di loro nella natura selvaggia e nelle riserve nazionali di tutto il mondo e ha scritto più di trenta libri sui suoi viaggi in giro per il mondo. Darrell è venuto nel nostro paese e ha realizzato un film composto da 13 episodi e ha scritto il libro “Darrell in Russia”. Ha fondato la Wildlife Conservation Foundation. Tutte le sue attività erano piene di amore per le persone e gli animali che devono essere protetti e protetti.

Il futuro cantante della bestia è nato nel 1925 in India. Lì, all'età di due anni, scelse una professione: non ancora in grado di camminare correttamente, Gerald era già interessato agli animali molto più che alle persone. Nel 1933 i Durrell si trasferirono sull'isola di Corfù, dove Gerald trascorse la sua infanzia idealmente paradisiaca. La casa e il giardino dei Durrell sono invasi da gabbiani, ricci, mantidi religiose, asini e scorpioni in scatole di fiammiferi, ma la famiglia sopporta pazientemente il difficile hobby del figlio più giovane.

A quel tempo, non era consuetudine pensare in modo troppo energico agli effetti dannosi dell'alcol sul corpo di un bambino, quindi il gusto del solare vino greco era familiare a Jerry fin dalla tenera età. Darrell beveva sempre molto, ma l'alcol non gli dava mai fastidio. Al contrario, lo spruzzo di whisky in un bicchiere, il vino di palma caldo in una zucca, il gin bevuto da una bottiglia, divennero un ritornello poetico obbligato nella descrizione delle sue spedizioni zoologiche, perché una cosa è semplicemente catturare un caimano con una rete e un'altra per fare la stessa cosa restando un po' brilli.

Lawrence Durrell una volta si permise di esprimere scetticismo riguardo al lavoro di suo fratello, diventato una star mondiale: “Questa, ovviamente, non è letteratura. Anche se, devo ammetterlo, le tue descrizioni degli animali e delle bevute sono davvero divertenti.

Le descrizioni di animali e le bevute hanno portato a Gerald fama e denaro, che gli hanno permesso di realizzare il sogno della sua vita. Nel 1959, Darrell aprì il suo zoo sull'isola di Jersey. Ha realizzato film sugli animali, ha scritto libri sugli animali e si è preso cura degli animali nel suo zoo.

La dipendenza dall'alcol non ha influenzato le prestazioni, il senso dell'umorismo e la mente sorprendentemente lucida di Gerald. Il suo biografo D. Botting ha testimoniato: "Gerald ha bisogno dell'alcol, come del cibo e dell'acqua, gli permette di lavorare". Eppure l’alcol ha vinto.

La personalità dello scrittore non soffrì in alcun modo delle libagioni quotidiane, ma il suo fegato risultò essere più debole. La cirrosi lo costrinse a rinunciare all'alcol, ma era troppo tardi: nel 1995 Darrell morì dopo un'operazione di trapianto di fegato fallita.

Genio contro l'uso

1925-1933 Era il quarto figlio di una famiglia in cui ognuno aveva la propria passione. La madre amava cucinare e fare giardinaggio, il fratello maggiore Larry amava la letteratura (Lawrence Durrell divenne uno scrittore serio), il fratello Leslie era ossessionato dalle armi da fuoco e la sorella Margot era ossessionata dagli stracci, dal flirt e dai cosmetici. La prima parola di Jerry non è stata "mamma", ma "zoo".

1933-1938 Vive con la famiglia a Corfù. Il naturalista Theodore Stefanidis diventa il suo insegnante preferito. La famiglia serve regolarmente vino a pranzo e cena.

1939-1946 Ritorno in Inghilterra. Prima Gerald lavora in un negozio di animali, poi allo zoo di Whipsnade. L'alcol è una componente naturale della vita di un giovane amante degli animali, anche allora si rivela la sua capacità di bere quasi senza ubriacarsi.

1947-1952 Parte per le spedizioni. Nella giungla, nella giungla e nella savana, non trascura un metodo così noto per disinfettare il corpo come le bevande forti.

1953-1958 I primi libri dello scrittore trapper - "The Overloaded Ark" e "Three Tickets to Adventure" - lo rendono famoso in tutto il mondo. Una parte considerevole dei libri è occupata da descrizioni di incontri con leader africani o indiani della Guyana.

1959-1989 Crea il proprio zoo sull'isola di Jersey. I 32 libri di Durrell sono pubblicati in quaranta paesi. Realizza diversi film e serie TV sugli animali. Ama ancora l'alcol.

1990-1995 La malattia del fegato causata da molti anni di consumo di alcol costrinse lo scrittore a rinunciare all'alcol. Darrell ha subito un trapianto, ma l'operazione non lo ha salvato.

Si dice che la prima parola pronunciata da Gerald Durrell sia stata “zoo”. E il suo ricordo d'infanzia più vivido riguarda una coppia di lumache che ha scoperto in un fosso mentre camminava con la sua tata. Il ragazzo non riusciva a capire perché lei chiamasse queste incredibili creature sporche e terribili. E il serraglio locale, nonostante l'odore insopportabile delle gabbie non pulite che letteralmente faceva cadere i visitatori, per Gerald si è rivelato un vero Klondike di impressioni e una scuola elementare sulla comprensione degli animali.

Una carovana stava attraversando la giungla indiana. Davanti c'erano gli elefanti, carichi di tappeti, tende e mobili, seguiti da servi su carri trainati da buoi con biancheria da letto e stoviglie. In coda alla carovana c’era una giovane donna inglese a cavallo, alla quale gli indiani si rivolgevano chiamandola “Ma’am Sahib”. La moglie dell'ingegnere Lawrence Durrell, Louise, seguì suo marito. Tre tende ospitavano una camera da letto, una sala da pranzo e un soggiorno. Dietro un sottile muro di tela, le scimmie urlavano di notte e i serpenti strisciavano sotto il tavolo da pranzo. Un uomo potrebbe invidiare il coraggio e la resistenza di questa donna. Era la moglie ideale per il costruttore di un impero, non si lamentava delle difficoltà e delle avversità, era sempre al suo fianco, sia che stesse costruendo un ponte o posando una ferrovia attraverso le terre selvagge.

Così passarono gli anni, e cambiarono solo le città intorno ai coniugi: Darjeeling, Rangoon, Rajputana... Nell'inverno del 1925, durante un periodo di piogge prolungate, quando la famiglia viveva nella provincia del Bihar, nacque il loro quarto figlio. , un ragazzo di nome Gerald. Louise e Lawrence erano nati in India e, sebbene fossero sudditi dell'Impero britannico, nel loro modo di vivere era più probabile che fossero indiani che inglesi. Pertanto, la nascita dei bambini in India e la loro educazione da parte di una tata indiana erano considerate nell'ordine delle cose.

Ma un giorno questo “paradiso” familiare fu distrutto. Quando Jerry aveva 3 anni, il capofamiglia morì inaspettatamente. Dopo aver soppesato tutti i pro e i contro, Louise ha preso una decisione difficile: trasferirsi in Inghilterra con i suoi figli.

Larry, Leslie, Margaret e Jerry avevano bisogno di essere educati.

Si stabilirono nella periferia di Londra in un'enorme villa cupa. Rimasta sola dopo la morte del marito, Louise cercò di trovare conforto nell'alcol. Ma la tranquillità non è arrivata. La situazione fu aggravata dal fatto che la signora Durrell iniziò a sostenere che un fantasma viveva nella casa. Per sbarazzarmi di questo quartiere, ho dovuto trasferirmi a Norwood. Ma nel nuovo posto c'erano ben tre fantasmi. E all'inizio del 1931, i Durrell si trasferirono a Bournemouth, anche se non per molto. Qui tentarono di mandare Jerry a scuola, ma lui odiò subito questa istituzione. Ogni volta che sua madre iniziava a prepararlo per la scuola, si nascondeva. E quando lo trovarono, si aggrappò ai mobili ululando, non volendo uscire di casa. Alla fine la sua temperatura aumentò e fu messo a letto. Louise si limitò ad alzare le spalle: “Se Jerry non vuole studiare, così sia. L’istruzione non è la chiave principale della felicità”.

Isola dei sogni

Non era solo Gerald a sentirsi a disagio a Bournemouth. Non abituati al freddo clima inglese, gli altri Durrell condividevano pienamente i suoi sentimenti. Soffrendo senza sole e caldo, decisero di trasferirsi a Corfù. "Mi sentivo come se fossi stato trasportato dalle scogliere di Bournemouth al paradiso", ha ricordato Gerald. Sull’isola non c’erano né gas né elettricità, ma c’erano più che sufficienti creature viventi. Sotto ogni pietra, in ogni crepa. Un vero dono del destino! L'entusiasta Jerry smise persino di resistere ai suoi studi. Ha avuto un insegnante, Theo Stefanidis, un eccentrico medico locale. Il fratello maggiore di Larry lo considerava una persona pericolosa; diede al ragazzo un microscopio e passò ore a raccontargli la difficile vita delle mantidi religiose e delle rane. Di conseguenza, c’erano così tante creature viventi in casa che “l’infestazione di insetti”, come la chiamava la famiglia di Jerry, cominciò a diffondersi in tutta la casa, provocando shock tra i domestici. Un giorno, da una scatola di fiammiferi posata sulla mensola del caminetto apparve una signora scorpione con un gruppo di piccoli scorpioni sulla schiena, che Larry prese per accendersi una sigaretta. E Leslie quasi entrò nella vasca da bagno senza accorgersi che era già impegnata con i serpenti.

Per instillare nel suo studente le basi della matematica, Theo dovette scrivere problemi come: "Se un bruco mangia cinquanta foglie al giorno, quante foglie mangeranno tre bruchi?" Tuttavia, nonostante tutti i trucchi dell'insegnante, Gerald non era seriamente interessato in qualsiasi cosa tranne che nella zoologia. Successivamente, numerosi ammiratori di Durrell trovarono difficile credere che il famoso scrittore e naturalista fosse in realtà una persona senza istruzione. Il fatto resta un dato di fatto, anche se imparare a sentire e comprendere il mondo animale è impossibile in qualsiasi università del mondo. Devi nascere con questo dono.

Una notte, quando Jerry scese al mare per nuotare, si ritrovò improvvisamente in mezzo a un branco di delfini. Squittirono, cantarono, si tuffarono e giocarono tra loro. Il ragazzo fu sopraffatto da uno strano sentimento di unità con loro, con l'isola, con tutto ciò che è vivo sulla Terra. Più tardi gli sembrò che quella notte avesse capito: l'uomo non ha il potere di tessere la rete della vita. Lui è solo il suo filo. "Mi sono sporto fuori dall'acqua e li ho visti nuotare lungo il luminoso sentiero lunare, poi emergere in superficie, poi con un sospiro beato tornare sott'acqua, caldi come il latte fresco", ha ricordato Darrell. Anche in vecchiaia, quest’uomo dagli occhi azzurri eternamente sorridenti, dai capelli grigi e somigliante a Babbo Natale per la sua barba folta, poteva esplodere come una polveriera, non appena sentiva che il suo interlocutore considerava l’uomo corona della creazione, libero di fare quello che vuole con la natura, gli piace. Nel 1939 le nubi cominciarono ad addensarsi sull’isola greca e scoppiò la guerra. Dopo essere rimasti a Corfù per cinque anni indimenticabili, i Durrell furono costretti a tornare in Inghilterra. Arrivarono in compagnia di tre cani, un rospo, tre tartarughe, sei canarini, quattro cardellini, due gazze, un gabbiano, un piccione e una civetta. E Corfù rimase per sempre per Gerald parte di un mondo vasto, molto più di un semplice ricordo di un'infanzia serena. A Corfù, nei suoi sogni, le cicale cantavano e i boschetti diventavano verdi, ma in realtà cadevano le bombe e le truppe italiane allestirono un campo tendato intorno alla villa abbandonata dai Durrell. Grazie a Dio Jerry non l'ha visto.

Fino ad oggi, la casa della famiglia Darrell, nella quale vissero per 5 anni, è stata conservata sull'isola di Corfù.

Prima spedizione

Nel 1942, Jerry fu arruolato nell'esercito. Cosmopolita convinto, non era desideroso di difendere la sua patria, soprattutto perché non considerava l'Inghilterra come tale. Durante la visita medica, il medico gli chiese: "Dimmi onestamente, vuoi entrare nell'esercito?" "In quel momento ho capito che solo la verità poteva salvarmi", ha ricordato Darrell, e quindi ha risposto: "No, Signore." "Sei un codardo?" "Si signore!" Ho segnalato senza esitazione. "Anche io", annuì il dottore. Non penso che avrebbero bisogno di un codardo. Uscire. Ci vuole molto coraggio per ammettere di essere un codardo. Buona fortuna, ragazzo."

Jerry aveva bisogno di un po' di fortuna. Non aveva un diploma e nemmeno il desiderio di ottenerlo. Restava solo una cosa da fare: dedicarsi a lavori non qualificati e poco retribuiti. Si presentò un lavoro come ufficiale di servizio presso lo zoo di Whipsnade della London Zoological Society. Il lavoro è estenuante, Jerry ha ironicamente detto che la sua posizione si chiama “ragazzo animale”. Tuttavia, questo non lo deprimeva affatto, perché si trovava tra gli animali.

Quando Darrell compì 21 anni, ereditò £ 3.000 nel testamento di suo padre. Questa è stata un'opportunità per cambiare il destino, cosa che Jerry ha trascurato, investendo senza esitazione questa somma piuttosto decente nella spedizione.

Il 14 dicembre 1947 Darrell e il suo compagno, l'ornitologo John Yelland, salparono da Liverpool alla volta dell'Africa. Arrivato in Camerun, Jerry si sentì come un bambino in un negozio di dolciumi. "Per diversi giorni dopo il mio arrivo ero decisamente sotto l'effetto di droghe", ha ricordato. Come uno scolaretto, ho iniziato a catturare tutto ciò che mi circondava, rane, pidocchi di legno, millepiedi. Sono tornato in albergo carico di lattine e scatole e ho sistemato i miei trofei fino alle tre del mattino”.

Sette mesi di permanenza in Camerun hanno consumato completamente tutti i miei fondi. Jerry ha dovuto telegrafare urgentemente alla sua famiglia per inviare denaro: la fase più difficile della spedizione era davanti a sé: il ritorno a casa. Gli animali dovevano essere trasportati sulla costa e doveva essere loro fornito il cibo per il viaggio.

L’arrivo dell’“arca” di Durrell fu notato dalla stampa, ma per qualche motivo non dai rappresentanti degli zoo, nonostante avesse portato dal Camerun un animale raro, l’Angwantibo, che nessun serraglio europeo aveva.

Ritorno in Africa

Nell’inverno del 1949, questo “maniaco degli animali”, come lo chiamava la sua famiglia, dopo aver ottenuto dei soldi, andò di nuovo in Camerun. Nel villaggio di Mamfe, la fortuna gli ha sorriso: ha catturato trenta rari ghiri volanti. La fermata successiva era una zona pianeggiante chiamata Bafut. Un funzionario locale ha detto a Jerry che Bafut era governato da un certo Fon, il cui favore può essere conquistato solo in un modo: per dimostrare che puoi bere tanto quanto lui. Gerald superò la prova con onore e il giorno successivo gli furono portati gli animali. In tutta Bafut la mattina dopo tutti sapevano che l'ospite bianco aveva bisogno di animali. Il naturalista ispirato contrattò instancabilmente, mise insieme gabbie e vi mise degli animali. Pochi giorni dopo, la gioia è diminuita: sembrava che il flusso di persone non avrebbe avuto fine. La situazione stava diventando catastrofica. Come nella spedizione precedente, Darrell non ebbe altra scelta che inviare un telegramma a casa chiedendo aiuto: non aveva nulla con cui comprare cibo per gli animali. Per nutrire gli animali vendette perfino la sua pistola. Con le gabbie posizionate sulla nave, Darrell poteva finalmente riposarsi. Ma non c'era. Un'altra avventura lo attendeva. Non lontano dal porto, stavano scavando un canale di scolo e si imbatterono accidentalmente in una tana di serpenti piena di vipere Gibon. Il tempo stringeva: la nave doveva salpare la mattina successiva. Darrell ha inseguito i serpenti di notte. Un cacciatore armato di lancia veniva calato in un fosso utilizzando una corda. C'erano una trentina di serpenti nella buca. Mezz'ora dopo, Gerald, che aveva perso la torcia e la scarpa destra, fu trascinato di sopra. Gli tremavano le mani, ma nel sacco brulicavano dodici vipere.

Il viaggio è costato a Darrell £ 2.000. Avendo venduto tutti gli animali, ne guadagnò solo quattrocento. Beh, è ​​già qualcosa. È tempo di prepararsi per la terza spedizione. È vero, questa volta gli zoo gli hanno dato volentieri anticipi per gli ordini, perché Darrell è diventato un noto cacciatore di pellicce.

Una musa di nome Jackie

Per negoziare un ordine dallo zoo di Belle Vue, Gerald dovette recarsi a Manchester. Qui si stabilì in un piccolo albergo, di proprietà di John Wolfenden. In quel periodo, il Sadler's Wells Theatre era in tournée per la città e l'hotel era pieno di ballerine del corpo di ballo. Tutti loro erano affascinati dal cacciatore di pelli dagli occhi azzurri. In sua assenza, chiacchieravano incessantemente di lui, cosa che incuriosiva molto Jackie, la figlia diciannovenne di Wolfenden. “Un giorno di pioggia, la pace del nostro soggiorno fu turbata da una cascata di figure femminili che vi si riversarono, trascinando con sé un giovane. A giudicare dalle ridicole buffonate della scorta, potrebbe trattarsi solo dello stesso Wonder Boy. Mi fissò immediatamente come un basilisco", ricorda Jackie.

Due settimane dopo, il "viaggio d'affari" di Darrell finì e nell'hotel regnava la calma. Jackie smise di pensare a lui, interessandosi seriamente alle sue lezioni di canto. La ragazza aveva una bella voce e sperava di diventare una cantante d'opera. Ma presto Darrell si presentò di nuovo in albergo. Questa volta il motivo della sua visita era Jackie. Ha invitato la ragazza in un ristorante e hanno parlato per diverse ore. Accanto a lei, voleva fermare il tempo.

Ma la spedizione successiva attirò nientemeno che il ricercatore curioso. Durante i sei mesi della sua permanenza nella Guyana britannica, Gerald ricordò la sua amata: sia quando catturò un pesce luna nella città dal nome sonoro di Avventura, sia quando inseguì un formichiere gigante attraverso la savana di Rupununi. “Di solito, quando viaggio, mi dimentico di tutti, ma questo faccino mi perseguitava costantemente. E poi ho pensato: perché mi sono dimenticato di tutto e tutti tranne di lei?

La risposta si è suggerita da sola. Tornato in Inghilterra, si precipitò immediatamente a Manchester. Tuttavia, all'improvviso è apparso un serio ostacolo sul percorso della loro relazione romantica. Il padre di Jackie era contrario a questo matrimonio: un ragazzo di dubbia famiglia vaga per il mondo, non ha soldi ed è improbabile che lo farà mai. Senza ricevere il consenso del padre della ragazza, Gerald lasciò la casa e il signor Wolfenden tirò un sospiro di sollievo. Ma la storia d’amore non è finita qui. Alla fine di febbraio del 1951, quando il signor Wolfenden era assente per alcuni giorni per lavoro, Gerry tornò di corsa a Manchester. Ha deciso di rubare Jackie. Facendo freneticamente le sue cose, fuggirono a Bournemouth e si sposarono tre giorni dopo. Il padre di Jackie non l'ha mai perdonata per questo scherzo e non si sono mai più rivisti. Gli sposi si stabilirono nella casa della sorella di Jerry, Margaret, in una piccola stanza. Darrell ha provato di nuovo a trovare un lavoro allo zoo, ma da questa impresa non è venuto fuori nulla.

E poi un giorno, ascoltando un certo autore leggere la sua storia alla radio, Darrell iniziò a criticarlo senza pietà. "Se puoi scriverlo meglio, fallo", ha detto Jackie. Che sciocchezza, non è uno scrittore. Il tempo passò, la mancanza di soldi divenne stressante e Jerry si arrese. La storia di come un cacciatore di pelli ha cacciato una rana pelosa è stata presto completata e inviata alla BBC. Fu accettato e pagato 15 ghinee. Presto Darrell lesse la sua storia alla radio.

Incoraggiato dal suo successo, Gerald si mise a scrivere un romanzo sulle sue avventure africane. Nel giro di poche settimane fu scritto The Overloaded Ark. Il libro è stato accettato per la pubblicazione dalla casa editrice Faber e Faber. Uscì nell'estate del 1953 e diventò subito un evento. Jerry ha deciso di spendere la sua quota per una nuova spedizione in Argentina e Paraguay. Mentre Jackie acquistava l'attrezzatura, stava finendo frettolosamente un nuovo romanzo, "I mastini di Bafut". Darrell era convinto di non essere uno scrittore. E ogni volta Jackie lo convinceva a farlo sedere alla macchina da scrivere. Ma visto che la gente compra questo scritto...

Il difficile ruolo della moglie

Nella pampa sudamericana, Jackie iniziò a capire cosa significasse essere la moglie di un cacciatore di pellicce. Un giorno catturarono un pulcino di Palemedea. Jerry era esausto con lui: il pulcino non voleva mangiare nulla. Alla fine mostrò un certo interesse per gli spinaci e Jackie dovette masticargli gli spinaci più volte al giorno. In Paraguay, ha condiviso il letto con Sarah, un cucciolo di formichiere e un armadillo appena nato. Avendo perso la madre, gli animaletti potrebbero prendere il raffreddore. “Le mie obiezioni non hanno impedito a Jerry di portare vari animali nel mio letto. Cosa può paragonarsi ad un materasso bagnato con l'urina animale? Non puoi fare a meno di sentire che il mondo intero è la tua famiglia", ironizzò Jackie nelle sue memorie, che intitolò "Bestie nel mio letto".

Il loro campo nel villaggio di Puerto Casado era pieno di animali raccolti quando scoppiò la rivoluzione ad Asunción, la capitale del Paraguay. La coppia Durrell fu costretta a lasciare il Paese. Gli animali dovevano essere liberati nella natura. Da questa spedizione il cacciatore non ha portato altro che impressioni. Ma furono proprio ciò che Darrell tornò utile quando, tornato in Inghilterra, si sedette per scrivere un nuovo romanzo, "Sotto il baldacchino della foresta ubriaca", sull'Argentina e il Paraguay. Dopo aver finito il romanzo, Jerry si ammalò improvvisamente di ittero. Giaceva in una piccola stanza nella casa di Margaret, incapace nemmeno di scendere in soggiorno, e senza niente da fare, cominciò a abbandonarsi ai ricordi della sua infanzia. Il risultato della "prigione itterica" ​​fu il romanzo "La mia famiglia e altri animali", il migliore di tutti creato da Darrell. Questo lavoro è stato incluso nel curriculum della scuola dell'obbligo in Gran Bretagna.

Il tuo zoo

I diritti d'autore di “My Family” furono spesi per un terzo viaggio in Camerun, per vedere Fon. Per la prima volta Gerald non apprezzò la spedizione. Gli mancava la sua vecchia vita avventurosa, ma la ragione principale della depressione di Gerald era che lui e Jackie non si capivano più. Darrell ha iniziato a bere. Jackie ha trovato la cura per la noia. E se non vendessero animali agli zoo, ma ne creassero uno proprio? Jerry alzò le spalle svogliatamente. Per comprare un terreno, costruirci sopra edifici, assumere dipendenti, servono almeno 10mila sterline, dove le trovi? Ma Jackie ha insistito. E se avesse ragione? Il suo cuore sanguina sempre quando deve separarsi dagli animali catturati. E così Jerry ha detto ai giornali che aveva portato per sé questo gruppo di animali e che sperava di creare un proprio zoo, preferibilmente a Bournemouth, e ha espresso la speranza che il consiglio comunale reagisse favorevolmente a questa idea e gli desse un terreno di terra, altrimenti i suoi animali diventerebbero bambini senza casa.

Nel frattempo ha affidato gli animali a sua sorella. Margot rimase impotente sotto il portico di casa sua, osservando mentre le gabbie degli animali venivano scaricate da un camion sul suo pulito prato color smeraldo. Jerry, che saltò giù dal taxi, rivolse a sua sorella il suo sorriso affascinante e promise che sarebbe passata solo una settimana, forse due, finché le autorità non avessero assegnato lo spazio per uno zoo. L'inverno passò, ma nessuno avrebbe offerto a Jerry un posto per uno zoo.

Alla fine fu fortunato: il proprietario dell'enorme tenuta Ogre Manor sull'isola di Jersey affittò il nido di famiglia. Dopo aver visitato l'isola, Darrell era felice: semplicemente non c'era posto migliore per uno zoo. Dopo aver firmato il contratto di locazione, partì sereno per la sua prossima spedizione in Argentina per girare un film per la BBC. Jerry sognava di vedere con i propri occhi gli abitanti dell'isola di Valdez: foche ed elefanti. Trovarono rapidamente i sigilli, ma per qualche motivo non c'erano elefanti marini. "Se non avessi ammirato le foche per così tanto tempo, gli elefanti non sarebbero andati via a nuoto", ha insistito Jackie con il marito. Jerry calciò rabbiosamente i ciottoli. Uno dei ciottoli colpì un enorme masso marrone. "Boulder" sospirò e aprì i suoi grandi occhi tristi. Si scopre che la coppia stava sistemando le cose proprio nel bel mezzo di una colonia di elefanti.

Jackie riuscì a dimenticare l'insulto e iniziò a sistemare un appartamento nella tenuta dell'Ogre. I martelli martellavano in tutta la tenuta mentre lo zoo si preparava ad aprire. A Ogre Manor tutto dovrebbe essere subordinato alla comodità degli animali, non dei visitatori. Darrell voleva che tutti vivessero almeno una volta nella vita ciò che lui aveva vissuto a Corfù, circondato dai delfini. I sogni di Jackie erano più modesti. Sperava che nel suo letto non comparissero più animali. Ma non c'era. Il loro appartamento a Ogre Manor si riempì presto di una varietà di animali: cuccioli indeboliti o animali semplicemente colpiti dal raffreddore che avevano bisogno di calore e cure.

Lo zoo, inaugurato nel marzo 1959, non si ripagava da solo. Jerry ha ammesso a Jackie che il suo "talento" amministrativo era da buttare nel mucchio della spazzatura. La coppia operava in una modalità di rigorosa economia: le noci che i visitatori lasciavano cadere vicino alle gabbie mentre davano da mangiare alle scimmie la sera venivano raccolte e riconfezionate, le assi per le gabbie venivano ottenute dalla discarica più vicina, compravano verdure marce a buon mercato e poi ritaglia con cura il marciume dai frutti, appena da nessuna parte, poi un cavallo o una mucca morirono nelle vicinanze, e gli "ogremanori", che lo scoprirono subito, si precipitarono lì, armati di coltelli e borse: non si possono nutrire i predatori con frutta. Darrell non aveva tempo per scrivere. Quindi Jackie ha dovuto prendere in mano le redini della situazione. Ha governato lo zoo con il pugno di ferro e gradualmente la "tenuta degli animali" ha cominciato a uscire dalla crisi.

Nel frattempo, Darrell e Jackie si allontanavano sempre più l'uno dall'altro. "Mi sento come se avessi sposato uno zoo", amava dire la signora Darrell. Un tempo, Jackie sperava che la nascita di un bambino li avrebbe avvicinati, ma dopo l'operazione a cui ha subito, non poteva avere figli. Jerry la circondava con cura, cercando in ogni modo di dissipare la sua tristezza. Non appena Jackie si riprese, i Durrell, portando con sé la troupe cinematografica della BBC, partirono per un'altra spedizione in Australia, dove riuscirono a filmare filmati unici sulla nascita di un canguro.

Un triste incontro con l'infanzia

Nell'estate del 1968, Gerald e Jackie andarono a Corfù per prendersi una pausa dal loro "serraglio". Prima di partire, Darrell era un po' depresso. "È sempre rischioso tornare nei luoghi in cui una volta eri felice", ha spiegato a Jackie. Corfù deve essere cambiata molto. Ma il colore e la trasparenza del mare non si possono cambiare. E questo è esattamente ciò di cui ho bisogno adesso.” Jackie era felice di sapere che suo marito voleva andare a Corfù; ultimamente aveva detto che si sentiva come se fosse in una gabbia a Ogre Manor. Rimasi rinchiuso per settimane, senza nemmeno voler andare allo zoo a guardare i miei animali.

Avevano già visitato Corfù un anno prima, quando la BBC decise di girare sull'isola il film Il giardino degli dei, basato sull'omonimo romanzo di Durrell sulla sua infanzia. Gerald ha quasi interrotto più volte le riprese: era infuriato per le bottiglie di plastica e i pezzi di carta sparsi ovunque. Corfù non era più un Eden incontaminato.

La gioiosa Jackie stava facendo le valigie. Quella volta le riprese impedirono a Jerry di godersi la natura di Corfù, ora tutto sarà diverso, tornerà a casa diverso. Ma una volta arrivata sull'isola, Jackie si rese conto che Corfù era l'ultimo posto al mondo dove avrebbe dovuto portare con sé il marito scoraggiato. La costa era ricoperta di hotel e camion di cemento vagavano per Corfù, la cui vista fece tremare Darrell. Iniziò a piangere senza una ragione apparente, a bere molto e una volta disse a Jackie che sentiva un desiderio quasi irresistibile di suicidarsi. L'isola era il suo cuore, e ora stavano piantando dei pali in questo cuore e riempiendolo di cemento. Darrell si sentì in colpa, perché fu lui a scrivere tutti questi libri soleggiati sulla sua infanzia: "La mia famiglia...", "Uccelli, bestie e parenti" e "Il giardino degli dei", dopo la pubblicazione dei quali i turisti accorsero in massa al Isole greche. Jackie portò suo marito in Inghilterra, dove andò in una clinica privata per tre settimane per farsi curare dalla depressione e dall'alcolismo. Dopo la sua dimissione, lui e Jackie si sono lasciati.

La donna è semplicemente una dea

All'inizio degli anni settanta, fu ordita una cospirazione all'interno del Jersey Wildlife Trust, fondato da Darrell, per rimuoverlo dall'appartenenza, rimuovendolo di fatto dalla gestione dello zoo e del Trust. Gerald ribolliva di rabbia. Chi ha trovato i soldi per comprare un gorilla maschio quando la Fondazione non aveva un soldo? Chi è andato direttamente dall'uomo più ricco del Jersey e gli ha chiesto dei soldi in cambio della promessa di dare a un gorilla il nome dell'uomo ricco? Chi ha visitato le mogli dei potenti quando allo zoo si doveva costruire un rettilario o qualcosa del genere e ha ricevuto da loro gli assegni? Chi ha trovato potenti mecenati per la Fondazione: la Principessa Anna d'Inghilterra e la Principessa Grace di Monaco?

E sebbene Gerald sia riuscito a rimanere al suo posto e formare un nuovo consiglio, questa storia gli è costata molti nervi

Nell'estate del 1977, Darrell viaggiò in giro per l'America. Ha tenuto conferenze e raccolto fondi per la sua Fondazione. Nella Carolina del Nord, ad un gala organizzato dalla Duke University in suo onore, ha incontrato il 27enne Lee McGeorge. Dopo essersi laureata alla Facoltà di Zoologia, ha studiato per due anni il comportamento dei lemuri in Madagascar e, al suo ritorno, si è seduta per scrivere la sua tesi. “Quando ha parlato, l’ho fissata sorpresa. Una bella donna che studia gli animali è semplicemente una dea!” Darrell ha ricordato. Hanno parlato fino a notte. Quando si trattava di parlare delle abitudini degli animali, gli interlocutori cominciarono a squittire, sbuffare e grugnire, illustrando chiaramente le loro parole, cosa che scioccò i venerabili professori.

Prima di partire per l'Inghilterra, Darrell scrisse una lettera a Lee, terminando con le parole: "Sei l'uomo di cui ho bisogno". Poi si rimproverò a lungo: che sciocchezza! Lui ha cinquantadue anni, lei è giovane e inoltre ha un fidanzato. O forse dovremmo comunque provare a catturare questo “animale”? Che tipo di esca? Beh, certo, ha uno zoo. Scrisse una lettera a Lee offrendosi di lavorare per la Jersey Foundation e lei accettò. "Ero sopraffatto dalla gioia, mi sembrava di aver catturato un arcobaleno", ha ricordato Darrell, che era innamorato.

Dall'India, dove andò questo irrequieto vagabondo, le scrisse lunghe lettere d'amore, più simili a poesie in prosa. L'umore roseo lasciò il posto ad attacchi di malinconia, era tormentato dai dubbi, Lee esitò, non osando rompere con il suo fidanzato.

Si sono sposati nel maggio 1979. Lee era aperta con lui: lo ammira, ma non lo ama. Eppure, la striscia oscura nella vita del maestro è finita. Viaggiarono in tutto il mondo, raccogliendo animali o tenendo conferenze e, quando volevano la pace, tornarono a Ogre Manor.

Darrell non ha mai saputo restare solo. Quindi, il suo "caro McGeorge", come chiama sua moglie, è con lui. La fondazione e lo zoo prosperano. Il programma di riproduzione in cattività per le specie a rischio di estinzione viene attuato con successo. Quando i giornalisti gli chiedono cosa fa per far riprodurre le sue accuse, scherza: “Di notte cammino intorno alle loro gabbie e leggo loro il Kama Sutra”.

Riconoscimento mondiale

Gli piaceva passeggiare per lo zoo la mattina presto quando non c'erano visitatori. E poi un giovane lo saluta. "Chi è questo, ministro?" Per qualche ragione non l'aveva notato prima. Beh, ovviamente, questo è qualcuno dell '"esercito di Darrell".

Così si chiamano i suoi studenti. Adorano il loro insegnante e sanno recitare a memoria interi capitoli dei suoi libri. Quante volte ha sentito: "Vede, signore, dopo aver letto il suo romanzo da bambino, ho deciso di diventare uno zoologo e di dedicare la mia vita a salvare gli animali..." Sì, ora ha degli studenti, è essenzialmente un ignorante. Fu lui a creare un centro di formazione nel Jersey dove studenti provenienti da diversi paesi potessero studiare l'allevamento in cattività.

Nel 1984, il 25° anniversario dello zoo fu celebrato in pompa magna a Jersey. La principessa Anna, a nome dello staff, gli ha regalato una scatola di fiammiferi d'argento con all'interno uno scorpione dorato, così simile a quello vivente che spaventò Larry tanti anni fa.

Nell'ottobre 1984, Lee e Gerald volarono in Unione Sovietica per girare il documentario Durrell in Russia. Voleva vedere con i propri occhi cosa veniva fatto in URSS per preservare le specie in via di estinzione. Mosca gli sembrava grigia e triste. Lo scrittore fu infinitamente sorpreso nell'apprendere che in questo lontano paese era una figura di culto. I suoi ammiratori russi, così come i suoi studenti, citavano interi paragrafi dei suoi romanzi, ovviamente solo in russo. “I russi mi ricordano i greci”, scrisse Darrell nel suo diario, “con i loro infiniti brindisi e la disponibilità a baciarsi. Ho baciato più uomini nelle ultime tre settimane di quanto abbia baciato Oscar Wilde in tutta la sua vita. Provano tutti a baciare anche Lee, e questo ancora una volta mi convince che i comunisti hanno bisogno di occhio e di occhio”.

Quando Darrell fu trasportato tutta la notte in treno da Mosca alla Riserva Naturale di Darwin, sorprese il suo entourage con la sua testa forte, condividendo con loro la vodka nello scompartimento da pari a pari fino al mattino.

Epilogo

Nell'autunno del 1990, Darrell fece il suo ultimo viaggio in Madagascar per catturare un raro aye-aye. Ma la vita nel campo non era più una gioia per lui. Fu costretto a restare seduto nell'accampamento, sofferente di dolori artritici, mentre i suoi compagni giovani e sani andavano a caccia del braccino.

All'inizio degli anni Novanta, lo scrittore fu colpito da una malattia. E nel marzo 1994 subì una grave operazione di trapianto di fegato. "Non mi sono sposato per amore", ha ricordato Lee, "ma quando ho capito che avrei potuto perderlo, l'ho amato davvero e gliel'ho detto. Rimase stupito perché era da tanto tempo che non pronunciavo queste parole”. L'operazione ebbe successo, ma iniziò un'avvelenamento generale del sangue. Lee lo ha trasportato nel Jersey, in una clinica locale.

Il 30 gennaio 1995 Gerald Durrell muore. Fu sepolto nel giardino della tenuta dell'Orco. La Jersey Foundation è stata ribattezzata Fondazione Durrell. L'ateo Gerald, già gravemente malato, non era contrario a pensare a cosa lo aspettava dall'altra parte. Un branco di delfini che nuota lungo un percorso lunare: quante volte questa immagine appariva davanti agli occhi della sua mente. Forse, come voleva, divenne uno di loro per salpare e trovare la propria isola, che nessuno avrebbe mai trovato.

Natalia Borzenko