Но они просчитались… (сыщики идут по следу…). Отзывы на книгу "сыщик-скелет идет по следу" дерек ленди

Skulduggery Pleasant

Copyright © Derek Landy, 2007

© Cover art by Tom Percival, 2015

© Е. Кононенко, перевод на русский язык, 2010

© ООО «Издательство АСТ», 2015

Я посвящаю эту книгу своим родителям Джону и Барбаре.

Тебе, папа, за твою несгибаемую веру в меня и поддержку в самые важные мгновения моей жизни. Тебе, Барбс, за то выражение лица, с каким ты смотришь на меня, когда я рассказываю тебе хорошие новости.

Я обязан вам абсолютно всем.

Я вас обожаю.

Внезапная смерть Гордона Эджли стала неожиданностью для всех, в том числе и для него самого. Сидя в своем кабинете, он дописал последние семь слов двадцать пятого предложения финальной главы последней книги «И тьма пролилась на них дождем» и умер. В угасающем сознании пронеслись чьи-то едва слышные слова: «Какая невосполнимая утрата…»

На похоронах Гордона присутствовали члены семьи и знакомые. Друзей практически не было.

Несмотря на то что романы Гордона – он писал в жанре фэнтези, приключений и ужасов – регулярно занимали первые позиции в рейтингах, его не слишком любили в литературных кругах. Он имел отвратительную привычку оскорблять людей, даже не сознавая этого, а потом смеялся, когда те возмущались. Но именно на похоронах Гордона Стефани впервые увидела Скелетжера Ловкача.

Он в длинном коричневом пальто, несмотря на теплую погоду, застегнутом на все пуговицы, стоял в тени раскидистого дерева. Шея Скелетжера была замотана огромным шарфом, полностью скрывавшим нижнюю половину лица. Стефани были хорошо видны растрепанные волосы, торчавшие из-под шляпы с широченными полями, надвинутой на огромные темные очки. Девочка с невольным любопытством стала разглядывать странную фигуру, но человек резко повернулся, прошел вдоль ровного ряда могильных камней и скрылся из виду.

Стефани вместе с родителями отправилась в дом покойного дяди. Машина, в которой они ехали, преодолела горбатый мостик и стала петлять по узкой дороге в густом лесу. Добравшись до гостеприимно открытых огромных тяжелых ворот, они въехали во владения Гордона. Несмотря на то что территория поместья была очень обширной, старый дом выглядел до нелепости громадным.

В гостиной, помимо парадной двери, была еще одна, потайная, скрытая за книжными стеллажами. Когда Стефани была совсем маленькой, ей нравилось думать, что об этой двери никто, кроме нее, не знает, даже сам дядя Гордон. Это был тайный ход, точно такой, как в приключенческих книгах, которые обожала Стефани. Она придумывала самые невероятные истории про дом с привидениями и спрятанные сокровища, про то, как удивятся разбойники ее внезапному и таинственному исчезновению.

Теперь, когда потайная дверь была распахнута и в нее входили какие-то люди, Стефани стало немного грустно, у нее словно отняли кусочек детства.

Гостям подали чай и напитки, и Стефани заметила, что присутствующие оценивающе оглядывают обстановку. Главной темой разговора было завещание. Гордон никогда не занимался благотворительностью и не оказывал никому из родственников предпочтения, поэтому сказать точно, кому достанется его более чем внушительное состояние, никто не мог. В водянистых глазах второго папиного брата, неприятного коротышки Фергуса, плескалась неприкрытая жадность. Стефани знала, что Фергус и Гордон никогда не ладили между собой, и семейная легенда гласила, что Фергус как-то раз даже пытался убить Гордона. Но сейчас все это было забыто, и Стефани наблюдала за тем, как Фергус мрачно беседует с остальными гостями, а когда никто не видит, тайком рассовывает по карманам столовое серебро.

Жена Фергуса, Берил, удивительно неприятная особа с резкими чертами лица, прохаживалась среди родственников, весьма неубедительно изображая скорбь, подслушивала сюжеты для будущих сплетен и выискивала поводы для скандала. Их дочери изо всех сил старались не обращать внимания на Стефани. Это были пятнадцатилетние двойняшки с такими же кислыми физиономиями, как и у родителей.

Единственной чертой, которая роднила Стефани с остальным семейством, были карие глаза. Стефани была высокой для своих лет, худенькой, но сильной девочкой с темными волосами, тогда как ее кузины – коренастыми белобрысыми толстухами в одежде, не скрывающей жирных складок на фигурах. Они не любили Стефани. Стефани, в свою очередь, тоже не горела желанием вступать с ними в беседу, поэтому вышла из гостиной и решила прогуляться по дому.

Длинные коридоры дома Гордона с деревянными полами, отполированными до блеска, были увешаны старинными картинами. Дом пах древностью, не плесенью, а именно вековой мудростью. Его стены и полы столько всего видели, что Стефани прониклась к дому благоговением, но всего лишь на какой-то миг.

Гордон был хорошим дядей, ребячливым и безответственным, самонадеянным и забавным, с блеском в глазах и озорной улыбкой. Когда Гордон в присутствии Стефани говорил с кем-то на серьезные темы, он всегда тайком подмигивал ей, делал тайные знаки и хихикал, когда собеседники на мгновение отводили от него глаза. Даже в самом раннем детстве Стефани понимала дядю гораздо лучше, чем кто-либо другой. Она восхищалась его знаниями, остроумием и абсолютным пренебрежением к тому, что думают о нем остальные. Ей очень повезло с дядей. И он многому ее научил.

Стефани поднялась на второй этаж, толкнула дверь в кабинет Гордона и вошла. Стены комнаты были увешаны рамками, в которых красовались обложки дядиных бестселлеров и всевозможные награды. Одна стена целиком была занята шкафами, забитыми книгами. Это были биографии, исторические романы, научные издания и книги по психологии, из которых густо торчали бумажные закладки. На нижних полках стопками лежали журналы и литературные обозрения.

Стефани прошла вдоль полки, на которой стояли первые издания книг Гордона, к письменному столу. Стефани вспомнила, что дядя не раз говорил ей о своей любви к компьютерам. Свои первые книги он печатал на пишущей машинке, по некоторым клавишам которой приходилось колотить изо всех сил, так как они почему-то не желали отпечатывать буквы. «Компьютеры, – говорил он, улыбаясь, – самое лучшее изобретение для письма после человеческой руки».

Она посмотрела на письменный стол, на кресло, в котором умер Гордон, и попробовала представить себе, как это произошло. И вдруг до ее ушей донесся чей-то нежный, как бархат, голос.

– Во всяком случае он умер, занимаясь любимым делом.

Она обернулась и увидела в дверях человека в пальто и шляпе. На нем, как и раньше, были шарф и темные очки, а непокорная шевелюра все так же не желала прятаться под шляпу. Руки скрывали перчатки.

– Да, – ответила девочка, не зная, что еще сказать.

– Так ты одна из его племянниц? – спросил человек. – Ты ничего не воруешь, ничего не ломаешь, отсюда я делаю вывод, что ты – Стефани.

Она кивнула и попробовала разглядеть человека получше, но между шарфом и очками не было видно даже тонкой полоски лица.

– Вы были его другом? – поинтересовалась Стефани. Этот человек явно был высоким и худым, хотя пальто делало его фигуру почти бесформенной.

– Да, – ответил он, едва заметно кивнув. Это легкое движение позволило Стефани заметить, что человек стоит совершенно неподвижно. – Я знал его много лет. Мы познакомились в каком-то баре сразу же после того, как вышел его первый роман. Роман не слишком хорошо приняли, но Гордон так хотел поехать в Америку, что воспользовался первой же возможностью в полной неуверенности, выйдет ли у него еще хотя бы одна книга.

– А мне он говорил, что всегда был уверен в своем успехе.

– Твой дядя был скрытным человеком.

Стефани ничего не могла разглядеть сквозь очки, они были черными, как смола.

«ДЕТЕКТИВ ИДЕТ ПО СЛЕДУ» Игровая программа Подготовка: Заранее формируются две команды. Можно предложить ребятам такие названия для команд, как «Агенты 007», «Криминалисты», «Опера». Может быть, ребята придумают названия сами. Оборудование:  2 мяча;  2 комплекта карточек для конкурса «Фоторобот»;  2 комплекта ребусов;  2 обруча;  2 картины для конкурса «Зоркий глаз». Ведущий: Многоуважаемые леди и джентльмены! Разрешите мне считать заседание Клуба детективов открытым. Все мы любим, читать детективы и смотреть остросюжетные фильмы, в которых преступник будет непременно пойман и обезврежен. И часто видим мы себя на месте знаменитых сыщиков. Сегодня членам нашего клуба предоставляется возможность почувствовать себя настоящими частными детективами. Той команде сыщиков, которая с достоинством выдержит все испытания, будет присвоено звание «Детективы-2014». Представляет команды и жюри. «Детектив идет по следу» Ведущий: Начнем нашу игру. Работа сыщика требует собранности и быстроты реакции. Нашим командам предлагается ответить на вопросы викторины, размышляя над каждым из них не более 5 секунд. Вопросы я буду задавать командам поочередно. Вопросы: 1. Разбойника, убивавшего людей одним звуком своего голоса, побеждает человек, только что научившийся ходить. Кто этот человек? (Илья Муромец.) 2. Простая работница сельского хозяйства создает изделие из драгоценного металла. Ее хозяева, пожилые супруги, начинают испытывать изделие на прочность. Внезапно появляется незнакомка и разбивает ценное произведение. Как она это сделала? (В народной сказке «Курочка Ряба» мышка «...мимо бежала, хвостиком махнула, яичко и разбилось».) 3. В одной стране для установления личности стали специальной меркой измерять ноги. Кого искали таким необычным способом? (Золушку из одноименной сказки Ш. Перро.) 4. Фермер вырастил на участке рекордный урожай, но не смог справиться с уборкой и пригласил еще пять работников. Кто они? (Бабка, внучка, Жучка, кошка и мышка из сказки «Репка».) 5. Некая высокопоставленная женщина выслеживает свою родственницу при помощи специального устройства и отравляет ее. Однако впоследствии девушку оживляет ее жених. Назовите его имя. (Елисей. А. С. Пушкин «Сказка о мертвой царевне и о семи богатырях».) 6. Под угрозой расправы гость выселяет хозяина из дома. Друзья хозяина напрасно стараются урезонить захватчика. Только угроза применения холодного оружия заставляет его покинуть дом. Что это за оружие? (Коса. Народная сказка «Лиса и заяц».) «Верховая езда» Ведущий: Профессиональные сыщики должны быть ловкими наездниками. Следующее задание заключается в том, чтобы оседлать «скакуна» и проскакать на нем заданную дистанцию. Ведущий проводит конкурс-эстафету с мячами, зажатыми между ног. Побеждает команда, которая быстрее других пройдет дистанцию. «Описание подозреваемых» Ведущий: Чтобы стать настоящим детективом, нужно быть очень внимательным и уметь запоминать предмет или человека, даже если видишь их лишь в течение нескольких секунд. Сейчас мы пригласим нескольких человек из болельщиков, внешность которых вам нужно будет как можно лучше запомнить в течение 10 секунд. 1 (От каждой команды выходят по 2 представителя. Будущие детективы рассматривают своих героев. Затем они отворачиваются, Ведущий задает им по 3-4 вопроса о деталях внешности и одежды болельщиков.) Вопросы: Какого цвета глаза у этого человека? Сколько пуговиц у него на пиджаке (кофте)? Какой рисунок на футболке? Какая обувь у него на ногах? Есть ли у этой девушки сережки в ушах? Какой длины волосы у этого человека? Есть ли веснушки на лице? И т.д. «Фоторобот» Ведущий: Я сейчас раздам командам комплекты карточек с фрагментами портретов современных знаменитостей. На этих фрагментах только глаза. Вы должны по глазам отгадать, кто эти люди. Победит та команда, которая правильно назовет наибольшее количество имен. (Ведущий раздает карточки и проводит конкурс.) «Стрельба из лука» Ведущий: Теперь вас ждет испытание на меткость. (Ведущий ставит в качестве мишеней корзины, а в качестве луков выдает игрокам настоящие луковицы. Задача игроков - забросить все луковицы в корзину своей команды.) «Театр-экспромт» (Ведущий выбирает 12 человек из зрителей или из команд. Между ними распределяются роли. Ведущий читает текст, а актеры, молча, изображают то, о чем в нем говорится. Для постановки этой пантомимы понадобятся исполнители следующих ролей: ветра, двух деревьев, двух дозорных, пса, ворона, двух окон, девицы, лазутчика и луны.) Ведущий: Ночь. Завывает ветер. Раскачиваются деревья. Спит русский город. Только по крепостной стене ходят туда-сюда дозорные. Не спят, всматриваются в темноту, чутко прислушиваются к вою ветра. На привязи спит пес, ему что-то снится, он слегка перебирает лапами и тихонько скулит. Недалеко от него пристроился на жердочке старый ворон, он дремлет, иногда открывает то один, то другой глаз. А в высоком тереме у окна сидит девицакрасавица. Скрипят и хлопают ставни окна. Не спится девице, ушел ее милый в ополчение сражаться с лютым врагом за свободу родной земли. Она все глаза просмотрела и проплакала, милого дожидаясь. Ветер все воет. Деревья раскачиваются. Дозорные не спят. Из-за шума не слышно, как пробирается между деревьями вражеский лазутчик, прячется, перебегая от дерева к дереву. Он хочет незаметно пробраться в город и похитить девицу-красавицу. Но тут из-за туч вышла луна, большая, яркая. Она осветила все вокруг. Проснулся и отчаянно залаял пес, старый ворон встрепенулся и тревожно закаркал. Девица-красавица испугалась, перестала плакать и захлопнула свое окно. Лазутчик убежал. Деревья шумят. Ветер продолжает завывать, дозорные стреляют из луков вслед лазутчику. Ворон каркает, лает пес... Но постепенно все успокаивается. Засыпает пес, вздрагивая во сне, дремлет ворон, открывая то один, то другой глаз... Только дозорные не спят и продолжают нести службу... «Игольное ушко» Ведущий: Сыщику нужно быть очень ловким, увертливым, так как часто ему приходится пробираться незамеченным в самые неожиданные места, а порой, образно говоря, приходится просто «пролезть и через игольное ушко». Вот в этом умении мы с вами сейчас и потренируемся. (Команды выстраиваются в цепочки, в которых ребята встают боком друг к другу. Перед первым участником команды кладется маленький обруч. Задача состоит в том, чтобы как можно быстрее пролезть через обруч и передать его следующему члену команды. Чья команда быстрее выполнит задание - та и победит.) «Испорченный телефон» 2 Ведущий: Детективы должны быть очень внимательными, иметь острый слух и хорошую память. Вы выстраиваетесь в шеренги по командам. Я сейчас подойду к замыкающим шеренги и каждому на ухо скажу задание, вы должны передать его по цепочке. Последний игрок команды должен его выполнить. Выиграет команда, наиболее точно передавшая задание. Задания: Допрыгать на левой ноге до ближайшего стула, обежать вокруг него три раза и затем сесть на стул, закинув ногу на ногу. Взять за правую руку товарища, стоящего рядом, вместе с ним добежать до двери, постучать три раза в дверь. «Зоркий глаз» Ведущий: Я даю каждой команде картинку, вы внимательно ее рассматриваете, возвращаете мне. После этого я задаю каждой команде по 3 вопроса о деталях, изображенных на картинках. За три правильных ответа - 1 балл. Если вы отвечаете неверно хотя бы на один вопрос, балла не зарабатываете. (Ведущий проводит последний конкурс. Затем подводятся итоги игры. Победителям вручают диплом «Детективы-2014».) Ведущий: Я благодарю вас. Клуб детективов закрывается. Желаю вам удачи и профессиональных успехов. Материал подготовлен методистом Третьяковой С.И. 3

След ботинка и сотовый телефон
11 сентября 2012 г., кабинет уголовного розыска УМВД Камчатского края. Исполняющий обязанности начальника уголовного розыска Александр ШУКТОМОВ опрашивает подозреваемого в совершении тяжкого преступления 30-летнего Николая ПОПОВА. За последним сыщики шли буквально по следам, но подозреваемый постоянно ускользал...
ПОПОВ сознается, что 19 августа в частном доме на ул. Мишенная убил пенсионерку. Подробно обо всем рассказывает. ШУКТОМОВ цепким взглядом всматривается в глаза ПОПОВУ, пытаясь интуитивно понять - не скрывает ли этот человек еще что-нибудь. Какие-нибудь кражи, грабежи, или…
Опытный опер раз за разом бросает взгляд на ноги, вернее - обувь ПОПОВА. И вдруг неожиданно предлагает подозреваемому снять обувку и показать «протектор». Подошву намазали гуталином и отпечатали на листке бумаги. Потом сыщик включает свой сотовый, заходит в архив снимков, нажимает на нужный файл и показывает ПОПОВУ. Тот ошеломленно смотрит, мгновенно сникает, понимая, что его прижали...
На экране телефона был запечатлен след ботинка с очень похожим рисунком протектора. Задержанный подробно рассказал, как на 28 км он зарезал 16-летнюю девушку. ПОПОВ думал, что будет отвечать только за одно убийство. И сразу сказал, что на зоне ему сладко не придется за немотивированное убийство девчонки. Ему пообещали в «награду» за чистосердечное признание попробовать пристроить на материковскую зону.
ТЕЛЕФОННЫЙ ПРОВОД ОБРЕЗАН
Людмила Александровна КОТОМИНА работала до пенсии в техперсонале областной администрации. По редакционным данным - уборщицей. Работала честно и за свой труд даже была награждена именными часами от губернатора. Это было лет двадцать назад, наверное, эти часы вручал ей Владимир БИРЮКОВ.
У КОТОМИНОЙ рядом с частным домом на ул. Мишенная стояла неплохая баня. Только для своих. Приходили туда люди исключительно по предварительному звонку. Баня помогала Людмиле Александровне зарабатывать небольшую прибавку к пенсии. Пенсионерка была активной и даже рисковала финансами. К примеру, купила акции одной пирамиды из трех букв и накануне готовилась получить дивиденды в размере почти 100 тыс. руб.
19 августа днем с.г. к КОТОМИНОЙ приехала знакомая клиентка и, пройдя мимо дома, сразу направилась в баню. Там женщина обнаружила, что в чайнике нет воды. Это было необычно: Людмила Александровна к приходу клиентов всегда кипятила чайник. Посетительница осмотрелась и увидела обрезанный кабель телефона. Это было уже подозрительно. Затем знакомая стала звать Людмилу Александровну. И вдруг сквозь жалюзи, закрывавшие окно кухни, увидела, что на полу лежит тело человека.
БЫЛ ВХОЖ В ДОМ...
30-летний Николай ПОПОВ весной освободился из зоны. Сидел за кражи уже не в первый раз. Жилья и работы не было. Судя по всему, Николай особо и не искал работу. Жил, где придется, порой в брошенных или строящихся домах. Людмилу КОТОМИНУ он знал, потому, как помогал ей когда-то чистить снег возле дома. 19 августа рано утром Николай наведался в дом своей бывшей работодательницы, чтобы чем-нибудь поживиться. Злоумышленник проник во двор, в бане прихватил нож. Стал заглядывать в окна. Вору показалось, что дома никого нет.
Золото и часы от губернатора
Тогда стояли жаркие дни, поэтому Людмила Александровна спала на кухне. Преступник проник через окно в жилище и начал «обыск». Так Николай наткнулся на проснувшуюся хозяйку, которая сразу его узнала. Испугавшись, ПОПОВ решил убрать свидетельницу. Николай хладнокровно нанес женщине более 10 ножевых ранений, после чего скрылся, прихватив с собой золото и именные губернаторские часы. Пенсионерка оказалась живой. Примерно в 9 часов она позвонила дежурному городской полиции, но в трубку уже ничего не могла сказать. Дежурному лишь послышалось, что в трубке раздался слабый стон. Сыщики стали отрабатывать разные версии, в т.ч. проверяли посетителей бани, которые могли знать о «пирамидных» делах КОТОМИНОЙ. Постепенно полицейские вышли на след Николая ПОПОВА, уроженца Елизово, который сначала осел на дно у своей знакомой в Козыревске, а потом перебрался в таежный поселок Лесная.
ПОДРУЖКИ ПРОВОДИЛИ ДО ТРАССЫ
25 августа 16-летняя школьница гостила на 28 км у своих подружек. После 22 час. девушка пошла домой. Девчонки ее проводили до елизовской трассы. С собой школьница катила тележку с сумкой, в которой были подаренные ей «бэушные» вещи. Вдруг девушка заметила, что за ней идет подозрительный мужчина. Школьница добежала до частного дома, где жил ее знакомый парень. В тот момент дома был отец подростка. Мужчина услышал звонок и пошел открыть калитку... К своему ужасу мужчина увидел перед воротами дома лежащую на земле подругу своего сына. Девушка еще дышала. Из груди хлестала, кровь вместе с которой из тела уходила жизнь. В ушах торчали наушники, играла музыка, в руках были чипсы. Рядом валялась сумка с колесиками. И никого вокруг...
Легкая добыча - девушки и старушки
Как вы уже поняли, это преступление совершил все тот же Николай ПОПОВ. При допросе в следственном комитете он рассказал, что в тот день ему очень хотелось выпить. Взяв нож, Николай пошел по «километрам» в поисках одиноких жертв - девушек или старушек. По словам убийцы, его привлекали именно эти категории жертв: отпор дать не могли, убежать тоже. При этом ПОПОВУ надо было всего каких-то пару сотен рублей! Он был уверен, что найдет жертву, зарежет ее и напьется.
Позже на допросе ПОПОВ станет говорить, что убивать не хотел, девушка сама ему угрожала, что сообщит в полицию. Как потом выяснилось, ПОПОВ одним ударом ножа попал школьнице в легочную артерию. Так 16-летняя девушка скончалась от потери крови. После убийства преступник хладнокровно побрел в сторону Елизово, выбросив по дороге нож. Краем глаз он заметил, что в сторону 28 км промчались машины скорой и полиции.
Из первых рук
Я беседую с Александром ШУКТОМОВЫМ в кабинете зам. начальника Управления, начальника полиции Юрия ЗАВЬЯЛОВА. Раздается звонок, по разговору я понимаю, что Юрию Васильевичу докладывают подчиненные. На «выводке» преступник показал место, где он выбросил нож. Орудие убийства найдено. Это закрепит доказательства и убийца не скажет на суде, что его пытали в застенках полиции.
Тут же ЗАВЬЯЛОВ перезванивает кому-то, и я слышу, как он докладывает: «Товарищ генерал, только что оперативники нашли нож». В его глазах я вижу радость. Такая радость бывает, когда на экзамене получаешь «пятерку». Уголовный розыск, действительно, сработал на пятерку.
Уходя из УМВД, я все думал про этот след ботинка. Что же надоумило ШУКТОМОВА попросить преступника снять ботинок? Наверное, так учат в школах для сыщиков. Но ведь мог и не попросить. А ПОПОВ вообще мог сменить обувь. И мы бы получили очередное нераскрытое убийство...

Skulduggery Pleasant

Copyright © Derek Landy, 2007

© Cover art by Tom Percival, 2015

© Е. Кононенко, перевод на русский язык, 2010

© ООО «Издательство АСТ», 2015

Я посвящаю эту книгу своим родителям Джону и Барбаре.

Тебе, папа, за твою несгибаемую веру в меня и поддержку в самые важные мгновения моей жизни. Тебе, Барбс, за то выражение лица, с каким ты смотришь на меня, когда я рассказываю тебе хорошие новости.

Я обязан вам абсолютно всем.

Я вас обожаю.

Глава 1
Стефани

Внезапная смерть Гордона Эджли стала неожиданностью для всех, в том числе и для него самого. Сидя в своем кабинете, он дописал последние семь слов двадцать пятого предложения финальной главы последней книги «И тьма пролилась на них дождем» и умер. В угасающем сознании пронеслись чьи-то едва слышные слова: «Какая невосполнимая утрата…»

На похоронах Гордона присутствовали члены семьи и знакомые. Друзей практически не было.

Несмотря на то что романы Гордона – он писал в жанре фэнтези, приключений и ужасов – регулярно занимали первые позиции в рейтингах, его не слишком любили в литературных кругах. Он имел отвратительную привычку оскорблять людей, даже не сознавая этого, а потом смеялся, когда те возмущались. Но именно на похоронах Гордона Стефани впервые увидела Скелетжера Ловкача.

Он в длинном коричневом пальто, несмотря на теплую погоду, застегнутом на все пуговицы, стоял в тени раскидистого дерева. Шея Скелетжера была замотана огромным шарфом, полностью скрывавшим нижнюю половину лица. Стефани были хорошо видны растрепанные волосы, торчавшие из-под шляпы с широченными полями, надвинутой на огромные темные очки. Девочка с невольным любопытством стала разглядывать странную фигуру, но человек резко повернулся, прошел вдоль ровного ряда могильных камней и скрылся из виду.

Стефани вместе с родителями отправилась в дом покойного дяди. Машина, в которой они ехали, преодолела горбатый мостик и стала петлять по узкой дороге в густом лесу. Добравшись до гостеприимно открытых огромных тяжелых ворот, они въехали во владения Гордона. Несмотря на то что территория поместья была очень обширной, старый дом выглядел до нелепости громадным.

В гостиной, помимо парадной двери, была еще одна, потайная, скрытая за книжными стеллажами. Когда Стефани была совсем маленькой, ей нравилось думать, что об этой двери никто, кроме нее, не знает, даже сам дядя Гордон. Это был тайный ход, точно такой, как в приключенческих книгах, которые обожала Стефани. Она придумывала самые невероятные истории про дом с привидениями и спрятанные сокровища, про то, как удивятся разбойники ее внезапному и таинственному исчезновению.

Теперь, когда потайная дверь была распахнута и в нее входили какие-то люди, Стефани стало немного грустно, у нее словно отняли кусочек детства.

Гостям подали чай и напитки, и Стефани заметила, что присутствующие оценивающе оглядывают обстановку. Главной темой разговора было завещание. Гордон никогда не занимался благотворительностью и не оказывал никому из родственников предпочтения, поэтому сказать точно, кому достанется его более чем внушительное состояние, никто не мог. В водянистых глазах второго папиного брата, неприятного коротышки Фергуса, плескалась неприкрытая жадность. Стефани знала, что Фергус и Гордон никогда не ладили между собой, и семейная легенда гласила, что Фергус как-то раз даже пытался убить Гордона. Но сейчас все это было забыто, и Стефани наблюдала за тем, как Фергус мрачно беседует с остальными гостями, а когда никто не видит, тайком рассовывает по карманам столовое серебро.

Жена Фергуса, Берил, удивительно неприятная особа с резкими чертами лица, прохаживалась среди родственников, весьма неубедительно изображая скорбь, подслушивала сюжеты для будущих сплетен и выискивала поводы для скандала. Их дочери изо всех сил старались не обращать внимания на Стефани. Это были пятнадцатилетние двойняшки с такими же кислыми физиономиями, как и у родителей.

Единственной чертой, которая роднила Стефани с остальным семейством, были карие глаза. Стефани была высокой для своих лет, худенькой, но сильной девочкой с темными волосами, тогда как ее кузины – коренастыми белобрысыми толстухами в одежде, не скрывающей жирных складок на фигурах. Они не любили Стефани. Стефани, в свою очередь, тоже не горела желанием вступать с ними в беседу, поэтому вышла из гостиной и решила прогуляться по дому.

Длинные коридоры дома Гордона с деревянными полами, отполированными до блеска, были увешаны старинными картинами. Дом пах древностью, не плесенью, а именно вековой мудростью. Его стены и полы столько всего видели, что Стефани прониклась к дому благоговением, но всего лишь на какой-то миг.

Гордон был хорошим дядей, ребячливым и безответственным, самонадеянным и забавным, с блеском в глазах и озорной улыбкой. Когда Гордон в присутствии Стефани говорил с кем-то на серьезные темы, он всегда тайком подмигивал ей, делал тайные знаки и хихикал, когда собеседники на мгновение отводили от него глаза. Даже в самом раннем детстве Стефани понимала дядю гораздо лучше, чем кто-либо другой. Она восхищалась его знаниями, остроумием и абсолютным пренебрежением к тому, что думают о нем остальные. Ей очень повезло с дядей. И он многому ее научил.

Стефани поднялась на второй этаж, толкнула дверь в кабинет Гордона и вошла. Стены комнаты были увешаны рамками, в которых красовались обложки дядиных бестселлеров и всевозможные награды. Одна стена целиком была занята шкафами, забитыми книгами. Это были биографии, исторические романы, научные издания и книги по психологии, из которых густо торчали бумажные закладки. На нижних полках стопками лежали журналы и литературные обозрения.

Стефани прошла вдоль полки, на которой стояли первые издания книг Гордона, к письменному столу. Стефани вспомнила, что дядя не раз говорил ей о своей любви к компьютерам. Свои первые книги он печатал на пишущей машинке, по некоторым клавишам которой приходилось колотить изо всех сил, так как они почему-то не желали отпечатывать буквы. «Компьютеры, – говорил он, улыбаясь, – самое лучшее изобретение для письма после человеческой руки».

Она посмотрела на письменный стол, на кресло, в котором умер Гордон, и попробовала представить себе, как это произошло. И вдруг до ее ушей донесся чей-то нежный, как бархат, голос.

– Во всяком случае он умер, занимаясь любимым делом.

Она обернулась и увидела в дверях человека в пальто и шляпе. На нем, как и раньше, были шарф и темные очки, а непокорная шевелюра все так же не желала прятаться под шляпу. Руки скрывали перчатки.