Boris Vasilyev Skobelev o c'è solo un momento. B. Vasiliev. Skobelev. C'è solo un momento. Vasiliev B.L. Skobelev, ovvero C'è solo un attimo...

Boris Lvovich VASILIEV

Skobelev, ovvero C'è solo un attimo...

Boris Lvovich Vasiliev è nato nel 1924 a Smolensk nella famiglia di un comandante dell'Armata Rossa. Partecipante alla Grande Guerra Patriottica. Nel 1948 si laureò all'Accademia Militare delle Forze Corazzate, specializzandosi come ingegnere collaudatore di veicoli da combattimento. Dal 1955 – scrittore professionista. Dopo l'uscita del racconto "The Dawns Here Are Quiet" (1969), il suo nome divenne famoso. Boris Vasiliev è autore di numerosi racconti e romanzi, tra cui: "L'ultimo giorno" (1970), "Non sparare ai cigni bianchi" (1973), "Non nelle liste" (1974), "Contro battaglia". (1979), “I miei cavalli volano” (1982), “Erano e non erano” (1977-78, 1980).

Il romanzo storico “C'è solo un momento” è una nuova opera dello scrittore.

Skobelev

Riferimento storico

Dal Dizionario Enciclopedico. Ed. Brockhaus ed Efron. T. 56, San Pietroburgo, 1890.

SKOBELEV MIKHAIL DMITRIEVICH (1843-1882), Aiutante Generale. Cresce prima in casa, poi nella pensione Girardet a Parigi; nel 1861 entrò all'Università di San Pietroburgo, da dove fu licenziato un mese dopo a causa di disordini tra gli studenti. Divenne cadetto in un reggimento di cavalleria e nel 1863 fu promosso cornetta. Quando scoppiò la ribellione polacca, Skobelev andò in vacanza da suo padre, che era in Polonia, ma durante il viaggio si unì come volontario a uno dei distaccamenti di fanteria russi e trascorse l'intera vacanza alla ricerca e alla caccia delle bande ribelli.

Nel 1864 Skobelev fu trasferito al reggimento ussaro di Grodno e partecipò a spedizioni contro i ribelli. Dopo aver completato un corso presso l'Accademia di Stato Maggiore Nikolaev, fu assegnato alle truppe del distretto militare del Turkestan. Nel 1873, durante una spedizione a Khiva, Skobelev era con il distaccamento del colonnello Lomakin. Nel 1875-1876 prese parte alla spedizione di Kokand, dove, oltre a un notevole coraggio, combinato con una prudente lungimiranza, mostrò talento organizzativo e una conoscenza approfondita della regione e delle tattiche degli asiatici. Nel marzo 1877 fu inviato al comando del comandante in capo dell'esercito incaricato di operare nella Turchia europea. Skobelev è stato accolto molto ostile dai suoi nuovi colleghi. Il giovane generale di 34 anni era considerato un nuovo arrivato che aveva raggiunto rango e distinzione attraverso facili vittorie sulla plebaglia asiatica. Per qualche tempo Skobelev non ricevette alcun incarico; durante la traversata del Danubio fu con il generale Dragomirov come semplice volontario, e solo dalla seconda metà di luglio gli venne affidato il comando di distaccamenti combinati. Ben presto, la cattura di Lovchi e le battaglie del 30 e 31 agosto vicino a Plevna attirarono su di lui l'attenzione generale, così come il passaggio attraverso il passo Imetlinsky nei Balcani e la battaglia vicino a Sheynov, seguita dalla resa dell'esercito turco di Wessel Pasha ( fine dicembre 1877), confermò la fama forte e brillante di Skobelev. Tornò in Russia dopo la campagna del 1878 come comandante di corpo, con il grado di tenente generale e il grado di aiutante generale. Avendo intrapreso attività pacifiche, condusse l'educazione delle truppe a lui affidate in un ambiente molto simile alle condizioni della vita militare, prestando primaria attenzione all'aspetto pratico della questione, in particolare allo sviluppo della resistenza e dell'audacia dei soldati. cavalleria.

L'ultima e più notevole impresa di Skobelev fu la conquista di Ahal-Teke, per la quale fu promosso generale di fanteria e ricevette l'Ordine di San Giorgio di secondo grado. Al ritorno da questa spedizione, Skobelev trascorse diversi mesi all'estero. Il 12 gennaio 1882 tenne un discorso agli ufficiali riuniti per celebrare l'anniversario della presa di Geok-Tepe, che fece molto rumore a suo tempo: sottolineava l'oppressione subita dagli slavi del nostro stesso paese fede. Questo discorso, che aveva una forte connotazione politica, suscitò grande irritazione in Germania e Austria. Quando Skobelev si trovava allora a Parigi e gli studenti serbi locali gli presentarono un discorso di gratitudine per il discorso sopra menzionato, egli rispose solo con poche parole, ma di carattere estremamente vivace, esprimendo le sue idee politiche in modo ancora più chiaro e indicando ancora più aspramente contro i nemici degli slavi. Tutto ciò ha portato al fatto che Skobelev è stato chiamato dall'estero prima della fine delle sue vacanze. La notte del 26 giugno 1882 Skobelev, mentre si trovava a Mosca, morì improvvisamente.

L'imperatore Alessandro III, desiderando che il valore militare legasse l'esercito e la marina con ricordi comuni, ordinò che la corvetta "Vityaz" d'ora in poi si chiamasse "Skobelev".

Prima parte

Primo capitolo

L'estate del 1865 si rivelò incredibilmente piovosa. Proprio come cominciò a piovere il giorno di Iegoriev, continuò a piovere ininterrottamente per tutti i giorni e le notti successivi. E se San Pietroburgo ha sempre sofferto per l'abbondanza di canali, fiumi e ruscelli, per cui, come credevano i moscoviti, gli abiti e le camicie al mattino diventavano acquosi, come da soli, e lo zucchero e il sale erano sempre umidi, ora noi hanno acquisito familiarità con queste disgrazie e gli abitanti della Madre Sede. Tutti maledicevano il tempo, tutti erano cupi e scontenti, e solo i negozianti facevano del loro meglio per trattenere la gioia, poiché nelle loro abili mani anche i panni si accorciavano, come se, contrariamente alla natura, si seccassero sotto la pioggia incessante, per non parlare dei prodotti che erano legittimamente ingrassati.

Ne ha parlato un moscovita della strada, che sfrecciava lungo la Tverskaya in una diligenza cittadina trainata da una coppia di ronzini. Alcuni lo chiamavano “sovrano”, altri “chitarra”, ma questo non migliorava il comfort dell’equipaggio. E poiché la "chitarra" era considerata coperta e, in linea di principio, lo era, ma dal sole, e non dalla pioggia infinita, che non si poteva nemmeno chiamare pioggia, era così superficiale, pietosa, vaga, penetrante e infinita , queste qualità insolite colpivano soprattutto i passeggeri dei "governanti" di Mosca, perché i passeggeri sedevano su di loro su entrambi i lati, dando le spalle l'uno all'altro, lateralmente rispetto ai cavalli e di fronte ai marciapiedi, e l'acqua li sferzava non solo dall'alto , ma anche da tutti gli altri lati, compreso e da sotto le ruote.

- Cosa si sta facendo? I campi si bagneranno, i funghi chiodini cresceranno sulle capanne e tutti gli spiriti maligni della palude si rallegreranno di gioia.

- Alluvione. Il vero diluvio biblico...

Tutti si salvarono dal diluvio come meglio poterono, ma il più delle volte nelle proprie arche. Solo lo sciocco Taganskaya Mokritsa, conosciuto in tutta Mosca, ballava sotto la pioggia ed era molto felice:

- Mosca è bagnata! Mosca è bagnata!

I moscoviti sospirarono:

- Sai, abbiamo fatto arrabbiare nostro Signore...

Apparentemente, si arrabbiarono davvero, perché nel ristorante Hermitage la fontana stessa cominciò a piangere 24 ore su 24, e nel Club inglese, fondato da mercanti inglesi sotto Caterina la Grande, nacque la spiegazione stessa del disastro umido di tutta Mosca. Nella stanza al primo piano, detta sala d'attesa, dove lacchè, stallieri e altri accompagnatori trascorrevano il tempo davanti a una tazza di tè e conversando aspettando i signori, qualcuno disse in queste giornate molto umide:

– Qualsiasi fallimento nel vincere una guerra cambia il clima dello spazio e della popolazione.

E in questa saggia conclusione c'era una notevole quantità di verità, poiché non solo i moscoviti, ma tutta la Russia ha vissuto profondamente e tristemente il fallimento della guerra di Crimea, e nessuna vittoria privata nel Caucaso poteva portare sollievo alle anime e ai corpi bagnati. Indubbiamente, l'eroica difesa di Sebastopoli ha fatto cadere gocce di balsamo sugli organismi patriottici feriti, ma solo vittorie clamorose, e non difese clamorose, possono portare la vera gioia di vivere e un grande trionfo dello spirito. La Russia aveva sete di eroi vittoriosi, e nessuna dose di coraggio e fermezza da parte degli eroici difensori poteva placare questa sete insopportabile. Ecco perché tutti i giornali cominciarono improvvisamente a trombare all'unisono, allegramente e allegramente, quando arrivarono i primi telegrammi assordanti dal lontano, lontano sud. Dal Turkestan, della cui esistenza la persona media russa di quei tempi difficilmente aveva sentito parlare. Il 15 giugno 1865, il maggiore generale Mikhail Grigorievich Chernyaev, al comando di un distaccamento di millenovecentocinquanta persone e con solo dodici cannoni, con un improvviso assalto conquistò una specie di Tashkent, in cui vivevano centomila persone, difese da trenta migliaia (“selezionati”, come sottolineavano i giornali) con un esercito dotato di ben sessantatré cannoni. È vero, ha compiuto questa impresa eroica, dimenticandosi di informare i suoi superiori del suo desiderio per lui, per il quale è stato immediatamente licenziato dal servizio, ricevendo però il grado di tenente generale per il suo audace coraggio. E tutti i giornali letteralmente soffocarono in un acuto attacco di gioia patriottica, senza menzionare nemmeno una volta la fastidiosa adesione ai principi del sovrano-imperatore Alessandro II.

Queste imprese tanto attese, il che è del tutto naturale, sono state discusse con particolare fervore nelle riunioni degli ufficiali nel tintinnio dei bicchieri di cristallo. Gli ufficiali superiori anticipavano sia le future vittorie che i futuri ordini con trepidazione professionale e spalle rivolte in anticipo.

- Duemila contro trenta! Per il risveglio, signori!

– Ciò dimostra il teorema della massima abilità militare dei generali russi!

– O la sfrenata vanteria della nostra stampa.

- Smettila, Skobelev! Chernyaev è un eroe e un talento!

"Sono d'accordo con il primo, aspetterò con il secondo", sorrise il giovane ufficiale in uniforme delle guardie di vita del reggimento ussaro di Grodno. – Il comandante dimostra il suo talento solo con la sua seconda vittoria. Altrimenti, la sua impresa è solo la fortuna accidentale di un avventuriero.

- Sei geloso, Skobelev?

"Ti invidio", ammise sinceramente l'ussaro. – Ma non è affatto la fortuna di Chernyaev, ma solo il suo coraggio. E la fortuna, il successo e la manifestazione del talento di una persona dipendono non tanto da se stesso, ma dalla coincidenza delle circostanze. E il coraggio è sempre una manifestazione della volontà dell'individuo, signori. E quindi - per coraggio!

L'ussaro Mishka Skobelev in gioventù era percepito da coloro che lo circondavano come, per così dire, separati. Separatamente: come un vero ussaro, un giocatore d'azzardo e un bevitore, un buon amico senza amici visibili, un amante instancabile e un affascinante duellante. Separatamente, come Skobelev. Essendo nipote di un normale soldato che compì un'impresa così leggendaria nella battaglia di Borodino che l'imperatore Alessandro I fu sorpreso di concedergli la nobiltà ereditaria, il suo favore eterno e persino l'alto incarico di comandante della Fortezza di Pietro e Paolo, e il suo il successore dell'imperatore Nicola I ha conferito al soldato di ieri Ivan Nikitich Skobelev. In questo incarico ha ricoperto anche il grado di generale di fanteria. Ivan Nikitich non solo mantenne la fortezza e la tomba reale in ordine esemplare, ma scrisse anche storie molto popolari della vita di un soldato sotto lo pseudonimo di "Invalido russo", che in realtà era, avendo perso il braccio nella battaglia di Borodino. Il suo unico figlio, Dmitry Ivanovich, divenne molto rapidamente un generale di cavalleria, noto non solo per il suo leggendario padre, ma anche per il suo coraggio personale, sorprendente anche per il Caucaso, che si guadagnò il rispetto di tutti gli altipiani non pacifici.

Ma il nipote del comandante-scrittore, il cui conoscente Pushkin notò particolarmente nel suo diario, di nome Mikhail, essenzialmente nessuno lo sapeva allora. Mishka ha ricevuto un'istruzione eccellente, parlava fluentemente quattro lingue, gli insegnanti non potevano lodarlo abbastanza per le sue capacità, ma lui stesso non aveva fretta di mettere in pratica queste capacità. All'età di ventidue anni, riuscì a diplomarsi al collegio Girardet di Parigi, a studiare alla Facoltà di Matematica dell'Università di San Pietroburgo, a prestare servizio nel reggimento di cavalleria delle guardie di vita e persino a fare due viaggi d'affari all'estero, da dove tornava ogni volta con ordini esteri. Così in Danimarca, dopo essere andato in ricognizione con mezzo plotone di lancieri, lanciò questo mezzo plotone in un attacco contro una colonna di piedi di tedeschi che allora combattevano contro il Regno di Danimarca, alla testa di esso tagliò il nemico confuso , catturò lo stendardo e se ne andò con diversi soldati sopravvissuti. In Sardegna guidò un manipolo di delinquenti disperati a sparare a mitraglia, fece irruzione nelle postazioni di artiglieria nemica, uccise la servitù e catturò il cannone. A casa, però, si limitava ai duelli, motivo per cui un giorno fu costretto a passare dalle guardie di cavalleria agli ussari. E nessuno si chiedeva perché un focoso ufficiale ussaro avesse bisogno di una conoscenza impeccabile delle lingue straniere, di un amore per Balzac, Sheridan e Lermontov mescolato con un'inspiegabile brama per le signore del demimonde, infinite bevute e giochi di carte. Tutti lo percepivano come sembrava, senza rendersi conto che lo stesso Skobelev non aveva idea di come fosse veramente.

Se quell'anno c'erano piogge fangose ​​nella Grande Russia, poi nell'Asia centrale, che allora si chiamava Turkestan, e i suoi abitanti erano kirghisi, bukhariani, khivani, turkmeni e tekins, faceva caldo come in un forno russo. Nel giro di mezz'ora, le camicie dei soldati russi erano inzuppate di sudore, che si asciugava immediatamente, e i vestiti tintinnavano come latta. In Russia non lo sapevano, ma meticolosi giornalisti stranieri, basati sulla ricca esperienza delle proprie conquiste, ricordavano instancabilmente che l'orso russo si stava precipitando nel posto sbagliato dove dovrebbe essere. Dietro tutto questo, ovviamente, c’era l’Impero britannico, che per la prima volta nella sua storia coloniale fu calpestato impotente in Afghanistan. Ciò alimentò l'interesse del pubblico dei lettori, e il quotidiano americano The New York Herald fu il primo a pensare di inviare il proprio corrispondente direttamente sui campi di battaglia del Turkestan, inimmaginabilmente lontano dall'America.

Il più adatto a questo scopo era l'imperturbabile e bonario irlandese McGahan, che guadagnò esperienza e fama grazie a rapporti, articoli e saggi sui costumi del selvaggio West. Ora si proponeva di andare nell'Oriente ancora più selvaggio, e McGahan si preparò molto seriamente per questo compito, portando con sé un fucile da combattimento inglese a doppia canna, un fucile da caccia a doppia canna, un Winchester da diciotto colpi, tre Colt pesanti, un paio di fucili da caccia, una sciabola messicana e un machete. E la corrispondente quantità di munizioni. Dopo aver raggiunto Tashkent, è stato sorpreso di apprendere che sulla strada c'era un ostacolo che non poteva essere superato nemmeno con una dozzina di buoni dischi rigidi.

"Ahimè, signor corrispondente, domani dovrà tornare in Russia", ha detto con un sospiro il funzionario che registra i signori non militari.

"Ah, baksheesh", McGahan era pronto per un simile inizio di conversazione, dal momento che non era troppo pigro per familiarizzare con alcune caratteristiche nazionali degli amministratori dell'Impero russo.

"Ancora una volta, ahimè", sospirò il funzionario per la seconda volta, ma molto più tristemente. – Esiste un ordine che vieta categoricamente a tutti gli europei di entrare nella regione del Turkestan.

"Un ordine molto ragionevole", concordò McGahan. – Gli europei tendono a considerare tutti barbari. Ma io non appartengo agli europei. Sono cittadino degli Stati Uniti nordamericani, come riportato sul mio passaporto.

- Nordamericano?..

– Sì, sono americano e quindi non sono soggetto al tuo ordine molto corretto.

Il funzionario non aveva altra scelta che rilasciare il permesso appropriato ad uno straniero non soggetto all'ordine. Quattro giorni dopo, McGahan, in modo del tutto legale, andò alla ricerca del generale Kaufman nell'area delle operazioni di combattimento diretto. Su cavalli locali, lui, con una guida e un allevatore di cavalli kirghiso, attraversò le steppe aride dell'assenzio, attraversò il deserto di Kizyl-Kum, raggiunse in sicurezza le truppe russe vicino a Khiva, dove, con grande sollievo, diede il suo intero arsenale a gli ufficiali russi, lasciandosi solo la familiare Colt.

Anche una varietà di avventure, emozioni e cercatori esotici si precipitarono improvvisamente dalla Grande Russia al Turkestan. I giovani ufficiali sono assetati di rango e di gloria. Cantanti, coriste, arpiste e dame del demimonde senza occupazioni specifiche. Commercianti, giornalisti, disegnatori, giocatori di carte, avventurieri di ogni genere e calibro, per non parlare di persone assolutamente degne. E tra questi, il più famoso era l'artista già di fama mondiale Vasily Vasilyevich Vereshchagin.

La riuscita insolenza di Chernyaev ha risvegliato le truppe russe dormienti ai confini del Turkestan. Il generale Romanovsky con quattro di loro attaccò coraggiosamente Ijar, dove sconfisse il quarantamila esercito di Bukhara, perdendo un soldato. Senza fermarsi, Romanovsky continuò a costruire sul suo successo, prendendo d'assalto le città di Khudzhent, Ura-Tyube e Jizzakh. Ispirati da queste vittorie facili e veloci, i soldati componerono immediatamente una canzone sulla quale era più facile marciare nel caldo infernale:

Ricordiamo, fratelli, del passato,

Come in Chinaz su Daria

Ci siamo riuniti rapidamente

Batti l'emiro a Ijar.

Tuono, gloria, con tromba,

Abbiamo combattuto per Daria,

Lungo le tue steppe, Chinaz,

La nostra fama si è diffusa!

Cantavano ad alta voce e allegramente, ma non esisteva ancora né un piano definito di azione militare né un sistema di controllo unificato; ogni distaccamento, così come ogni generale, agiva a proprio rischio e pericolo, e questo non poteva durare a lungo. Infine, nel luglio 1867, l'imperatore Alessandro II nominò personalmente un unico capo militare e governatore generale dell'intero territorio del Turkestan. La scelta reale ricadde sul tenente generale Konstantin Petrovich von Kaufman, ampiamente conosciuto sia nell'esercito che in tutta la Russia. Si apriva una nuova pagina nella storia delle conquiste russe dell'Asia centrale.

A quel tempo, il giovane ufficiale Mikhail Skobelev stava già studiando all'Accademia di stato maggiore Nikolaev. Divorava avidamente le scienze militari, riceveva invariabilmente punteggi alti, ma non si distingueva per disciplina, perseveranza o addirittura diligenza. Risolveva compiti teorici di combattimento in un modo davvero unico, spesso lasciando perplessi gli insegnanti; non ci pensava due volte prima di rispondere agli esami, ma rispondeva anche lontano da come le leggi accademiche richiedevano.

– Il nemico si è fortemente fortificato in un terreno montuoso inaccessibile. – La lancetta dell’insegnante scivolava sul terreno didattico con grazia professionale. "Devi entrare nella sua posizione." Pensa e mostra il percorso scelto sul rilievo.

"Ecco", Skobelev puntò il dito sul rilievo dipinto di cartapesta, senza pensarci per un secondo.

- Mi scusi, questa è la direzione più difficile. Prenditi la briga di pensare.

- Il nemico penserà quando mi ritroverò sopra le sue fortificazioni dalle retrovie.

– Ma l’artiglieria non passerà lungo il percorso che hai indicato!

"Ecco perché il nemico non mi aspetta qui."

“Ma questo è contrario a tutte le regole riconosciute dalle autorità militari”.

Fu all'Accademia che iniziò a ricevere non una, come tutti gli altri, ma due caratteristiche che si escludono a vicenda allo stesso tempo. Secondo uno, era notato come un ufficiale che possedeva senza dubbio notevoli capacità militari, senza pretese quotidiane, un senso di cameratismo e persino di modestia. Ma il secondo lo caratterizzava come un ladro arrogante, un bevitore, un attaccabrighe e una persona molto sfacciata. Il primo apparteneva a professori accademici, il secondo a insegnanti accademici. Era impossibile determinare quale di essi corrispondesse più accuratamente alla realtà, perché entrambi descrivevano attentamente lo stesso personaggio da due punti di vista.

Non avendo ancora completato il corso accademico, Skobelev si annoiò e presentò un rapporto con la richiesta di essere inviato nella zona di guerra, cioè in Turkestan. Tuttavia, padre Dmitry Ivanovich si riprese in tempo e costrinse il figlio ostinato a ritirare il rapporto e a completare pazientemente l'insegnamento. Con riluttanza, Skobelev obbedì, spinse, si diplomò all'Accademia nella prima lista, dando il diritto di scegliere il suo luogo di servizio e scelse legalmente il distretto militare del Turkestan.

Prima di partire, è stato invitato dal capo del dipartimento di tattica dell'Accademia di Stato Maggiore, il tenente generale, il professor Mikhail Ivanovich Dragomirov.

"Pensavo che saresti corso al teatro delle operazioni alla prima occasione", ha detto, invitando Skobelev a sedersi di fronte al tavolo di servizio. “Sono contento e insoddisfatto di te allo stesso tempo, ma sono convinto che rafforzerai la mia prima impressione e annullerai la seconda.” Sei un carattere molto complesso, ti valutano, dirò francamente, da due punti di vista reciprocamente esclusivi, motivo per cui mi sono concesso una lettera personale con la mia valutazione del tuo carattere. Le chiedo urgentemente di consegnare questa lettera a nome mio al generale Kaufman.

- Grazie, Eccellenza, ma...

"Niente "ma", capitano", disse severamente Dragomirov. – Non sono preoccupato per te, ma per il futuro dell’esercito russo. Sulla base di ciò ti darò alcuni consigli riguardo all'educazione dei tuoi subordinati di domani.

Skobelev aggrottò la fronte di dispiacere e sospirò, e Mikhail Ivanovic sorrise.

– Comunque ti chiedo di ascoltare. Compito uno: cosa dovrebbe fare un soldato per ottenere la vittoria sul nemico nel modo più economico possibile. Compito due: quale posto dovrebbe essere dato dagli esempi orali in tutte le attività del soldato e quale posto dovrebbe essere dato dall'esempio personale del comandante. E infine il terzo compito: come unire in un unico insieme le varie forme di educazione del soldato nelle esercitazioni pacifiche in modo che nessuna di esse si sviluppi a scapito dell'altra.

Skobelev guardò il professore con sincera sorpresa. Non tollerava i consigli, ma quello che diceva il generale Dragomirov non era un consiglio. Gli fu detto dei problemi dell'educazione dei soldati che l'ufficiale era obbligato a risolvere. Cioè lui personalmente, il capitano Skobelev, così come tutti gli altri luogotenenti e capitani, fanti e cavalieri.

"Ti chiedo di consegnare personalmente la lettera a Konstantin Petrovich Kaufman", ha detto Dragomirov, consegnando la busta. "Mi separo con la ferma speranza di incontrarti presto come generale."

All'inizio del 1868, un diplomato dell'Accademia dello Stato Maggiore, il Capitano Mikhail Skobelev, arrivò nella capitale del Governatorato Generale, la città di Tashkent. Il generale Kaufman non aveva fretta di conoscerlo e la busta con la raccomandazione di Mikhail Ivanovich Dragomirov rimase a lungo in fondo alla borsa di Skobelev. Il capitano-capitano fece presto amicizia, e le notti del Turkestan erano insolitamente fredde, e in qualche modo, durante un'altra divertente festa, la lettera di Dragomirov indirizzata a Konstantin Petrovich servì da eccellente accendino per un salvifico fuoco amico...

L'uomo al quale l'Impero russo doveva l'annessione di un grosso pezzo di territorio, il governatore generale Konstantin Petrovich von Kaufman, si distinse per un eccellente equilibrio, talvolta interrotto però da attacchi di irascibilità, di cui si pentì immediatamente sinceramente, per una mancanza di umorismo, ma la consapevolezza di avere, in linea di principio, il diritto di esistere, e l'amore tedesco per l'ordine. Non gli piacevano i dispetti degli ufficiali, le bevute rumorose e ancor di più i duelli, che erano proibiti e quindi severamente puniti, ma, stranamente, non gli piacevano le punizioni stesse per questa violazione. In genere trattava i suoi subordinati in modo paterno, cercando se possibile di trovare punizioni lievi, ma allo stesso tempo cercava di sbarazzarsi dei piantagrane il prima possibile. Il generale Dragomirov studiò bene il suo carattere, motivo per cui, contrariamente a tutte le regole e ai suoi stessi principi, fornì all'ostinato Skobelev una lettera di raccomandazione, che bruciò allegramente alla festa di un ufficiale altrettanto allegro in una notte fredda.

In una di queste notti buie si verificò un evento che portò alla conoscenza personale del tenente generale von Kaufmann con il capitano del quartier generale Mikhail Skobelev.

Nonostante le numerose sconfitte, le sfuggenti bande di Bukhara e di Kokand continuarono ad operare attivamente nelle retrovie delle truppe russe, poiché non esisteva alcun fronte e non poteva esistere su un vasto territorio con un numero molto limitato di russi. L'unica salvezza dalle audaci incursioni erano le pattuglie e le pattuglie di cavalleria rinforzate; vigilavano vigile, soprattutto di notte, la stessa Tashkent, che a volte veniva raggiunta da cavalieri particolarmente disperati non tanto in nome della vendetta quanto per il gusto di rubare bestiame e derubare i popolazione civile. E in una delle notti buie, la pattuglia cosacca udì improvvisamente strane urla.

- Il centro o cosa? Accidenti, è così buio! Non vedo la mia pistola.

- Conta i tuoi passi, tenente!

- Per che cosa? Ancora non ci vediamo. Preferiamo affrontarci con le pistole...

- Richiesto secondo il codice del duello. Hai mai visto un solo sardo?

- No, ma ho visto le sardine. Nelle banche. Una buona merenda con Madeira, vi dirò...

- O forse questo capitano... Skobelev, o cosa?.. Si è inventato un'idea per il duello sardo? Questa è assoluta stupidità: spararsi a vicenda nel buio più totale.

- Ma è romantico, signori. Notte, frescura, stelle nel cielo. Comando, capitano, comando.

- In questa specie di oscurità? Forse ora volgo le spalle a loro, ai duellanti. Oppure tu ed io, capitano, siamo già stati portati direttamente sulla linea di fuoco. Riesci a immaginare se sparassero con i loro revolver da entrambi i lati contemporaneamente?

- Non perda tempo, capitano. Urliamo contro l’intera regione del Turkestan invece di fare affari.

- Beh, al diavolo te, capitano. Ascolta il comando! Venite insieme! Dopo tre passaggi hai il diritto di sparare. Uno due tre!..

Nell'oscurità, frequenti colpi di pistola risuonavano ancora e ancora. Non era chiaro chi avesse sparato a chi, ma il comandante cosacco ordinò ai suoi cosacchi di sparare una raffica in aria. Ci fu silenzio e l'autista gridò con la voce rotta:

- Smettila di sparare! Getta l'arma! Sei circondato, se disobbedisci, aprirò il fuoco!..

L'intera rumorosa compagnia fu arrestata e portata al quartier generale del comandante. Kaufman generalmente si alzava molto presto, e per un'occasione del genere si presentava immediatamente e cominciava subito a interrogare i detenuti, ma il capitano del quartier generale Skobelev dovette soffrire, poiché fu convocato per ultimo.

- Capitano dello staff Skobelev! Ho l'onore di apparire!

Il generale lo guardò a lungo, con gli occhi socchiusi per la mancanza di sonno. Poi chiese con una certa pigrizia disinteressata:

– Sei mai stato in Sardegna?

- Esatto, Eccellenza! Premiato con un ordine presentato personalmente da Sua Maestà il Re di Sardegna!

– E con quale idea ti è venuta questa idiota duello nel buio pesto?

– Solo per il bene della sua performance idiota, Eccellenza.

- Non capisco bene. Spiega per favore.

“So bene che i duelli sono categoricamente vietati da Sua Maestà Imperiale, ma questa decisione assolutamente corretta si scontra con un'idea esagerata dell'onore tra i gentiluomini ufficiali. Su questa base ho proposto un duello sardo: sparare a tamburo pieno, ma nel buio più completo. Questo è il più umano di tutti i duelli che conosco.

"Ma non esiste in natura, capitano", sospirò Kaufman.

- Certamente, Eccellenza. Tuttavia, nessuno degli ufficiali della guarnigione locale sa nemmeno veramente dove sia proprio questa Sardegna, per non parlare delle sue usanze.

- Quindi te lo sei inventato?

"Ci ho pensato piuttosto, Eccellenza." In piena luce, il duellante è costretto a sparare, mettendo in pericolo la vita del suo compagno, oppure a rifiutarsi di sparare, perdendo inevitabilmente e per sempre il suo onore. E l'oscurità è molto benefica. Il duellante può sparare in cielo, salvando la vita di un compagno, oppure sdraiarsi a terra, salvando la propria vita. La violazione del divieto imperiale assume così una forma, per così dire, effimera. È come se il sogno di un'eterna ragazza si stesse avverando: divertirsi mantenendo l'innocenza.

"L'idea è senza dubbio geniale", ha detto Kaufman dopo una pausa, trattenendo con uno sforzo di volontà il sorriso che gli spuntava da sotto i baffi. - Tuttavia, il duello ebbe luogo e, di conseguenza, si verificò un'audace violazione del divieto categorico del Sovrano-Imperatore. È vero, non hai preso parte al duello stesso, ma ne sei stato l'ispiratore e l'inventore. Il che è triste, perché ho l'onore di essere in rapporti amichevoli con tuo padre nel Caucaso e onoro profondamente tuo nonno. Ricevi un rimprovero verbale per ispirazione e non cercare ora di trasferire nulla dalle usanze del Regno danese al suolo russo. Puoi andare, capitano. E non parlarne invano.

Konstantin Petrovich non ha mai reso pubbliche le sue conversazioni ufficiali o private, ma le voci sulla sua conversazione con il capitano Skobelev continuavano a fuoriuscire dalle mura del suo ufficio. La ragione di ciò era l'oscuro aiutante del comandante stesso, un bel corazziere, figlio di un famoso generale e amico militare di Kaufman. Si prendevano gioco degli sfortunati duellanti caduti nell'esca di Skobel, della natura farsesca della situazione, ma, di regola, non offendevano il capitano stesso. Al contrario, in questo insolito incidente sembrava più un imprenditore che un eroe del vaudeville.

I duelli notturni “sardi” cessarono, gli spari nell'oscurità cessarono e lo stesso Skobelev si calmò un po'. In ogni caso non brillava inutilmente davanti agli occhi dei suoi superiori. Era impegnato in un semi-squadrone ussaro, nel quale sostituì temporaneamente un comandante malato, e i giovani ufficiali dissero che la frusta della capitale gli aveva infilato la coda tra le gambe dopo la prima dura conversazione con Konstantin Petrovich. Tuttavia, poi è accaduto un evento che ha messo in ombra tutte le battute, i pettegolezzi e i pettegolezzi.

La cosa era davvero fuori dall'ordinario. Un centinaio di cosacchi degli Urali, che accompagnavano il movimento dei cammelli acquistati per l'esercito, si ritrovarono circondati, ben pensati e preparati dal comandante del distaccamento di Kokand. Circondati da ogni lato da cavalieri, i cento combatterono una battaglia continua di tre giorni con quattromila cavalieri ben armati, rifiutando risolutamente numerose proposte di deporre le armi e arrendersi alla mercé del vincitore. Per tre giorni senza il minimo riposo, senza acqua, in un caldo terribile, i cosacchi rimasero dietro i propri cavalli finché non arrivarono i soccorsi. Il centinaio era comandato dal serio capitano Serov, di mezza età, che divenne immediatamente l'uomo più famoso di tutto il Turkestan.

Skobelev era impaziente di testimoniare personalmente la sua ammirazione per i cosacchi, ma aspettò che la prima eccitazione si calmasse. Voleva parlare con il loro comandante, e non solo congratularsi con gli Urali per la loro vittoria e bere un buon bicchiere con loro. E dopo aver aspettato il momento, è arrivato. Si inchinò ai cosacchi, strinse a lungo la mano del capitano, con entrambi i palmi, con sentimento, bevve come previsto, e poi prese comunque Serov da parte per il bene della conversazione a cui aveva già pensato.

- Come sei finito in un'imboscata? Davvero le pattuglie hanno mancato?

"La gente di Kokand ha rimosso silenziosamente le nostre pattuglie con i coltelli", sorrise tristemente il capitano. -Sei curioso?

- Voglio sapere. Devo combatterli.

"È un'altra questione", il capitano nascose il suo sorriso. - Hanno cavalli Tekin. Sono in grado di saltare sulla sabbia per un giorno senza cibo. Non te ne andrai e non ti raggiungerai.

- Come sono armati?

- Avevano queste pistole inglesi a fuoco rapido. E la prima cosa che hanno fatto è stata sparare a tutti i nostri cavalli.

- Al galoppo?

"Sparano male quando galoppano." Ma non avevano bisogno di sparare mentre galoppavano. I loro fucili hanno una gittata più lunga dei nostri Berdan. Quindi spararono dalle selle. Mirato e lentamente.

- Che cosa hai fatto?

- Si circondò di cadaveri di cavalli su tutti i lati e si sdraiò con i cosacchi.

– Attaccavi spesso?

– Non hanno attaccato affatto. Volevano farci morire di fame, quindi ci hanno gridato di arrenderci alla pietà. E per fortuna ci siamo ritrovati senza acqua, contando sui pozzi più avanti.

- Come puoi passare tre giorni sotto il sole...

“Hanno leccato gli zoccoli dei cavalli morti; prima dell’alba si bagnano. Dovresti tenerne conto, capitano, quando dovrai combattere seriamente con loro.

- Lo terrò sicuramente in considerazione. Grazie per la scienza, Esaul.

"E ancora una cosa", disse il capitano. - Sì, per la memoria. I loro cavalieri tagliavano la coda dei cavalli uccisi insieme alla punta. Khan regala un nuovo cavallo per la coda tagliata. Perché questa è la prova che il cavallo è caduto in battaglia. Quindi se vedi un cavallo senza coda da qualche parte, sappi che i cavalieri sono passati di qui. Guerrieri, non una specie di banda.

– Grazie mille ancora, capitano. Abbracciamoci, arrivederci.

I cosacchi ricevettero ordini e medaglie, scelsero essi stessi i cavalli governativi per sostituire quelli uccisi, indossarono volentieri una nuova uniforme, adattarono il nuovissimo equipaggiamento dato loro e galopparono verso i loro confini tormentati. E durante questo periodo Skobelev consegnò il mezzo squadrone al comandante legittimo recuperato e rimase annoiato nel dipartimento operativo.

Adesso evitava le ex compagnie rumorose. Pettegolezzi secolari e voci secondo cui il valoroso ussaro era spaventato dal duro pestaggio di Kaufman dimostravano che non aveva amici, ma solo compagni di bevute e conoscenti casuali. Inoltre, continuava a pensare alla conversazione con Yesaul Serov, che registrò diligentemente, parola per parola, su uno spesso taccuino acquistato appositamente per questo scopo.

L'amico si è presentato in persona. Sì, non uno qualunque, ma uno testato in una pensione condivisa nella città di Parigi. Il giovane principe Nasekin, tranquillo e sorridente: l'unico a cui tutti si rivolgevano solo “tu”, perché il principe stesso riconosceva solo questa forma di comunicazione, anche con la servitù. Skobelev non lo vedeva dai tempi dei suoi brevi studi all'università; non sapeva se si era laureato, come viveva e cosa faceva. Ed era così felice del suo arrivo improvviso che lo afferrò persino tra le braccia, anche se sapeva che il principe non era particolarmente favorevole a manifestazioni di sentimenti così violente.

- Serge, mio ​​caro! C'è qualcuno che non mi aspettavo di vedere nel nostro deserto polveroso, sei tu. Quale vento ti ha portato in queste Palestina?

– Francamente me lo hanno chiesto e ho subito accettato.

-Chi ti ha chiesto? – chiese Skobelev, leggermente colpito dalla franchezza principesca.

– Il nostro mentore, Skobelev. Monsignor Girardet.

– Ah... Scusa, non ho capito bene. Per quale scopo?

"È un po' imbarazzato dal suo accento francese, motivo per cui ha voluto che lo accompagnassi."

-Qual è il suo bisogno in Turkestan?

- Secondo me, la richiesta di tua madre Olga Nikolaevna, che gli è sempre mancata la forza di rifiutare.

Skobelev era completamente confuso in tutte le cause e conseguenze. Ma, dopo essersi concentrato e aver riflettuto attentamente, chiese direttamente:

“Allora è venuto lo stimato mastro Girardet a controllare come mi comporto?” Chi ha sussurrato all'orecchio di mia madre, mi chiedo?

"Non raccolgo i segreti degli altri, Michel", il principe sorrise pallido e stanco.

"Chiedo scusa, Serge", sospirò Skobelev. "Sono stato sotto supervisione per tutta la vita."

"Comunque capisco i tuoi sentimenti, Michel..." Il principe Nasekin tirò fuori un cronometro e ne fece scattare il coperchio. - Comunque mi scuso. Tra trentasette minuti il ​​nostro padrone ci aspetta in un ristorante della gloriosa città di Tashkent.

"Concordo, principe, che tutto questo è almeno strano", mormorò Skobelev scontento, allacciando la sciabola. – Sono cresciuto prima di dare una ragione per questo...

Il suo umore era completamente rovinato e rimase cupamente silenzioso per tutto il percorso. Anche Nasekin rimase in silenzio, poiché l'unico ristorante di Tashkent era a pochi passi di distanza. O perché era d'accordo con l'amico su qualcosa, oppure perché non era d'accordo, ma, come sempre, non discuteva per la sua caratteristica estrema scrupolosità.

Entrarono in un piccolo ristorante, aperto da un efficiente armeno soprattutto per ufficiali gentiluomini. Già all'ingresso Skobelev notò il suo vecchio mentore, ma il signor Girardet non era solo. Accanto a lui sedeva un giovane barbuto in abito privato, che il capitano riconobbe subito, anche se fino ad ora non lo conosceva, poiché nessuno li aveva presentati. Questo era l'artista Vasily Vasilyevich Vereshchagin, che Kaufman assegnò a se stesso con il titolo di "guardiamarina assegnato al governatore generale". Vedendo entrare, il "guardiamarina del governatore generale" si alzò immediatamente, tese la mano a Skobelev e sorrise bonariamente:

- Ed ecco il nostro cattivo ussaro!

Skobelev fu colto dalla febbre: non sopportava la sfacciata familiarità. E poiché trovò Vereshchagin al tavolo con Girardet, decise immediatamente che era a questo "governatore generale assegnato" che doveva l'arrivo dello stesso Girardet a Tashkent. Rispose seccamente alla stretta di mano e disse con ostilità:

«Ora mi sembra di capire quali siano le responsabilità di chi lavora alle dipendenze del governatore».

Adesso Vereshchagin cominciava ad avere la febbre, ma si trattenne. E si costrinse perfino a sorridere quasi con la stessa buona indole:

– Non agitarti, Skobelev. E fatti battezzare, se così sembra.

– Siamo già passati a “tu”?

"Da questo momento", ha detto Vasily Vasilyevich. – Ho un inspiegabile debole per le persone arditamente franche.

"Michel," cominciò il signor Girardet in francese, e nel suo tono c'era un lieve rimprovero. – Abbiamo avuto una bella conversazione su Parigi...

- Scusate, signori, vi devo lasciare. - Vereshchagin si inchinò, andò all'uscita, ma si fermò:

"Ma diventeremo sicuramente amici, ussaro." Ho una sensazione.

«Sedetevi, amici miei», sospirò Girardet sconvolto. – Non dovresti mai emozionarti, Michel. Mai. Ho ordinato il pranzo su consiglio del gentile signor Vereshchagin. Devi scusarti con lui, Michelle. Necessario. E non mettere questa nobile azione nel dimenticatoio.

Skobelev sbuffò dispiaciuto, ma rimase in silenzio.

Capitolo due

L'artista ventitreenne Vasily Vasilyevich Vereshchagin stava tornando a casa in uno stato d'animo strano e un po' diviso. Da un lato, si sentiva insultato da una sorta di sospetto poco chiaro per lui, ma chiaramente vile, e dall'altro era in una certa misura affascinato dall'audace sincerità del giovane capitano. Ha sempre apprezzato molto la franchezza umana, e quindi questo "secondo" ora superava il "primo" nella sua anima. Si considerava una persona impetuosa, pronta ad agire in modo avventato, dettata molto più spesso dal temperamento che dalla ragione, ma era più una persona decisa, anche se a volte non perdeva la capacità di agire impulsivamente. Ad esempio, ha bruciato tre dei suoi dipinti (“Dimenticato”, “Circondato e inseguito” e “Inserito”) più sull’impulso del momento che dopo una riflessione matura.

Non appena arrivò a Tashkent, Kaufman lo assegnò al suo posto con il titolo di "guardiamarina Vereshchagin assegnato al governatore generale" solo per dargli la massima libertà possibile di camminare, osservare e disegnare non solo la vita di tutti i giorni, ma anche operazioni militari senza il fastidio dei comandanti locali E in quell'enorme campo militare, che allora era il Turkestan, questo si rivelò un enorme vantaggio, che Vereshchagin apprezzò molto rapidamente.

Notò per la prima volta il capitano Skobelev in una modesta mostra dei suoi disegni organizzata da Kaufman, e il giovane ussaro gli piacque. E me ne sono accorto perché avevo già sentito parlare delle sfrenate bevute di Mishka Skobelev, dei giochi di carte quotidiani, e soprattutto dei duelli “sardi”, di cui apprezzava l'umorismo. Skobelev a quel tempo non si distingueva in alcun modo e poteva solo sognare la gloria militare andata all'artista Vereshchagin.

Vasily Vasilyevich arrivò a Samarcanda il secondo giorno dopo la sua resa alle truppe russe e rimase, per sua stessa ammissione, "accecato e depresso" dalla bellezza dell'antica capitale di Timur. Vagò per la città e guidò nei dintorni, stupito, stupito e disegnando all'infinito ciò che vedeva. L'assistente del comandante di Samarcanda, il maggiore Sergeev, lo pregò invano di non rischiare la vita invano, ma Vasily Vasilyevich non prestò la minima attenzione ai suoi avvertimenti e alla sua persuasione, ogni giorno dal primo mattino, o anche in una notte illuminata dalla luna, continuando a guardare, meravigliarsi e - disegnare.

Tuttavia, i rapporti tesi con Bukhara non consentirono al generale Kaufman di rimanere a lungo in città. Avanzò con un distaccamento di mille e mezzo persone, lasciando a Samarcanda una guarnigione di circa cinquecento soldati e ufficiali sotto il comando del comandante barone Shtempel. Incantato dall'antica Maracanda, Vereshchagin non seguì le truppe, vagando con la stessa tenacia per le strade strette, mai stanco di ammirare lo splendore di moschee, palazzi e tombe. Tuttavia, pochi giorni dopo, quando, stanco dalla passeggiata mattutina, stava bevendo il tè nella casa in cui si era sistemato, all'improvviso si udirono degli spari e grida selvagge: "Evviva!...". Afferrando una pistola, si precipitò verso la rumore.

Come si è scoperto dopo, circa venticinquemila ribelli uzbeki, d'accordo con i residenti di Samarcanda, hanno fatto irruzione in città e hanno iniziato a combattere nelle sue strade strette e anguste. E queste battaglie durarono otto giorni senza la minima interruzione.

Vereshchagin era puntuale ovunque. Ha respinto gli attacchi furiosi dei ribelli, ha risposto al fuoco, ricordando il suo addestramento nel Corpo della Marina, ha combattuto corpo a corpo più volte ed è uscito vivo solo miracolosamente dalla battaglia. Un giorno fu afferrato e trascinato in un negozio, ma i soldati arrivarono in tempo e riuscirono a respingerlo.

Uno degli attacchi a sorpresa del nemico contro una batteria di artiglieria si rivelò particolarmente formidabile. I soldati tremarono e si precipitarono qua e là, il loro comandante, il colonnello Nazarov, gridò invano e li colpì persino con una sciabola, questo non fece altro che intensificare il panico. Quindi lo stesso Vasily Vasilyevich si precipitò in avanti con una pistola pronta:

- Seguitemi, fratelli!..

Vicino a lui furono uccise una quarantina di persone, il suo intero mantello di tela era coperto di sangue: da quel giorno andò agli attentati indossando solo una camicia e pantaloni di tela. Il suo cappello luminoso fu fatto cadere da un proiettile e Vereshchagin fu costretto a mettersi in testa una copertura del berretto da ufficiale per proteggersi dallo spietato sole del Turkestan. Una volta un proiettile colpì il calcio di un fucile, che per fortuna in quel momento portava di traverso sul petto, e gli ruppe una gamba con un sasso, tanto che fu difficile fermare l'emorragia. L'assalto disperato durò otto giorni e otto notti senza una sola interruzione; le forze dei difensori erano già oltre i limiti delle capacità umane e nel consiglio militare si decise di far saltare in aria la fortezza in caso di sfondamento nemico. Solo Vasily Vasilyevich si oppose risolutamente:

"Fare esplodere tutti è facile come sgusciare le pere e in qualche modo ha un sapore molto militare." Ma nella fortezza di Samarcanda non ci sono solo militari e non solo russi. Armeni, pacifici kirghisi, ebrei e Dio solo sa chi altro si sono rifugiati qui, ma tutti con le loro famiglie. Con mogli, figli, anziani. Abbiamo il diritto di controllare le loro vite? Penso che non abbiamo tale diritto.

- Sì, verranno tagliati comunque, Vasil Vasilich! – Il colonnello Nazarov sospirò. - No, ti sbagli. Per amore dell'onore militare, per amore degli stendardi e dei cannoni, che poi verranno sparati contro di noi, dobbiamo far saltare in aria l'intera fortezza quando la nostra fortezza non sarà sufficiente.

- Taglieranno tutti fuori? – chiese piano Vereshchagin, e tutti tacquero. – Da dove viene questa fiducia, colonnello? Sì, se sopravvive almeno un bambino, anche una bambina, è una grande benedizione. Non esistono fortezze tali che per amore della loro esplosione, per amore dell'onore, degli stendardi e delle armi, almeno un bambino innocente morirebbe!

L'intera guarnigione, tutti nascosti nella fortezza, chiamavano Vereshchagin allo stesso modo: "Vasil Vasilich", come la persona più vicina, quasi cara. Ecco quello che era. Nonostante la sua terribile fatica, bendò i feriti, trovò parole incoraggianti per i confusi e riuscì persino a seppellire i morti.

"Non ricordo di aver dormito", ha detto più tardi. – A volte cadevo nell’oscurità, ma mai per più di mezz’ora.

Cinque volte inviarono messaggeri dei pacifici kirghisi, che si nascondevano anch'essi nella fortezza insieme alle loro famiglie, e quattro volte gli assedianti gettarono le loro teste mozzate oltre le mura nella fortezza. Solo il quinto raggiunse Kaufman, che gli consegnò un biglietto scritto in tedesco dal comandante barone Stempel: “La guarnigione è agli estremi. Più della metà delle persone furono uccise e massacrate. Non c'è acqua, né sale." Kaufman si mosse immediatamente verso Samarcanda con una marcia forzata, sollevò gli assedianti alle baionette, bruciò il bazar e solo allora le porte della fortezza si aprirono.

– Il più grande eroe dell’assedio era il guardiamarina Vereshchagin, che era con te.

Queste furono le prime parole del comandante della fortezza, il barone Shtempel due volte ferito. Prima del rapporto ufficiale.

«Esatto, Eccellenza», sibilò il sottufficiale appoggiandosi pesantemente al fucile. "È impossibile dare croci a chiunque prima del nostro Vasil Vasilich."

– Dov’è Vereshchagin in persona? – chiese sorpreso Konstantin Petrovich, guardandosi intorno.

Si precipitarono a guardare, ma lo trovarono con difficoltà. Vasily Vasilyevich dormiva profondamente nell'angolo della fresca casamatta. E quando lui, che non aveva dormito bene, fu portato al quartier generale, dove il generale Kaufman gli annunciò davanti a tutti la sua personale gratitudine e disse:

- Ma non ho alcuna gratitudine nei tuoi confronti. Te ne sei andato senza costruire una fortezza.

Konstantin Petrovich ebbe l'intelligenza e il tatto di non prestare attenzione a questa insolenza. E continua con calma con lo stesso tono sincero:

– Apprezzando molto il tuo coraggio e la tua devozione al Sovrano, ho deciso di presentare una petizione a Sua Maestà Imperiale per assegnarti la Croce di San Giorgio da ufficiale, caro Vasily Vasilyevich.

- Non c'è modo! - Vereshchagin gridò improvvisamente. - No, no e NO! Rifiuterò pubblicamente e con scandalo!

Adesso toccava a Kaufman essere furioso. All'inizio ha solo urlato, ma anche Vereshchagin ha urlato in risposta. Quindi Konstantin Petrovich cambiò tono e iniziò a persuaderlo, ma l'artista testardo, sporco, privato del sonno e infinitamente stanco insistette ostinatamente. Kaufman tacque, aggrottò le sopracciglia e andò direttamente da Vasily Vasilyevich. Vereshchagin tacque e cominciò a indietreggiare finché la sua schiena non colpì il muro. E non appena ciò accadde, il generale rimosse silenziosamente la croce di San Giorgio dell'ufficiale dal suo petto e la mise su Vereshchagin.

"L'ho indossato per quindici anni con onore e dignità." Osate semplicemente toglierlo!

Girardet raccontò questa storia in termini generali durante la cena: Skobelev apprese i dettagli dallo stesso Vasily Vasilyevich più tardi, quando divennero davvero amici. Ma quello che aveva sentito ora era sufficiente per definirsi uno sciocco e ascoltare imbronciato gli insegnamenti morali del venerabile maestro.

- Scusa, caro, ma come ti è potuto venire in mente l'idea di uno strano duello nel buio più completo? Si tratta di uno scherzo di pessimo gusto, di cui Sua Eccellenza ha informato suo padre con un messaggio speciale. Tuo padre ha scritto una lettera in risposta, che mi ha letto.

- E cosa scrive? – chiese cupamente Skobelev.

- Chiede a Sua Eccellenza di non trattenerti più a Tashkent, ma di mandarti nei distaccamenti che operano contro i nomadi. E la mamma ha chiesto di informarsi sulla tua salute e nutrizione. Inoltre, ti ha mandato un pacco...

Il pacco proveniente dalla casa paterna conteneva anche l'investimento paterno: una bottiglia di ottimo cognac, che deliziò moltissimo il figlio dissoluto. Quella stessa sera, dopo aver appena scortato il signor Girardet nella camera d'albergo che aveva preso in affitto, il capitano gli mise sotto il braccio la bottiglia avvolta nella carta e andò a cercare Vasilij Vasilyevich.

Vereshchagin lo incontrò con una veste abbastanza imbrattata di vernice, ma, a quanto pare, dal sonno, e non dal cavalletto, e quindi sembrava un po 'insoddisfatto, disse:

"Ecco fatto", borbottò Skobelev e mise la preziosa bottiglia di suo padre sul tavolo disseminato di disegni. - Facciamo la pace, Vereshchagin. Mi sbagliavo di grosso.

"Sono pronto a fare la pace, ma non a questo tavolo", Vasily Vasilyevich ha prima riorganizzato la bottiglia, apprezzandola immediatamente. "Abbiamo del buon cognac davanti a noi, Capitano." È vero, dovrai bere dalle tazze. Non ti turberebbe troppo?

- Sarebbe qualcosa da bere.

"Qui siamo d'accordo", Vereshchagin portò i boccali di due soldati, del cibo e mise tutto su una specie di supporto imbrattato di vernici essiccate. – L’antipasto, ovviamente, non è poi così piccante, ma scusate il libero artista.

Lui stesso aprì alacremente la bottiglia e la versò nei bicchieri.

- Perdoni?

- Io, Mishka, apprezzo la sincerità sopra ogni qualità umana, perché la Russia mente. Mente completamente e completamente spudoratamente, abitualmente e indifferentemente.

Bevevano con gusto e mangiavano con gusto. E solo dopo Skobelev chiese:

-Dov'è il tuo ufficiale Georgiy?

– È in una scatola da qualche parte.

- Perché? Indosso il mio. Questo viene dal Regno di Danimarca e questo mi è stato concesso dal Re di Sardegna.

– Gli ordini stanno benissimo su un’uniforme. E sulla camicetta dell'artista: scusami, sembra che la camicetta sia guasta.

"Dobbiamo assolutamente prendere un secondo bicchiere di vino", sospirò Skobelev. – La conversazione è come in un evento sociale. Ma vorrei un cuore a cuore.

- Bene, parliamo da cuore a cuore.

Accettarono la seconda e per qualche motivo tacquero. Poi il capitano chiese, non con molta sicurezza però:

– Lo sapevi che eri così coraggioso?

- Lo sapevate? – Vereshchagin alzò le spalle. - NO. Al contrario. Da bambino avevo paura della foresta oscura. Soprattutto quando intorno a mangiare ci sono solo quelli stagionati. E vento. E fanno rumore e agitano le zampe.

- E il combattimento corpo a corpo? Lì non usano le zampe, agitano le sciabole. E i soldati laggiù stanno creando leggende su di te.

“Lì è diverso, lì si vedono i volti”. Sai, ricordo abbastanza chiaramente alcuni musi feroci e distorti. Ricordo i riflessi rossi dei fuochi sulle baionette dei soldati e ancora oggi sento le grida rauche e spezzate degli ufficiali che impartivano i comandi. E, ci crederesti, una voce sembrava sussurrarmi: “Non morirai. Ricorderai tutto ciò che vedi e poi lo disegnerai nei tuoi dipinti.

– Cos’è allora secondo te il coraggio militare?

"Coraggio?..." Vereshchagin alzò di nuovo le spalle, che era il suo gesto preferito in circostanze difficili. "Non mi sono sembrati uomini coraggiosi particolarmente feroci." Secondo me, colui che è riuscito a reprimere la propria rabbia e rabbia con la propria volontà, che non perde la testa nemmeno in battaglia, solo lui è veramente coraggioso. Misha, quando ero bambino, mio ​​padre mi raccontò di tuo nonno, di come guidò un reggimento all'attacco nella battaglia di Borodino. Dopotutto, non era forse la rabbia oscura a guidarlo? Cosa ne pensi?

"Non so cosa dirti..." Skobelev sorrise incerto. – Nella Rus' il coraggio e il coraggio militare sono stati a lungo apprezzati sopra ogni altra cosa. Forse era a questo che pensava? Ha già dimostrato tutto, a se stesso e a tutti. Il reggimento lo aveva già raggiunto, il nonno era ferito, ma correva ancora. Forse perché lui, già esausto, in grado a malapena di reggersi in piedi, è corso verso il nemico perché pensava al proprio futuro? Dei miei figli, di me.

- Una specie di misticismo.

- Forse è mistico, ma mio padre è un generale, mi sono diplomato all'Accademia di Stato Maggiore, la mia carriera è avanti, se non la rovino io stesso. Ma è il nipote di un contadino, Vasya. Anche le mie sorelle sono, naturalmente, nipoti contadine, e ancor di più. Una è una contessa, la seconda è una principessa e la terza sta per sposarsi con il duca di Leuchtenberg. Era alla loro felicità che pensava mio nonno Ivan Nikitich quando, sanguinante e storpio, correva e correva contro il nemico?... Questo è ciò a cui penso a volte, e questo è molto pericoloso, perché un militare dovrebbe pensare solo a mappe.

- Sopra la mappa o sopra le carte, ussaro? – Vasily Vasilyevich sorrise.

- Sia su quelli che su altri! – Skobelev rise. - Versalo, Vassia, il buon cognac lucida il sangue...

Lucidarono il sangue con semicerchi e tacquero. Poi l'ospite disse pensieroso:

“Non ho mai lavorato seriamente, ma in quelle incursioni che mi sono capitate, mi sentivo festoso. È come se qualcuno mi stesse proteggendo, come se il proiettile non fosse stato ancora lanciato e la sciabola non fosse stata ancora forgiata, il che libererà la mia anima da me. È tutto strano, Vasya, vero?

"Probabilmente questo è coraggio innato", ha detto Vereshchagin dopo aver pensato. "Per te la battaglia è una vacanza, ma per me è una grave necessità." Non pensavo a me stesso, non avevo tempo per quello. Urla, gemiti, urla disumane tutt'intorno, che razza di vacanza è lì quando c'è sofferenza e spargimento di sangue tutt'intorno.

"Ma credevi che saresti sopravvissuto anche a questo spargimento di sangue." Dopotutto, credeva, credeva!..

– E quanto spesso ci pensi?

"Se un pensiero del genere si agita anche per un solo momento, lo scaccio immediatamente da me stesso", ha detto Vereshchagin molto seriamente. - E tu, Skobelev, la guidi senza pietà. Ciò che dovrebbe essere, deve essere, non può essere evitato. Questo è ciò a cui berremo.

- Tra un momento? - Il capitano sorrise.

- Tutta la vita è in un momento simile, Mishka. Solo lui acceca. Il resto è grigio.

Entrambi si alzarono e tintinnarono molto solennemente i boccali dei soldatini di stagno.

Ben presto il signor Girardet decise di tornare a Mosca. Non solo per, come diceva lui, testimoniare a Olga Nikolaevna il suo più profondo rispetto, ma anche per assicurarle che il suo amato figlio non dava il minimo motivo di preoccupazione. Mikhail Dmitrievich amava e rispettava moltissimo il suo insegnante ed educatore, ma era felice della sua partenza. Non sopportava l’“autocontrollo”, come diceva lui, nemmeno da parte di persone molto vicine.

Pertanto, fu spiacevolmente allarmato dal desiderio del principe Nasekin di rimanere a Tashkent per un periodo indefinito. Skobelev sospettava lo stesso elemento di supervisione in questo desiderio e lo chiese direttamente a Nasekin, ma il principe si limitò a sorridere timidamente:

"Dio sia con te, Michel, non sono adatto a ruoli del genere." E il motivo per cui ho deciso di restare è molto prosaico e semplice, anche se oggi mi sembra estremamente nobile. Ecco perché mi sembrava che fosse qui, nella periferia in guerra, che avrei finalmente trovato qualcosa di mio gradimento.

– Hai deciso, Serge, di arruolarti volontario nell'esercito del Turkestan?

"E non sono adatto a questo." Tuttavia, qui ci sono così tante persone malate, ferite e semplicemente irrequiete che ho deciso di aprire a Tashkent qualcosa come una casa di cura con annesso un ospedale. Sembra che questa sia l'unica area in cui la mia condizione, le mie connessioni e io stesso possiamo fornire tutto l'aiuto possibile.

Hanno parlato nello stesso ristorante dove Skobelev aveva recentemente incontrato Vereshchagin. Siamo venuti qui a pranzo dopo aver salutato il signor Girardet, abbiamo bevuto un bicchiere per il suo viaggio felice, ma poi Skobelev ha finito la bottiglia da solo.

– Cosa intendi fare stasera, Michel?

– La sera ho intenzione di far visita ad una certa bruna molto appetitosa. Alla presenza di un mentore, mi sono astenuto da tali visite, ma il lungo digiuno non faceva per me. Se lo desideri, possiamo andare insieme: troverà una fidanzata affascinante.

Il principe fece un pallido sorriso:

- Ahimè, amico mio. Apprezzo la compagnia delle donne, ma preferisco le donne modeste e intelligenti alle donne piacevoli sotto tutti gli aspetti.

"Tu ed io siamo completamente opposti in assolutamente tutto", sospirò Skobelev. – Se sei un modello, immagina che io sia costruito nel modo opposto. È del tutto possibile che la colpa di tutto sia la prima comunicazione con le femmine, chi lo sa. Il caso volle che, quando avevo circa dodici anni, mi innamorai perdutamente di una ragazza della mia età, figlia di un proprietario terriero vicino. Abbiamo giocato bene con lei finché un giorno ho sentito che ardevo letteralmente dal desiderio di avventarmi su questa ragazza dolce, educata e modesta come un animale. Poi sono scappato da lei, ma non ho dormito tutta la notte, temendo di svegliarmi con lo stesso desiderio bestiale. E lui giaceva a letto, esausto per una folle tensione interna: anche tu, Serge, ne sono sicuro, conosci questa sensazione di risveglio adolescenziale. E poi all'improvviso entrò la cameriera, una ragazza piuttosto carina di circa diciotto anni. Ha detto qualcosa, ma non ricordo esattamente cosa, perché sono saltato in piedi e mi sono precipitato prima alla sua testa. Ho ringhiato, pianto e ho colpito i suoi magnifici seni con la mia stessa fronte fino a spingerla contro il muro. Non so cosa sarebbe successo dopo se si fosse spaventata o avesse urlato. Ma lei non aveva paura e non urlava, ma capiva tutto. E lei accettò il mio impulso con gentilezza e completa simpatia, salvandomi rapidamente e in modo abbastanza degno da tutti i miei tormenti diabolici interni. E da allora mi sono sentito incredibilmente limitato e a disagio in compagnia di ragazze intelligenti, modeste e beate circondate da rappresentanti senza pretese del demi-monde. E qui, a quanto pare, non si può fare nulla: con ogni probabilità, l'esperienza infantile si rafforza per tutta la vita.

"Dalla tua confessione ne consegue che in qualche modo siamo entrambi persone imperfette", sorrise il principe.

Il giorno successivo, Skobelev fu inaspettatamente convocato dal generale Kaufman. Konstantin Petrovich era severo e così professionale che non si offrì nemmeno di sedersi.

"Mi hanno detto in tempo che eri esausto per l'inattività, capitano." Domani guiderai un gruppo di ricerca e andrai ai pozzi Orta-Kuyu. Dovresti controllare la strada carovaniera che va lì in entrambe le direzioni, ma non per più di cinque miglia. Non lasciarti coinvolgere nelle battaglie, anche se il nemico sembra piccolo in numero.

- Sì, Eccellenza.

– Mi interessano i possibili spostamenti dei distaccamenti di Khiva e Kokand in quanto tali. Il numero è una questione secondaria, la cosa principale è la direzione del movimento di tali distaccamenti.

L'ordine era piuttosto vago e il capitano capì perfettamente che era sotto esame nel suo primo caso indipendente. Ciò ha in qualche modo offeso l'orgoglioso Skobelev, ma si è preparato con particolare cura per la prossima campagna. Ho trascorso l'intera giornata nel dipartimento topografico del quartier generale finché non ho compreso a fondo l'incredibile intreccio delle piste delle carovane. A tal punto che ora era capace, senza pensarci, di abbozzarli a memoria.

Il giorno successivo partì presto alla testa di un distaccamento combinato composto da un mezzo squadrone di ussari e cinquanta cosacchi degli Urali. Li ha guidati velocemente e senza pietà, senza rivolgersi a una guida locale, ma affidandosi alla propria memoria visiva e all'accuratezza delle mappe del personale. I topografi non hanno deluso e il gruppo equestre è arrivato ai pozzi indicati da Kaufman, vicino ai quali non c'era nessuno. Tuttavia, c'erano abbastanza tracce di cavalli fresche e l'anziano agente di polizia degli Urali le guardò a lungo.

"Stavamo andando avanti", ha riferito a Skobelev. “Un cavallo cade notevolmente sulla parte anteriore destra, ma lo hanno anche spinto in modo che non rimanesse dietro agli altri. Quindi lasciavano qualcuno, Vostro Onore, ma del quale, non si capisce, non ci sono altre tracce.

"Vediamo da chi partivano", decise Skobelev. - Rafforzare le pattuglie, l'agente con cinque cosacchi - vai avanti. E tenete gli occhi aperti, ragazzi.

Circa tre verste dopo, l'agente che comandava il capo pattuglia inviò un cosacco a riferire che era inciampato sul campo di battaglia, ma non aveva trovato alcun nemico. Skobelev ordinò immediatamente di voltarsi e galoppò dietro al messaggero.

Ben presto, dietro la duna, si aprì un takyr, asciutto al suono degli zoccoli. Su di esso giacevano una dozzina di cadaveri di cavalli, già gonfi per il caldo terribile, ma Skobelev non notò né corpi umani, né frammenti di armi, né oggetti estranei. Dalla sella, in un primo momento non riuscì a vedere alcuna impronta umana o di zoccoli di cavallo, ma in alcuni punti notò ancora macchie di sangue secco che erano diventate nere. L'ufficiale di polizia smontato, che in precedenza aveva esaminato attentamente il takyr, si avvicinò con un rapporto:

- Sembra che ci sia stato un ceppo da tagliare, vostro onore. Ma fugace e in qualche modo non molto fiducioso. Sembra che si siano incontrati accidentalmente, si siano tagliati la strada in fretta e siano scappati.

- E non hanno ucciso nessuno?

“Forse non hanno portato nessuno con sé, o forse li hanno portati con sé”. Se c'è qualche opportunità, non abbandonano i loro morti. Mi hanno detto che il Corano non glielo diceva.

- Erano molti?

– È difficile determinarlo dalle impronte, il takyr si è indurito, le impronte sono deboli. Forse un centinaio, forse anche mezzo migliaio. A quanto pare, le truppe selvagge si scontrarono, abbatterono con riluttanza e fuggirono dal peccato.

Skobelev saltò di sella, gettò le redini al conduttore e girò intorno, scrutando attentamente. Non ce n'erano quasi tracce visibili, e quelle ancora impresse qua e là si rivelarono poco sistematiche e confuse. Era del tutto impossibile capire chi si fosse imbattuto in chi e chi fosse corso dove dopo il fugace abbattimento. Il capitano abbandonò questo compito e si avvicinò ai cadaveri dei cavalli, che già puzzavano sotto il sole cocente. Ricordava bene le parole del coraggioso capitano Serov, pronunciate come a proposito, per memoria. E infatti, le code di tre cavalli morti furono tagliate insieme alla punta.

- Selvaggio, dici? - chiese. - No, agente, il distaccamento del Khan camminava da un lato. O Khiva o Kokand. Vedi le code mozzate?

– E quali portano con sé per la segnalazione? Esattamente, Vostro Onore, i cavalieri di Khan.

- Tagliami un pezzo di cresta con la punta mozzata. Sempre per la cronaca: lo mostrerò al generale Kaufman. Lascialo pensare a chi potrebbe trasferirsi qui e dove.

Il sergente abilmente, con due colpi, tagliò la coda della cresta del cavallo, si procurò un pezzo di stoffa strappata dai cosacchi, lo avvolse e lo porse a Skobelev:

- Puzza.

- Va bene, saremo pazienti.

Il capitano attaccò il fagotto alla sella e saltò a cavallo.

- Sbrighiamoci, servi. Abbiamo un rapporto importante, non è stato vano che abbiamo fumato al sole.

Estremamente soddisfatto di quella che, dal suo punto di vista, fu una ricognizione riuscita, il capitano Skobelev tornò a Tashkent con una marcia controversa. E si recò subito al quartier generale per riferire subito al generale Kaufman non solo la situazione, ma anche i suoi pensieri. Queste considerazioni si basavano su un pacco che emanava un odore molto sgradevole, motivo per cui lo zelante capitano lo portò con sé alla partenza.

Tuttavia, il generale non era presente. Il suo aiutante, un giovane corazziere, sorrideva non senza malizia, cosa che offendeva sempre in modo spiacevole Skobelev.

"Non ti aspettavamo così presto, capitano." Te ne sei andato troppo in fretta. Sua Eccellenza sarà presente in serata, ma potrà riceverla solo domani.

– Consegna a Sua Eccellenza il mio rapporto scritto e certamente insieme a questo pacco.

Scrisse immediatamente un rapporto breve ma molto conciso sui risultati della ricognizione, concludendolo in modo un po' misterioso: “La conclusione principale sta nella premessa allegata a questo rapporto. La tua vasta esperienza ti porterà alle conclusioni appropriate”.

È stato un finale piuttosto arrogante e piuttosto vanaglorioso, ma Skobelev non ha potuto resistere. Non gli piaceva davvero la condiscendenza che avvertiva nell'atteggiamento del generale nei confronti della propria persona.

"Vado al quartier generale", disse, porgendo al corazziere un rapporto e un souvenir puzzolente. "C'è qualcosa da verificare, di cui la prego di avvisare Sua Eccellenza."

"Certamente, signore", disse l'aiutante. – Lo capiamo: la formazione di una capitale impone alcuni obblighi. Ad esempio, ricevere consigli dal quartier generale prima della conclusione del comandante.

"Questo non ti riguarda affatto", ribatté Skobelev e se ne andò immediatamente.

Il capitano veniva assegnato al dipartimento operativo del quartier generale, per così dire, secondo la formazione ufficiale del personale, poiché alla periferia dell'impero c'era sempre carenza di ufficiali di stato maggiore competenti. Tuttavia, le truppe non conducevano operazioni su larga scala; le battaglie locali, tanto meno le piccole scaramucce, non richiedevano realmente sviluppi di personale, e Skobelev si sentiva costantemente assegnato a qualcosa di assolutamente non necessario in queste condizioni. Tuttavia, Mikhail Dmitrievich era estremamente curioso, non perse tempo e stabilì forti rapporti amichevoli con i topografi, volendo imparare il più possibile sul teatro delle operazioni militari. La curiosità è stata incoraggiata in ogni modo possibile, a Skobelev sono state mostrate volentieri mappe e diagrammi, introdotta alla posizione dei pozzi e spiegato qual è la differenza tra takyr e, diciamo, paraocchi e quali di essi rappresentano un pericolo negli inverni del Turkestan, e quali nel caldo del Turkestan. Era allo stesso tempo istruttivo e interessante, ma quel giorno Mikhail Dmitrievich aveva fretta non solo di avere un indizio su dove esattamente si sarebbe potuto muovere il distaccamento che non aveva scoperto, ma anche di verificare le parole di Esaul Serov: all'improvviso pensò se il distacco di Esaul la storia è una tipica storia cosacca.

Tuttavia nel reparto operativo non c’erano specialisti etnografi, alcuni confermarono le parole di Serov, altri ne risero, e Skobelev se ne andò presto senza nulla, poiché era arrivata la fine di ogni presenza. Andò a cercare Vereshchagin, ma anche Vasily Vasilyevich scomparve senza sapere dove (Skobelev decise che era andato con il generale Kaufman), era già tardi, la fame si faceva sentire dopo un'intera giornata di corse al caldo, e Skobelev, su riflessione, sono andato al ristorante.

Nella sala poco illuminata si udivano urla, risate e tintinnio di bicchieri. Tutto galleggiava nel fumo di tabacco, non c'erano posti vuoti in vista, ma qui conoscevano molto bene Mikhail Dmitrievich, motivo per cui gli avevano allestito un tavolo separato dietro una tenda luminosa. Ordinò una cena abbondante, una bottiglia di araki locale e mangiò il cibo con gusto.

Il rumore era tale che all'inizio non riusciva a distinguere affatto le singole voci. Le voci cominciarono a raggiungerlo dopo che ebbe soddisfatto la sua prima fame, e provenivano da dietro la tenda.

- ...e nella tela c'è un osso di cavallo. La puzza è terribile, signori, da far venire gli spasmi alla gola! Ebbene, naturalmente ho ordinato al soldato di seppellirlo lontano dalla residenza del generale...

"L'ha portata con sé per via della carne in gelatina?"

“È del tutto possibile che questa fornitura sia appena andata a male, per così dire, in uno stato flagrante”. E questo stato ha urlato, per così dire, in tutta la villa.

– Dicono che la cucina cinese sta diventando di moda nella capitale. Qualcuno ha portato addirittura uova marce a San Pietroburgo.

Gli ufficiali ubriachi chiacchieravano e la voce di uno di loro, quello che guidava il gruppo principale, sembrava familiare a Skobelev. Scostò con cautela il bordo della tenda: al tavolo accanto, seduto con le spalle rivolte a lui, stava l'aiutante di Kaufmann in abito civile, disteso sulle sue spalle eroiche.

“E poi, dopo aver annusato l'aroma portato dal viaggio d'affari, ho osato, signori, familiarizzare personalmente con il rapporto di Skobelev. E, figurati, ho anche scoperto, per così dire, una certa ambra che effettivamente emanava da lui.

– Cosa hai scoperto, Leshka?

- Personale instancabile e vanagloria molto maleodorante. L'ufficiale accademico partecipa alla prima ricognizione e nella primissima ricognizione scopre i trasferimenti nascosti della cavalleria Khiva. Ebbene, nessuno ha mai avuto una tale fortuna prima, ma il Capitano Skobelev - immagina - al primo tentativo!

- Perchè la pensi così? Forse c'era qualcosa di utile in quel pacchetto.

"Non c'era niente dentro tranne un pezzo di carne marcia." La sera stessa consegnai il rapporto di Skobelev al generale, il quale ordinò che gli fosse portato urgentemente il poliziotto degli Urali che era con il capitano in ricognizione. E l'agente mi ha riferito che non hanno visto nemmeno nessun indigeno, ma hanno trovato solo il luogo di una rissa tra qualcuno e sette cavalli morti.

– Si scopre che i furbi della capitale stavano immaginando le cose?

– Ha mentito, ma non si è inventato!..

Skobelev si alzò bruscamente, scostò la tenda e si avvicinò al tavolo dell'ufficiale lì vicino. Gli ufficiali seduti dietro di lui tacquero confusi, e il capitano, sopra il rumore del ristorante, tuonò:

"Per favore, offrimi immediatamente e pubblicamente le tue più sentite scuse, signor aiutante."

Il corazziere si alzò lentamente. Guardò i suoi conoscenti e sorrise in modo sgradevole:

- Cosa, signore... Ti diamo del sognatore per rispetto alle tue spalline?

- Il fatto che tu sia un mascalzone, un mascalzone e un chiacchierone. Tuttavia, le tue scuse non sono più necessarie. Mi aspetto dei secondi entro e non oltre martedì.

Nel ristorante tacque. Skobelev esitò un attimo e uscì quasi a passo di marcia.

Il capitano, offeso a morte, ha rinviato a martedì la comparsa dei secondi, sulla base di due considerazioni. In primo luogo, voleva spiegare a Kaufman anche prima del duello quali prove il suo gentile aiutante aveva ordinato di distruggere, e in secondo luogo, si aspettava il ritorno di Vereshchagin, che intendeva invitare come suo secondo. Tuttavia, Konstantin Petrovich non lo accettò (Skobelev sospettava gli intrighi dell'aiutante corazziere in questa negligenza), Vereshchagin non fu trovato da nessuna parte, e dovette rivolgersi con una richiesta così delicata al principe Nasekin, che continuò con entusiasmo a organizzare un rifugio per i sofferenti con un ospedale con lui.

"Non mi offenderò se rifiuti, Serge", disse Skobelev molto seriamente. "Non ho intenzione di sparare in aria, quindi non sarà possibile mettere a tacere la questione." Con ogni probabilità verrò retrocesso e tu verrai semplicemente espulso dal governo generale del Turkestan.

– Hai intenzione di ucciderlo, Michel?

"No", il capitano sussultò irritato. "È un peccato per lo stupido, potrà fare più figli." Quindi gli sparerò leggermente in modo che venga espulso dall'esercito.

"Allora abbi il controllo completo su di me." Spiega solo cosa dovrei fare.

"Credo che oggi l'aiutante di Sua Eccellenza invierà dei secondi: è un raro idiota, ma apprezza comunque l'onore." Se non il suo, almeno quello di suo padre. Devi difendere due condizioni, principe, e per favore sii testardo in questo, come un mulo.

– Generalmente sono testardo. Quali sono le condizioni?

– L'importante: il duello è in stile sardo, per fortuna domani comincia la luna nuova. Spara dai revolver con i tamburi pieni fino a quando non viene prelevato il primo sangue.

- Ebbene, e se nell'oscurità tutti i proiettili finissero nel cielo buio?

"Allora o sono le sue scuse pubbliche, oppure è di nuovo completamente fregato."

I secondi del corazziere accettarono tutte le condizioni. Skobelev, conoscendo i legami dell'aiutante, temeva che i duellanti sarebbero stati catturati da una pattuglia straordinaria, ma il corazziere, come si scoprì, aveva delle proprietà decenti, e arrivarono sul luogo del duello "sardo" senza complicazioni.

"Chiedi, principe, al mio nemico, se accetta di chiedermi scusa prima dell'inizio della sparatoria." L'oscurità nasconderà il colore della vergogna sul suo volto lucido.

- Niente scuse! – gridò l’aiutante in risposta alla proposta di Nasekin. - Ho accettato le tue condizioni, capitano, questo, penso, è abbastanza.

"Te ne pentirai", borbottò Skobelev, ricevendo una rivoltella carica dai suoi secondi.

«Per favore, principe, accompagna i signori duellanti nei luoghi convenuti», disse il secondo del corazziere con un sospiro dispiaciuto. - Darò il comando al tuo ritorno.

- Seguitemi, signori.

Facendo brillare una lanterna ai suoi piedi, Nasekin condusse i silenziosi avversari nei luoghi designati, ricordando ancora una volta che avrebbero dovuto aprire il fuoco a comando e sparare a volontà, e tornò al luogo originale dove si trovavano i cavalli, la carrozza e il dottore con il corazziere. il secondo si alzò.

"I duellanti sono in posizione, capitano", riferì. - Per favore, dai il comando.

"Oh, non mi piace questo intrattenimento", sospirò il dottore.

"È una questione vuota", sorrise il capitano. "Non puoi vedere la tua mano in questa oscurità." Spareranno una dozzina di colpi e faranno la pace. Siete pronti, signori? Al tre puoi aprire il fuoco. Pronto! Una volta! Due! Tre!..

Risuonarono quasi contemporaneamente due spari e subito si udì un grido doloroso:

- Mi sono ferito!..

Per qualche tempo tutti erano confusi, aspettandosi degli spari o delle grida di aiuto. Dall'oscurità ho sentito:

- Maledizione... colpito alla gamba...

Il dottore con la borsa e il principe Nasekin con la torcia scapparono immediatamente nell'oscurità. Anche Skobelev è apparso dallo stesso posto, ma leggermente di lato. Porse al capitano una rivoltella:

– Non ho più lamentele.

- Come ci sei finito in una situazione così buia, capitano? – chiese sorpreso il secondo corazziere ferito.

- Accidentalmente.

L'aiutante del governatore generale Kaufman è stato colpito alla coscia. Il dottore lo bendò sul posto e insieme al principe lo portarono sulla carrozza. Il capitano andò con il ferito, Skobelev e Nasekin tornarono soli.

"L'hai davvero colpito per sbaglio, Michel?" O conosci qualche segreto di questo stupido duello?

"Chi lo sa", sorrise Skobelev. "Devo ammetterlo, stavo aspettando il suo primo colpo, rendendomi conto che non poteva sopportarlo e avrebbe sparato velocemente." Di norma, i colpevoli perdono rapidamente i nervi. Bene, prima, naturalmente, ho stimato la sua altezza e il suo stile di tiro. Ho aspettato lo sparo e ho premuto il grilletto non appena ho visto il lampo.

Il giorno successivo, il generale Kaufman trovò il tempo di chiamare il capitano Skobelev proprio la mattina. Mikhail Dmitrievich è stato scortato nell'ufficio da un nuovo aiutante, al quale ha chiesto informazioni sulla salute del corazziere lungo la strada.

"Sarà in fuga tra mezzo mese", sorrise l'aiutante. "Non gli hai rotto deliberatamente l'osso?"

Konstantin Petrovich era cupo e preoccupato. Ha ascoltato in silenzio la presentazione di Skobelev, non si è offerto di sedersi, ma non si è seduto, ma ha camminato lentamente per l'ufficio.

"Sono stanco delle tue buffonate, capitano", sospirò. - Un ufficiale non ha diritto alle fantasie.

"Allora andrà in pensione come ufficiale", ha detto Skobelev con aria di sfida. "E spero non solo di continuare, ma anche di consolidare la tradizione di famiglia, diventando il terzo generale della nostra famiglia."

"Ma non sotto il mio comando", sottolineò bruscamente il generale. – Ho già firmato l'ordine per il tuo trasferimento all'esercito del Caucaso. Oggi consegni le tue valigie, domani partirai per una nuova sede di servizio.

– Tutto qui, Eccellenza? – chiese deluso Skobelev.

- No, non tutto, se vuoi ascolta. Il rapporto che mi è stato dato dall'aiutante che hai paralizzato indicava il movimento del distaccamento regolare di Khiva. Ho chiesto al poliziotto degli Urali che ti accompagnava: non aveva mai visto distaccamenti a cavallo di indigeni. Da dove hai preso questi Khivan? E come hai avuto l'audacia di mentire nel rapporto ufficiale?

– Non ho mentito, Eccellenza! – Skobelev arrossì e si arrabbiò. – La prova dei movimenti del distaccamento regolare era contenuta in un pezzo della coda della cresta del cavallo ucciso. Gli è stata tagliata la coda insieme alla punta, ma il tuo stupido aiutante ha ordinato al soldato di seppellire questa prova importantissima da qualche parte.

"E per questo gli hai sparato", ha chiarito Konstantin Petrovich. “Ora qualcosa mi sta diventando chiaro.” A proposito, come sei riuscito a inserirlo in modo così preciso nell'oscurità totale?

- Per puro caso.

"È troppo pulito", ridacchiò Kaufman.

Fece una pausa e fece il giro dell'ufficio con le mani dietro la schiena. Poi si fermò davanti al capitano. Disse guardandolo negli occhi:

“Ho inviato due pattuglie su entrambi i lati di quei pozzi. Uno di loro è tornato ieri e ha riferito di aver effettivamente scoperto un distaccamento di Khiva che contava fino a cinquemila sciabole. Il distaccamento non accettò la battaglia e scomparve dietro le dune. - Fece una pausa. – Lei è un osservatore, Skobelev, e sa trarre le giuste conclusioni dalle sue osservazioni. Credo che continuerai la tradizione di famiglia, ma non nel mio esercito. Firmate all'aiutante che avete ricevuto il mio ordine scritto ed eseguitelo immediatamente. Vai, capitano.

Skobelev si voltò chiaramente e si avviò verso le porte.

"Per l'eccellente ricognizione, ti ho presentato al grado di tenente colonnello", aggiunse inaspettatamente Konstantin Petrovich. - Per favore porta i miei saluti a tuo padre.

- Grazie, Eccellenza! – abbaiò allegramente Skobelev.

"Buon servizio, colonnello", sorrise il governatore generale.

Capitolo tre

Skobelev impiegava al massimo da un'ora e mezza a due ore per portare a termine i suoi incarichi: veniva assegnato al reparto operativo solo per svolgere incarichi individuali. Eppure, Mikhail Dmitrievich rimase seduto al quartier generale fino alla fine dei lavori, non solo esaminando tutti i rapporti di pattuglia riguardanti i movimenti dei distaccamenti regolari di Khiva e Kokand, ma anche scrivendo diligentemente tutti i rapporti in un libro acquisito dopo una conversazione con Esaul Serov con una chiara indicazione di quando esattamente si sono verificati questi eventi e dove si stavano muovendo esattamente i distaccamenti scoperti dalle pattuglie. Solo dopo andò dal principe Nasekin con un invito a una cena d'addio.

Il principe fu molto turbato dall'improvvisa partenza del suo amico, anche se fece del suo meglio per nasconderlo. Era difficile per lui andare d'accordo con le persone, i suoi amici si contavano sulle dita di una mano, era molto timido fin dalla nascita e si sentiva sempre a disagio in una società in cui non c'era un'atmosfera a lui familiare.

All'improvviso divenne spiacevolmente sarcastico e dimostrativamente distante, sebbene per natura fosse una persona gentile e comprensiva. E anche la sua opera preferita, alla quale si dedicava con tutta l'anima, gli sembrava allora inutile, dolorosa e noiosa.

– Quando e dove ci incontreremo di nuovo, Michel? – chiese con un sorriso, ma non riuscì a nascondere l'amarezza di questo sorriso. - E ti vedremo?

- Ci vediamo sicuramente, Serge. Sicuramente presto e sicuramente in Turkestan. Ho una sensazione, amico mio!

Skobelev non aveva alcuna premonizione speciale, ma aveva un'idea certa e ancora molto vaga, che intendeva attuare in un nuovo luogo di servizio: nel Caucaso. E l'impulso per l'attuazione di questa idea è stata la ferma intenzione di tornare in Turkestan incoronato di allori vittoriosi. "Devi tornare dalla porta principale", disse una volta suo padre, insegnandogli a essere intelligente. Questa formulazione corrispondeva pienamente alla sua fiducia in se stesso e al suo orgoglio; non c'era più niente da fare: tradurre la teoria in pratica.

In realtà, ciò che modestamente gli era venuto in mente era ancora prematuro chiamarla un'idea. Pertanto, alcuni prerequisiti teorici, per la loro attuazione, richiedono non solo una base materiale, ma anche un piano speciale di operazioni militari molto specifico, assicurato in ogni fase e calcolato minuto per minuto, tenendo conto dell'assenza di un fronte unico nel Turkestan teatro delle operazioni militari nel senso europeo del termine. Solo un piano del genere poteva rendere reali le sue proposte, con le quali ci si poteva rivolgere allo stesso viceré, Sua Altezza Mikhail Nikolaevich, il fratello minore di Alessandro II, senza rischiare di essere accusato di impetuoso avventurismo ussaro. Tuttavia, prima di ciò, un piano del genere avrebbe dovuto essere sviluppato in dettaglio, almeno per se stessi.

E qui è stato fortunato, anche se all'inizio ha percepito l'improvviso dono del destino con risentimento e fastidio, vedendo in esso una sorta di abbandono della sua persona. Il fatto è che il trasferimento scoordinato e quindi improvviso del tenente colonnello Skobelev nel Caucaso, dove da tempo erano state sostituite tutte le posizioni corrispondenti al suo grado, esperienza e conoscenza, ha messo in difficoltà le autorità locali. Il posto che doveva essere assegnato a un tenente colonnello arrivato dal Turkestan (e, per di più, che aveva ricevuto prima del previsto, e quindi per qualche merito sconosciuto), un alto grado di ufficiale di stato maggiore) doveva essere piuttosto alto , ma non c'erano posti vacanti del genere, e le autorità dello stato maggiore, dopo avermi parecchio scervellato, nominai il tenente colonnello Mikhail Dmitrievich Skobelev ispettore senior per l'addestramento tattico degli ufficiali con la responsabilità di tenere lezioni sulla tattica delle unità e formazioni di cavalleria, basato sull'esperienza delle operazioni militari in Turkestan.

È stato molto più divertente e più facile per Skobelev prestare servizio nel Caucaso che in Turkestan. Qui suo padre era ben noto, che divenne famoso come impavido ufficiale non solo nell'esercito russo. Inoltre, numerosi amici di Mikhail Dmitrievich prestarono servizio nel Caucaso, sia dell'Accademia di Stato Maggiore Generale che di molti reggimenti in cui lui stesso una volta dovette tirare la cinghia della guarnigione. Ma questa non era la cosa principale. La sua nuova posizione gli offrì l'opportunità di conoscere a fondo la guerra del Caucaso, che si trascinava dai tempi di Pietro il Grande, rivelandosi la guerra più lunga della storia russa. Come la guerra in Turkestan, fu una guerra di conquista, una guerra per la piena espansione di un impero già vasto, ma era lì che finivano le loro somiglianze. Cominciarono ad emergere differenze, il cui confronto diede a Mikhail Dmitrievich spunti di riflessione seri.

Nel Caucaso si è verificato uno spostamento a lungo termine ma costante degli indigeni dalle fertili valli alle montagne. Le valli furono immediatamente popolate dai cosacchi e gli altipiani persero la loro principale fonte di cibo, resistendo ferocemente ai russi e allo stesso tempo ritirandosi lentamente sulle montagne. Non aveva senso affollare le steppe dell'Asia centrale: c'era abbastanza spazio nelle steppe, ma non c'era abbastanza acqua, ed era molto difficile o semplicemente impossibile per i coloni russi nutrirsi lì. Lì l'esperienza caucasica dello sfollamento non era adatta, né lo era l'usanza russa di radere al suolo i centri abitati, appresa in seguito a una guerra difficile. In Turkestan furono bruciati anche villaggi, ma per restaurarli in un nuovo posto gli indigeni non dovettero fare grandi sforzi: lo stile di vita nomade della stragrande maggioranza della popolazione ha dato origine ad un tipo di abitazione facile e semplice, il restauro di cui non ha richiesto molto sforzo. Al contrario, nel Caucaso la maggioranza della popolazione era costituita da popolazioni sedentarie, abituate a costruire le loro case affinché durassero per secoli, contando sui nipoti e pronipoti. A ciò si aggiungeva il ricordo dei luoghi di sepoltura degli antenati; ogni villaggio aveva cimiteri, che rimasero nello stesso posto, furono ricoperti di erbacce, distrutti o addirittura arati dai coloni russi. Lo stile di vita nomade della popolazione dell'Asia centrale molto tempo fa ha insegnato loro a preservare la memoria dei loro antenati nelle canzoni e nei racconti, e non nelle lapidi. Ciò portò a una conclusione molto importante per Skobelev: il trasferimento diretto dell'esperienza della guerra del Caucaso al teatro delle operazioni militari del Turkestan non era solo inutile, ma anche pericoloso. I nomadi del Turkestan dovevano essere schiacciati e non cacciati, altrimenti la guerra con loro minacciava di diventare un inseguimento senza senso attraverso steppe aride e deserti per cavalieri sfuggenti che sapevano come navigare senza punti di riferimento visibili e avevano cavalli molto veloci e poco impegnativi.

Queste sono le conclusioni a cui è giunto Mikhail Dmitrievich, riflettendo sul passato, interrogando i vecchi grugniti caucasici, dando lezioni di tattica ai signori ufficiali, strisciando con loro sulle colline e sulle montagne in lezioni pratiche, giocando a carte rischiosamente e sconsideratamente la sera e studiando finché di notte le mappe topografiche non gli facevano male agli occhi. E anche lui regolarmente, ogni mese, scriveva lettere al Viceré con l'umile richiesta di concedergli mezz'ora per un colloquio molto importante. Ma dall'Ufficio di Sua Altezza rispondevano ogni volta che per il momento il Viceré non poteva accettarlo.

Così i giorni si trascinarono, e non si sa come si sarebbe sviluppato l'ulteriore destino del tenente colonnello Skobelev se l'aiutante del viceré, il generale Murashov, non fosse arrivato inaspettatamente a Vladikavkaz.

Il generale Pyotr Nikolaevich Murashov fu esiliato nel Caucaso per un duello come cornetto diciannovenne, ed è rimasto qui fino ad oggi. Qui combatté, raggiunse il grado di tenente generale e aiutante generale, qui si sposò, ebbe figli e nipoti e visse la sua vita piuttosto turbolenta in modo tranquillo e pacifico. Nel Caucaso tutti lo conoscevano e, cosa più sorprendente, tutti lo trattavano con gentilezza. Ha vinto le sue spalline e il favore di Sua Altezza non sul parquet del palazzo, ma in accese battaglie con gli audaci montanari, era sempre equilibrato, sorridente, calmo e padrone di sé, aiutava i vecchi compagni in ogni modo possibile, ed era un caro ospite in ogni casa. Inoltre, aveva una sete di conoscenza, cosa rara per un militare, leggeva molto e nella sua vecchiaia si interessò a vari tipi di saggi, profeti e indovini nostrani, raccogliendo i loro detti e detti e persino registrandoli li in un piccolo libro speciale, che un giorno intendeva pubblicare come esempio del pensiero umano originale. Allo stesso tempo, era sinceramente tollerante, incontrando con uguale piacere eremiti ortodossi, profeti ebrei, indovini musulmani e saggi settari.

Chiese lui stesso un viaggio d'affari a Vladikavkaz, poiché era lui che, a causa della natura del suo servizio, doveva rispondere alle insistenti richieste del tenente colonnello Skobelev per un incontro con il viceré. Era amico del padre di Mikhail Dmitrievich, che conosceva dalle attività militari congiunte, manteneva attentamente il rispetto personale per lui, ma non aveva mai nemmeno sentito parlare di suo figlio. Tuttavia, avendo apprezzato la tenacia di Skobelev Jr., ha finalmente deciso di conoscerlo per aiutarlo al meglio delle sue capacità. Inoltre c'era un altro motivo per il suo arrivo, ma di questo si dovrà parlare a parte.

Pyotr Nikolaevich era molto soddisfatto delle attività di Skobelev, del suo vivo interesse per la guerra del Caucaso e del suo breve rapporto informativo, così come lo stesso tenente colonnello, figlio di un venerato amico militare, con il quale il generale manteneva una corrispondenza costante. Tutto questo fu il motivo per invitare il tenente colonnello a cena nella residenza assegnata all'aiutante di campo del viceré stesso.

E Skobelev era apertamente insoddisfatto di questo incontro ed era di umore molto cupo. Credeva che il motivo dell'improvvisa ispezione delle sue attività fossero le lettere che riempivano la pazienza di Sua Altezza, motivo per cui l'aiutante generale ha deciso di chiarire immediatamente la questione.

- Credo, Eccellenza, di essere piuttosto fastidioso con le mie richieste di incontro personale...

"Dimentichiamoci delle formalità, amico mio", disse Murashov con compiacenza. – Tuo padre Dmitry Ivanovic è il mio vecchio amico del reggimento, anzi un amico, direi. Non mentirò, sono curioso di conoscere il motivo della tua insistenza, ma questo non è l’unico motivo della mia visita.

– Grazie, Pyotr Nikolaevich. Francamente, sono stanco di disdire l'iscrizione con lo stesso motivo: "Sua Altezza non può ricevervi nel prossimo futuro a causa di una malattia". Lasciate che vi chieda direttamente: si tratta davvero di una malattia o della solita riluttanza di palazzo a dedicare tempo a qualche ufficiale di stato maggiore?

Pyotr Nikolaevich sospirò:

"Capisco la tua offesa, ma la malattia di Sua Altezza, ahimè, non è legata al palazzo, ma è del tutto naturale." Ha contratto la febbre mingreliana, i cui parossismi sono dolorosi, inaspettati e richiedono molta forza. Dimmi cosa ti preoccupa e deciderò da solo se rivolgere a Sua Altezza le tue preoccupazioni o troveremo noi stessi una degna via d'uscita.

"Non sono preoccupato per me stesso", sussultò Skobelev irritato. “Mi interessa esclusivamente la nostra causa comune: la guerra in Turkestan”. Ho avuto l'opportunità di guardarlo lì e confrontarlo con la guerra del Caucaso qui. La conclusione che ho tratto si è rivelata deludente, motivo per cui mi sono permesso di disturbare Sua Altezza con delle lettere. Ciò a cui sono arrivato può essere deciso solo da Sua Altezza, se ritiene che le mie proposte siano degne di risolverle.

"Bene, dimmi, dimmi", Pyotr Nikolaevich si interessò vivamente.

Skobelev si stava preparando per una conversazione seria, avendo appena ricevuto l'invito del generale a cenare in privato. Tirò subito fuori una spessa valigetta, dalla quale cominciò a togliere mappe, diagrammi e tabelle precompilate.

– Il teatro delle operazioni militari del Turkestan non ha nulla in comune con l’esperienza di tutta la nostra lunga guerra nel Caucaso. Abbiamo a che fare con i popoli della steppa, accomodanti, che sfuggono rapidamente alle persecuzioni, avendo a disposizione molte unità di cavalleria con ottimi cavalieri su cavalli locali veloci ed esigenti. Attaccano sempre inaspettatamente e sempre rapidamente, abbandonando la battaglia altrettanto rapidamente e nascondendosi senza lasciare traccia. Hanno scelto la tattica giusta, Pyotr Nikolaevich, che alla fine ci trascinerà in una guerriglia senza speranza su un territorio del tutto sconosciuto e insolito per noi, dove non c'è né acqua né mangime per i cavalli...

Skobelev riferì dettagliatamente al generale, con diagrammi, mappe e tabelle, il quadro reale, per il momento coperto dai successi militari esterni, che i giornali descrissero come la annientamento finale di tutte le forze e capacità del Turkestan. Murashov ascoltò con molta attenzione, fece domande chiarificatrici e il sorriso benevolo dell'ospite ospitale scomparve gradualmente dal suo viso.

"La tua analisi è impeccabile, ma spaventosa", sospirò. – Hai sicuramente notato la malattia, ma hai in magazzino il medicinale adatto?

"Sì, Pyotr Nikolaevich", disse Skobelev molto seriamente. – Dobbiamo conquistare i khanati e non inseguire le truppe. Ma i khanati sono ben protetti sia dai deserti che dalle mura della fortezza, dietro le quali si rifugieranno per il momento cavalieri selezionati, sempre pronti a rapidi attacchi. Non è possibile portare l'artiglieria pesante in queste fortezze, quindi devono essere attaccate dal lato da cui non si aspettano un attacco. Khiva tiene tutte le sue forze nel nord e nel nord-est, in attesa dell'avanzata delle nostre truppe da lì. E il generale Kaufman non deve deludere le loro aspettative. Inoltre, dovrebbe dimostrare attivamente la sua disponibilità a colpire esattamente dal lato dove lo stanno aspettando, ma...

Il tenente colonnello tacque, guardando in modo molto significativo e severo il generale Murashov.

"Ebbene?..." chiese impaziente Pyotr Nikolaevich.

“Ma qualcuno deve colpire Khiva da ovest, attraversando le steppe e i semideserti salati, che sono impraticabili anche dal punto di vista dei Khivani. Non ci sono truppe addestrate dai khan lì.

- Dove, dove colpire?

– È necessario spostare un distaccamento abbastanza forte dalla baia di Kinderlinda del Mar Caspio in direzione di Khiva. I pacifici kirghisi vagano lì e sono sicuro che trovare una guida non sarà difficile. Ho descritto la composizione approssimativa di un tale distacco. Per lo più cosacchi degli Urali, una o due batterie leggere e un paio di lanciarazzi per rumore e rimbombo. Tale artiglieria può essere trascinata attraverso le paludi salmastre, anche se i cavalli muoiono di fame e sete.

"Sì..." Murashov sospirò preoccupato. - Con il tuo permesso, ti prenderò questa valigetta. E riferirò di conseguenza.

"Cerca di convincere Sua Altezza", disse Skobelev quasi implorante.

"Userò tutta la mia eloquenza, ma non prometterò nulla." Tra due settimane tutto sarà più chiaro.

- Perché tra due settimane?

– Perché tra quindici giorni riceverà o il consenso scritto oppure un rifiuto scritto, tenente colonnello. Ripeto, non posso darti alcuna garanzia, anche se combatterò come un leone per il tuo piano.

A Pyotr Nikolaevich piaceva così tanto il figlio del suo vecchio amico militare che, contrariamente alla sua abitudine, scrisse la conclusione principale di questo incontro in un prezioso libricino, dove fino ad ora aveva scritto solo i detti, le profezie e i paradossi di casa sua. -saggi cresciuti. E la registrazione suonava così:

“Oggi ho avuto il piacere di incontrare il figlio di Dimitry Ivanovich Skobelev, il tenente colonnello Mikhail Skobelev.

Sono rimasto sorpreso: pensa in modo statista. Essere un generale..."

Ecco perché, il giorno dopo la memorabile cena, ritrovò il tenente colonnello:

“Dicono che in una grotta qui vicino viva un vecchio molto intelligente e perspicace. E la sua stessa biografia è straordinaria. Immagina, Mikhail, un soldato dei Vecchi Credenti viene catturato dagli abitanti degli altipiani, cerca di scappare tre volte e viene catturato tre volte. E poi all'improvviso, di sua spontanea volontà, si converte all'Islam, fa due volte l'Hajj a piedi fino alla Mecca, riceve un turbante verde, si sposa e ha dei figli. E ancora - all'improvviso! - ritorna da noi, cerca di predicare i benefici del maomettanesimo, ma la chiesa lo minaccia di una seria punizione, e fuori pericolo si scava una grotta e vive lì tranquillamente, guarendo coloro che soffrono fisicamente e spiritualmente. E io, sai, adoro questi esemplari umani e, devo ammetterlo, li colleziono o qualcosa del genere. E voglio ascoltare questo strano eremita dalla doppia religione. Venga con me?

"Vado", concordò immediatamente il curioso Mikhail Dmitrievich. - Predice il futuro?

- No, lo considera un peccato, un'intrusione in questioni sotto la giurisdizione solo del Signore Dio. Ma, mi hanno detto, le risposte alle varie domande sono le più curiose e le più inaspettate. Quindi prepara le tue domande, Mikhail. E preferibilmente non della sezione, mi ama?

"Conosco tutte le risposte di questa sezione", sorrise Skobelev. - Quando ci ordini di essere pronti, Pyotr Nikolaevich?

- Domattina. Promisero cavalli e una guida che conosceva bene l'eremita. Non parla con nessuno, solo su raccomandazioni serie...

Partimmo presto, accompagnati da un anziano sottufficiale in pensione, da una guida a cavallo e da cinque cosacchi. Quindi, per ogni evenienza, dal momento che gli irrequieti abrek ceceni sono penetrati nella periferia di Vladikavkaz. Il sottufficiale in pensione mostrò la strada mentre era ancora possibile viaggiare a cavallo e parlò del saggio da lui visitato. E quando divenne impossibile proseguire, chiese di smontare, lasciò un conduttore di cavalli e un cosacco con una pistola con i cavalli e condusse il generale e il tenente colonnello lungo un sentiero difficile, accompagnato da quattro cosacchi smontati. Il sottufficiale era attento e gli ospiti erano troppo importanti. Era la prima volta che doveva accompagnare persone del genere ed era molto preoccupato.

"Ha le sue condizioni", ha spiegato lungo la strada. "Puoi leggere le domande su un pezzo di carta, lui lo permette." Ma non c'è modo di scrivere le risposte. Se si accorge che stai registrando, interromperà immediatamente tutta la conversazione.

- Perchè è così? - chiese Murashov, sbuffando (il sentiero era ripido).

– Dice che l’anima stessa ricorda ciò che è più importante per lei. Questo è ciò che ricorda, questa è la vera essenza.

Skobelev trascorse buona metà della notte a formulare le sue domande, cercando di farle sembrare inaspettate e di rendere le risposte abbastanza difficili, poiché gli era stato detto che lo strano due credente eremita risponde sempre con la massima concisione.

Arrivammo ad una grotta scavata dallo stesso eremita in una ripida scogliera accanto ad una sorgente da cui sgorgava acqua fredda e limpida da sotto una pietra. Mikhail Dmitrievich ha concesso il campionato al generale, non solo tenendo conto del suo grado e della sua età, ma anche perché ha deciso di controllare ancora una volta le domande scritte su un pezzo di carta. Pyotr Nikolaevich si tuffò con decisione nello stretto buco della grotta e Skobelev, esponendo la schiena al primo sole, rilesse attentamente il proprio questionario per l'ennesima volta, chiarì alcune cose in esso, corresse alcune cose e ora aspettò semplicemente pazientemente affinché il generale Murashov tornasse.

"Una personalità molto pittoresca, te lo dirò", disse Pyotr Nikolaevich, strisciando fuori dalla grotta nella luce di Dio. - Molto molto. È il tuo turno, Mikhail.

Skobelev, chinandosi, attraversò un passaggio stretto e basso e si ritrovò in un certo spazio dal soffitto sporgente, ricoperto di assi e debolmente illuminato da una torcia di resina. Doveva esserci uno sfiato invisibile da qualche parte, perché nella grotta ordinata non c'era odore di fumo o vapori. Salutò, aspettò che i suoi occhi si abituassero al crepuscolo e vide un vecchio corpulento, dalle spalle larghe, con un turbante verde in testa, seduto su un tappeto logoro, che incrociava le gambe e toccava un vecchio rosario marrone. nelle sue mani.

Skobelev aprì il foglio e si schiarì la gola. Per qualche motivo si sentì improvvisamente a disagio e chiese con una timidezza del tutto insolita per lui:

-Possiamo iniziare?

– Non forzare la tua natura.

"Sì", concordò Mikhail Dmitrievich, si schiarì di nuovo la gola e lesse la prima domanda:

– Chi può essere definito un eroe?

- Qualcuno che non è scioccato dall'aspetto di una bellezza.

– Chi può essere paragonato alla luce della luna?

- Una persona modesta.

Il vecchio rispose immediatamente, senza esitare un secondo. Le risposte sembravano uscirgli dalla bocca da sole e a Skobelev piaceva davvero.

-Cos'è l'inferno?

– Dipendenza dagli altri.

-Chi è un vero amico?

- Colui che si tiene lontano dal male.

– Che cosa serve da ornamento alla parola?

- La verità.

-Cosa c'è di invincibile in questo mondo?

- Giustizia e pazienza.

– A cosa possiamo paragonare lo splendore del fulmine?

- Con la bellezza di una donna.

– Che qualità puoi sorprendere in una persona che gode di un benessere completo?

- Generosità.

– Qual è la cosa più difficile per una persona?

– Conoscenza senza orgoglio, eroismo con mitezza, ricchezza con generosità.

– Cosa può rodere il cuore fino alla morte?

- Un crimine che deve essere nascosto.

– Cosa significa “anima morta”?

- Anima stupida.

- Allora chi è lo stupido?

- Qualcuno che non sa come dire una parola gentile in tempo.

– Qual è la fonte dell’infelicità?

- Un cuore ostinato.

– A cosa aspirano tutte le persone?

- È bello sistemarsi nella vita.

– Cosa non dovresti mai ignorare?

- Sulla moglie di qualcun altro e sulla proprietà di qualcun altro.

– Cosa devi amare di te stesso?

- Compassione, misericordia e tolleranza.

– Cos’è la povertà?

- Malcontento.

-Che cosa è più cieco di un cieco?

- Passione.

– Cos’è una vita giusta?

- Integrità.

– Cos’è un sogno?

- Stupida perdita di tempo.

– Cos’è allora la stupidità?

– Quando non si sforzano di diventare più intelligenti.

-Cosa c'è di più inebriante del vino?

- Tenerezza.

– Cos’è l’ansia eterna?

– Gioventù, ricchezza, vita oziosa.

– Allora cos’è la vita stessa?

L'anziano rimase in silenzio e Skobelev lo lasciò molto perplesso. Non ha risposto alla domanda di Murashov su quanto gli piacesse il saggio e ha mantenuto un silenzio preoccupato per tutto il viaggio.

Il giorno successivo, l'aiutante di Sua Altezza il Viceré, il generale Murashov, partì per Tiflis. Skobelev lo accompagnò per tutto il percorso, fino alla successiva stazione postale, dove si salutarono calorosamente, bevendo un bicchiere ciascuno lungo la strada.

– Ricordi qualcuna delle risposte di ieri? – chiese Pyotr Nikolaevich.

– Solo una cosa: cos’è la vita?

- E cosa rispose il vecchio?

Mikhail Dmitrievich ha detto questa parola, in qualche modo evidenziandola in modo particolare, come se la enfatizzasse. Il generale scosse pensieroso la testa grigia e sorrise:

"Non sei tu che ricordi, Misha, è la tua anima che ricorda." Pertanto, un momento è il motto di tutta la tua vita. Prendilo, Mikhail, prendilo sempre in tempo!...

Capitolo quattro

Mikhail Dmitrievich aveva una convinzione irremovibile che la campagna Kinderlinda avrebbe avuto luogo. Che Pyotr Nikolaevich Murashov riuscirà a convincere il viceré non molto deciso a riunire un distaccamento piccolo ma piuttosto potente, che, del tutto inaspettatamente, colpirà i Khivan alle spalle. E non solo aspettava con ansia buone notizie dal vecchio amico di suo padre, ma si preparava anche attivamente per una difficile campagna attraverso le steppe e i deserti delle paludi salate.

Per fare questo, non solo ha avuto una certa esperienza, ma anche un prezioso taccuino, acquistato dopo una conversazione con Esaul Serov. In particolare, c'erano disegni di grandi yurte progettate appositamente per l'esercito russo, che ospitavano venti persone ciascuna. Le tende di feltro fornivano una migliore protezione dal caldo rispetto alle tende di tela usate nell'esercito, l'aria in cui si riscaldava fino a sessanta gradi. E il feltro manteneva il caldo fuori, le tende erano ben ventilate e quindi dormire al loro interno era molto più calmo e più sano che nelle tende dell'esercito. Furono proposti dal generale Kaufman e Skobelev apprezzò molto questa innovazione, introdotta, tra l'altro, senza permesso, contrariamente a tutte le istruzioni e istruzioni. Questi carri venivano trasportati sui cammelli; con una certa abilità, montarli richiedeva meno tempo che montare una tenda, e ai soldati piaceva dormirci dentro, nonostante un sacco di pulci. Secondo i calcoli di Mikhail Dmitrievich, in base alle possibili dimensioni del distaccamento, per trasportare questi carri sarebbero stati necessari almeno milletrecento cammelli, oltre ad acqua, cibo e munizioni, ma era fermamente convinto che il gioco fosse vale la candela.

Un'altra nota molto importante era conservata nel suo libro commemorativo. Il fatto è che, secondo la razione giornaliera approvata, ai soldati venivano dati due libbre di pane nero, mezza libbra di carne, cibi cotti (porridge o cavoli) senza limitazioni, tè dolce al mattino e alla sera e inoltre formaggio , verdure, aceto (per prevenire malattie di stomaco) e due bicchieri di vodka a settimana. Considerando il caldo incredibile d'estate e il freddo altrettanto incredibile – e anche con il vento! - in inverno, il generale Kaufman, con la sua autorità, aggiungeva un'altra mezza libbra di carne al giorno alla razione del soldato, e al mattino e alla sera ordinò che venissero serviti meloni secchi o albicocche con il tè. Ciò consentiva di affrontare lunghe marce e i soldati, essendo trascinati dentro, potevano sopportare più facilmente sia il caldo che il freddo. La guerra del Turkestan non somigliava affatto alla guerra del Caucaso e Skobelev decise fermamente di tenere conto dell'esperienza di Konstantin Petrovich Kaufman, per il quale un soldato malato era quasi un disonore personale.

Ma ancora non c'erano messaggi. Mikhail Dmitrievich iniziò a contare nervosamente i giorni in cui finalmente arrivò il pacco tanto atteso da Tiflis:

“Caro Michail Dmitrievich! Dato che, come si è scoperto all'improvviso, non sei nell'esercito caucasico, ma nello stato maggiore, Sua Altezza ti ha permesso di partecipare alla spedizione solo come volontario. Il comando del distaccamento fu affidato al colonnello Lomakin.

- Ebbene, come vuoi che lo capisca? – si chiese irritato Skobelev.

Ma scrisse comunque una richiesta per arruolarlo nel distaccamento di spedizione del colonnello Lomakin. E lo ha spedito tramite corriere.

Invece di un messaggio di risposta, il generale Murashov e un colonnello alto, magro, apparentemente bilioso Nikolai Pavlovich Lomakin vennero a Skobelev.

"Sua Altezza ha approvato la tua petizione", disse Pyotr Nikolaevich a Skobelev non appena ebbe un minuto. - Tuttavia, Lomakin voleva incontrarti personalmente.

E poi Mikhail Dmitrievich si è lasciato prendere la mano all'improvviso, cosa che, tuttavia, gli è capitata abbastanza spesso. Invece di rispondere con calma alle domande di Nikolai Pavlovich, che era già stato nominato comandante del distaccamento, aprì il suo prezioso libricino e iniziò a esprimere i propri pensieri, credendo che il colonnello Lomakin, come persona ragionevole, li avrebbe immediatamente afferrati. Ha esposto tutto sul vantaggio dei carri per i soldati, sul calcolo del numero richiesto di cammelli per trasportarli e sul forte aumento della razione del soldato, tenendo conto delle lunghe marce nel caldo del Turkestan. Il colonnello ascoltava in silenzio e sembrava anche molto attento, e il generale sospirava, e nei suoi sospiri si sentiva chiaramente il rimprovero.

"Sei, a quanto pare, un buon membro dello staff", disse noiosamente Lomakin quando Skobelev finì di presentare le sue proposte e tacque in attesa.

- Hai assolutamente ragione. Mi sono diplomato all'Accademia di Stato Maggiore tra i primi tre diplomati con il diritto di scegliere il mio luogo di servizio, a seguito del quale sono finito nel teatro delle operazioni militari del Turkestan.

– Tuttavia, secondo le mie informazioni, hai preso parte ad operazioni militari esattamente una volta e il tuo unico rapporto di combattimento conteneva libertà molto, molto pericolose.

"Queste pericolose libertà, come ti sei degnato di dire, sono state completamente confermate", esplose Skobelev.

"Ho informazioni diverse", disse Lomakin annoiato. – Ma torniamo alle sue proposte, Mikhail Dmitrievich. Non so come sia possibile che tu abbia avuto l'idea originale di spostare i soldati in tende di feltro. L'esercito fornisce tende per il pernottamento durante le campagne; le tende non sono elencate in nessuna carta, istruzione o altra disposizione, e ciò che non è elencato nell'esercito russo non esiste affatto.

"C'è una guerra speciale in Turkestan, Nikolai Pavlovich", ha osservato Skobelev, trattenendosi. – Di giorno il caldo raggiunge i quaranta gradi, di notte sono possibili gelate fino a meno tre o quattro gradi. Inoltre, le yurte, chiamate anche tende, vengono montate in pochi minuti.

"La guerra è la stessa ovunque, colonnello", osservò Lomakin in modo edificante. – Nel Caucaso, nel Turkestan, in Cina o, diciamo, in Francia. Consiste nell'esatta esecuzione degli ordini di comando e nel rigoroso rispetto dei regolamenti e delle istruzioni. Mi scuso per aver dovuto ricordare queste verità a un ufficiale che si è diplomato tra i primi tre all'Accademia di Stato Maggiore. Come nel caso precedente, le tende vengono trasportate da cavalli da soma...

– I cavalli hanno bisogno di acqua ogni giorno, mentre un cammello può farne a meno fino a due settimane.

"Forse non sono un esperto di cammelli." Questi animali non figurano nell'esercito, quindi è come se non esistessero. E quello che non hai, devi comprarlo.

- Oppure vestilo bene. Il prezzo di un cammello vestito è di quindici rubli in inverno e dodici in estate.

– Moltiplica la cifra che hai menzionato per i milletrecento cammelli che dovremmo avere con il distaccamento secondo i tuoi calcoli. Dove troveremo quel tipo di denaro?

– Sono pronto a comprare cammelli con i miei soldi! - disse Skobelev più forte di quanto avrebbe dovuto.

"L'esercito non è un monastero e non esiste grazie a donazioni, ma a spese pubbliche", ha continuato a parlare con lo stesso tono Lomakin, senza prestare attenzione all'improvviso sfogo di Mikhail Dmitrievich. – La tua proposta è un insulto per l’esercito russo, nonostante il tuo sincero ardore, Mikhail Dmitrievich. Oltretutto…

- Oltre al fatto che moriremo semplicemente nella sabbia, Nikolai Pavlovich!

"Mikhail Dmitrievich..." Il generale Murashov scosse la testa in segno di rimprovero.

"Inoltre, proponi di cambiare arbitrariamente la dieta del soldato", continuò con calma Lomakin. "Anche questa è una violazione degli ordini delle autorità superiori e quindi deve essere scartata una volta per tutte." Il soldato sta piuttosto bene...

- Dal punto di vista dei quartiermastri che ridacchiano nelle retrovie!

"Signori, signori", intervenne Pyotr Nikolaevich. – La tua scelta ha superato di gran lunga la temperatura consentita per una conversazione d'affari. Con il tuo permesso, Mikhail Dmitrievich, trasmetterò i tuoi pensieri a Sua Altezza. A proposito, è ora di pranzare.

Questa fu la fine del primo incontro tra il tenente colonnello Skobelev e il colonnello Lomakin. Murashov ricordò subito a Mikhail Dmitrievich i suoi doveri di maestro e la cena andò abbastanza bene. Skobelev proclamò brindisi nel pieno rispetto delle usanze sviluppatesi durante la guerra del Caucaso e il generale finalmente tirò un sospiro di sollievo.

Tuttavia, si rallegrò prematuramente, poiché la rottura nel rapporto tra il colonnello comandante e il tenente colonnello volontario stava appena diventando evidente. Tuttavia, tutto ciò che accade è per il meglio, come ha sempre creduto Pyotr Nikolaevich, credendo che un tale stile di conoscenza avrebbe messo in guardia Skobelev dai passi avventati in una difficile impresa comune.

Va notato che il generale Murashov, avendo coraggiosamente trascorso la sua giovinezza in combattimento, in qualche modo si calmò in una posizione pacifica e senza problemi. Innamorandosi sinceramente delle persone che per lui erano attraenti, non capiva veramente i personaggi che per lui erano poco attraenti e quindi poco interessanti. Era molto più attratto dalle persone misticamente misteriose che dalla gente comune, anche se sarebbe sbagliato e imprudente classificare il colonnello Lomakin come uno di questi ultimi. In altre parole, Pyotr Nikolaevich era tutt'altro che stupido, ma, ahimè, ingenuo e ingenuo, per il quale, in effetti, il viceré del sovrano-imperatore nel Caucaso, Sua Altezza Mikhail Nikolaevich, lo amava.

Il fatto è che Nikolai Pavlovich Lomakin, dopo aver ceduto abbastanza, si è oscillato e ha comandato in infinite scaramucce caucasiche, padroneggiando una sorta di maschera di un rude grugnito. La maschera impressionò non solo i generali del parquet, ma anche i grugniti molto esperti. Tuttavia, se quelli lontani dagli spari e dalle sciabole ascoltavano il rude guerriero con un certo rispetto, allora gli ufficiali militari a volte dovevano essere in qualche modo sbalorditi dalla totale ostilità. Di regola, molti erano confusi o arrabbiati, conoscendo lo strano e generalmente inspiegabile favore dello stesso viceré nei confronti del colonnello Lomakin.

E la buona volontà si spiega con una frase detta, tra l'altro, personalmente al generale Murashov dopo il primo incontro di Sua Altezza con il colonnello fino ad allora poco appariscente:

– Per qualche motivo, fin da bambino ho preferito Antonio a Cesare. La franchezza è almeno onesta.

Pyotr Nikolaevich acconsentì immediatamente, ma dimenticò per sempre questa osservazione, in una certa misura, chiave. E perché non era particolarmente memorizzato, e perché non aveva mai letto Shakespeare, e perché era in sfere di colore leggermente mistico. Comunque sia, l'atteggiamento ostile enfatizzato del colonnello Lomakin nei confronti del tenente colonnello Skobelev, dimostrato al primo appuntamento, non fu decifrato dall'aiutante generale Murashov, perché sospirò solo perplesso e alzò le mani.

Ben presto, il colonnello Lomakin chiese a Mikhail Dmitrievich di visitare il quartier generale appena creato del futuro distaccamento. Non tanto per conoscere meglio il tenente colonnello, che per qualche motivo ha accettato uno status di volontario strano per un ufficiale del suo grado, quanto piuttosto per stupirlo ancora una volta:

– Sua Altezza condivide la mia opposizione alla sostituzione delle tende standard con le tende da voi proposte, motivo per cui si è degnato di rinviare l'inizio delle nostre operazioni ad aprile. Spero che non avremo bisogno delle vostre tende di feltro ad aprile. Lo stesso vale per l'alimentazione potenziata del soldato che hai proposto, poiché il freddo è già passato e il caldo non è ancora arrivato.

In effetti, il viceré ricevette un dispaccio da Kaufman con la richiesta di ritardare leggermente l'esecuzione del distaccamento, sulla base di considerazioni reali: stava trascinando i suoi distaccamenti sparsi ai confini di Khiva e credeva abbastanza ragionevolmente che l'esecuzione potesse essere prematura. Ma Skobelev, naturalmente, non lo sapeva, e quindi si considerava un po' ferito, ma si asteneva da ogni chiarimento.

Tuttavia, ha notato che il colonnello Lomakin non si concede mai non solo battute di cattivo gusto, ma anche ironie rivolte a lui di fronte agli ufficiali già assegnati al distaccamento. Né sotto il tenente colonnello Poyarov, né sotto il maggiore Navrotsky, nemmeno sotto il giovane sottotenente Grodikov. Al contrario, davanti a loro si è comportato più che correttamente, come a sottolineare la missione speciale del tenente colonnello Skobelev, che non era iscritto nel registro ufficiale degli ufficiali, come per motivi speciali delle autorità superiori. Tuttavia, questo non fu il motivo principale per cui Mikhail Dmitrievich non lasciò il distaccamento con la stessa facilità con cui vi si unì.

"Una premonizione", avrebbe spiegato molto più tardi, sorridendo, "una premonizione che sarebbe stato lui, Nikolai Pavlovich Lomakin, a diventare l'alfa e l'omega di tutta la mia carriera militare".

Strano, ma è proprio quello che è successo.

All'inizio di aprile, il distaccamento iniziò a essere trasferito dalla costa caucasica alla penisola di Mangyshlak. Il distaccamento formato da frammenti di unità non era numeroso: tre compagnie di fanteria, due pezzi di artiglieria, una batteria di razzi e duecento cosacchi, che però non erano ancora arrivati ​​​​al valico. In totale, furono in grado di assegnare duemilacentoquaranta persone, inclusi ufficiali di stato maggiore, retroguardie e allevatori di cavalli, ma non per riluttanza a usare guerrieri caucasici lontano dai loro posti abituali, ma su richiesta urgente di Skobelev, trasportati dal generale Murashov personalmente al viceré. Mikhail Dmitrievich contava sulla sorpresa e sulla velocità, e sull'impraticabilità della steppa un grande distaccamento si sarebbe sicuramente allungato per molte miglia, perdendo sia in sorpresa che in velocità. Il colonnello Lomakin alla fine fu d'accordo, anche se dopo lunghe e noiose conversazioni.

- Fammi un favore, Skobelev, chiedi altri cosacchi. Almeno cinquanta. Raccoglieteli, poi attraversate.

A Mikhail Dmitrievich non piaceva affatto chiedere, ma in questo caso capiva che le richieste erano inutili. Il teatro delle operazioni militari caucasico era così familiare, divenne così familiare, nativo, ereditario, che fu sempre visto attraverso la lente d'ingrandimento delle connessioni, delle relazioni e degli interessi locali. Tutto il resto - anche la recente e dolorosamente vissuta guerra di Crimea - è stato percepito come qualcosa di esterno, "San Pietroburgo", e quindi non nativo. Fu molto contento quando i duecento promessi arrivarono senza ulteriori solleciti, sebbene i cosacchi non pensassero di nascondere la loro comprensione di ciò che stava accadendo e l'insoddisfazione per le azioni dei loro superiori:

- I Kalmyks devono andare lì. O almeno il popolo baschiro. Sono abitanti naturali della steppa.

Ma le cose non andarono oltre questo solito lamento dei cosacchi. I cavalli erano puliti e in buone condizioni, i finimenti e le munizioni erano gli stessi e Skobelev, come un appassionato cavaliere, scherzava sorridendo in risposta al brontolio del cosacco. E addirittura, approfittando del tempo, ha effettuato una breve escursione, più per il bene dei cavalli che per quello dei cavalieri. E poi arrivò un piroscafo e navigarono attraverso il Mar Caspio verso terre che persino Mikhail Dmitrievich conosceva solo dai diagrammi topografici, poco legati alla geografia reale.

- Congratulazioni. Questo è un ottimo acquisto

"Il problema è che è un civile", sospirò il colonnello. – Sì, e da parte di madre – kirghisa o calmucca. È vero, mi sono diplomato, ma... Come posso dirtelo, Mikhail Dmitrievich, sono un po' confuso.

- Concedigli il grado di guardiamarina con la tua autorità e ogni confusione finirà. In primo luogo, i soldati si morderanno la lingua e, in secondo luogo, presterà giuramento. Dopotutto, il secondo ti preoccupa molto più del primo, non è vero, Nikolaj Pavlovich?

- Forse hai ragione.

Qui finì la conversazione un po' strana. Skobelev era impegnato nell'organizzazione dei cosacchi, non vide mai più il colonnello Lomakin e non pensò nemmeno una volta al motivo per cui Nikolai Pavlovich avesse deciso di informarlo del presunto traduttore. Fino a quando questo traduttore venne personalmente da lui, riferendo in silenzio e senza molta abilità:

- Guardiamarina Mlynov. Mi presento per la mia promozione al grado di ufficiale del quartier generale.

"Un pollo non è un uccello, un maresciallo non è un ufficiale", sorrise Mikhail Dmitrievich. – Perché, esattamente, ti presenti a me? Sono una persona volontaria e, quindi, senza alcuna carica ufficiale.

– Lei è stato nominato comandante dell'avanguardia, signor colonnello. Pertanto, devo servire sotto di te.

– Non ne so nulla.

– So ascoltare, signor colonnello.

- Che ne dici di stare in silenzio? – Skobelev strizzò gli occhi.

- E ancor di più restare in silenzio.

Il modo in cui il nuovo maresciallo Mlynov venne a conoscenza della nomina del tenente colonnello Skobelev, che si unì volontariamente al distaccamento di Mangyshlak, a comandante dell'avanguardia, rimase un mistero. In effetti si rivelò insolitamente taciturno e il suo impassibile volto calmucco non esprimeva assolutamente nulla. Ma l'ordine scritto (il colonnello Lomakin era un servitore diligente) arrivò presto, anche se con una riserva sul desiderio personale di Skobelev. Probabilmente, la prenotazione è stata fatta per amore di questo consenso personale, ma Mikhail Dmitrievich non ci ha pensato. Era cavaliere non tanto per professione militare quanto per inclinazione della sua natura impetuosa, e perciò accettò subito e con gioia.

I cammelli furono comunque acquistati dalla popolazione locale, ma non abbastanza, poiché il tesoro stanziò una somma molto modesta per questo. E aprile si rivelò insolitamente caldo; attraversare semideserti bruciati dal sole e steppe saline con una piccola carovana era molto pericoloso, cosa che capiva anche il colonnello Lomakin, avendo sentito il clima avverso con il proprio corpo. Tuttavia, la vecchia abitudine caucasica lo colpì più di ogni altra comprensione, motivo per cui diede al maggiore Navrotsky l'ordine di prendere i cammelli con la forza. Navrotsky si precipitò ad eseguire l'ordine con tutto il suo ardore, ma presto tornò scoraggiato e senza nulla: i kirghisi emigrarono più lontano e in una direzione sconosciuta.

"Qualcuno evidentemente li ha avvertiti, signor colonnello." Non potevano andare nelle loro steppe senza motivo.

Skobelev indovinò chi avrebbe potuto consigliare ai nomadi di allontanare le loro mandrie dalle truppe russe, ma capì cosa significasse per loro tale espropriazione. I kirghisi locali non sono mai stati ostili alla Russia, hanno aiutato il più possibile e lui non voleva introdurre le usanze militari della guerra del Caucaso in questa regione. E pose fine risolutamente alle ipotesi del maggiore Navrotsky:

– Il guardiamarina Mlynov era con me continuamente.

E chiese in privato all'interprete:

– Abbiamo abbastanza cammelli per portare con noi almeno la necessaria scorta d’acqua?

– Se i Khivan non avvelenano i pozzi.

– A giudicare dai diagrammi topografici, sul nostro percorso ce ne sono abbastanza di questi pozzi.

Skobelev era interessato a come avrebbe risposto l'interprete. In nome del risparmio di fondi statali, il diligente e molto diffidente Lomakin rifiutò la guida, fidandosi completamente di Mlynov. Nessuno ha chiesto l’opinione di Mikhail Dmitrievich: il giovane traduttore è stato raccomandato dalle autorità locali come un raro esperto di tutto il Turkestan.

– Basta – espe.

Skobelev sapeva cosa fosse "espe", ma chiedeva comunque:

– “Espe” significa “piccolo”?

"Con questo caldo, possono seccarsi o addensarsi di insetti." Non ce ne sono molti profondi e Dio non voglia che i Khivan non li avvelenano.

– Ti sei offerto volontario per combinare due posizioni allo scopo di guadagnare denaro?

– Dipendo da mia madre e da due sorelle. Mio padre è morto due anni fa.

- Non pensare. Era un topografo e mi ha insegnato a navigare seguendo le stelle di notte e seguendo le linee delle dune durante il giorno. Mi sono diplomata al liceo come studentessa esterna; dovevo sfamare la mia famiglia.

– Servito da guida?

– All’inizio ho studiato con mio zio, il fratello di mia madre. È un famoso caravan bashi. Sono andato con le carovane a Bukhara, Khojent, Khiva, Kokand. Anche in Persia. Vero, solo una volta. Inoltre, ho un buon consigliere. Mio cugino, che fin dall'infanzia accompagnava suo padre in tutti i lavori della carovana.

– Hai abbastanza esperienza per dire francamente ciò che temi lungo il cammino?

Il giovane sorrise tristemente:

– In Turkestan, tutti i caravan bashi temono una cosa.

- Attacco inaspettato?

- Pozzi asciutti.

– Ma come possono seccarsi? – chiese Skobelev sorpreso. – È solo il mese di aprile.

"Ecco perché ho parlato di pozzi avvelenati."

Aprile era appena iniziato quando un caldo spietato si abbatté improvvisamente su Mangyshlak e sulle adiacenti saline e semideserti. E cadde il giorno destinato a segnare l'inizio della loro spedizione militare, come se qualcuno avesse deliberatamente indovinato l'ora stessa del discorso. Certo, anche prima faceva molto caldo, ma in generale era in qualche modo familiare, o qualcosa del genere. E ciò che è iniziato il giorno dello spettacolo, è continuato in seguito, si è rivelato completamente sconosciuto non solo ai soldati russi, ma anche allo stesso maresciallo Mlynov appena nominato, che è nato e cresciuto qui.

“Anche il più antico degli aksakal non ricorda un tale caldo”, ha detto molto preoccupato.

"Niente", sorrise Skobelev. – Il distaccamento dell’ataman dell’esercito cosacco degli Urali, il generale Verevkin, ha dovuto sopportare il freddo, mentre noi abbiamo sperimentato il caldo. E se sommiamo i nostri pro e contro e li dividiamo a metà, otteniamo una temperatura media che è abbastanza coerente con le capacità dell'esercito russo.

Mikhail Dmitrievich scherzava in modo forzato, perché quaranta gradi nell'ombra rimanevano quaranta gradi senza alcuna aggiunta o divisione. Sapeva che un soldato russo sopporta il caldo molto più dolorosamente che il freddo, e questo non lo rendeva felice. Tanto che segretamente invidiava persino il distaccamento di Orenburg del generale Verevkin.

Il distaccamento di Orenburg di Nikolai Aleksandrovich Verevkin, destinato a colpire il Khiva Khanate da nord, partì dalla postazione dell'Emba alla fine di febbraio. Nel periodo più ventoso, nevoso e gelido, ma è così che lo calcolarono al quartier generale, sperando che tutte le forze militari raggiungessero i confini del Khanato all'incirca nello stesso momento. Il calcolo era giustificato e alla fine così accadde, ma questa precisione del quartier generale non rese i cosacchi del generale Verevkin né più facili né, soprattutto, più calorosi.

Gli Urali facevano ogni passo attraverso le steppe del deserto, coperte di neve profonda. Il vento, che non si calmò per un'ora, trascinava queste nevi attraverso la pianura nuda, piatta, simile a una frittella, dove voleva, ammucchiando montagne di neve in un punto e esponendo il terreno ghiacciato in un altro, solo per fare il contrario domani. I cosacchi, avvolti nei cappucci fino alle sopracciglia, rimproveravano ad alta voce il personale pazzo, i signori ufficiali si toglievano l'anima gridando ai propri cosacchi, e solo il maggiore generale Nikolai Aleksandrovich Verevkin non si permetteva mai di alzare la voce, anche se a volte lo desiderava davvero. Non perché non tollerasse le allegre imprecazioni dei cosacchi - sapeva parlare con i cosacchi nella loro lingua - ma perché condivideva completamente il loro punto di vista sui signori ufficiali dello stato maggiore che aprirono la strada al suo distaccamento di Orenburg con un movimento audace matita appuntita.

Simpatizzando con i cosacchi, Nikolai Alexandrovich allo stesso tempo capì perfettamente la necessità di sconfiggere il Khiva Khanate. Sin dai tempi di Ivan il Terribile, la Russia ha cercato con insistenza di raggiungere questo obiettivo e il percorso verso Khiva è stato generosamente disseminato delle ossa dei soldati russi. Khiva non era solo un incrocio di strade commerciali che collegavano la lontana Cina con l'Europa, non solo il principale mercato di schiavi per tutta l'Asia centrale: Khiva divenne un simbolo del Turkestan nel senso più sgradevole del termine. E, maledicendo il percorso toccato al distaccamento di Orenburg, il generale Verevkin avanzò con fermezza e tenacia, temendo solo una cosa: arrivare in ritardo e non essere reclamato nel momento più decisivo.

– Coloro che sono congelati e malati dovrebbero essere legati alle loro selle. Non c'è tempo per fermarsi.

Se i cosacchi di Verevkin si congelarono nella neve, conquistando ogni miglio con incredibile difficoltà, allora il distaccamento Mangyshlak del colonnello Lomakin cadde presto dalla padella nel fuoco, come determinarono accuratamente i soldati. Il fatto è che a causa del caldo incredibile, che non si placava nemmeno di notte, l'acqua nei pozzi poco profondi cominciò a fiorire. Al suo sgradevole sapore amaro-salato si aggiungeva dapprima un leggero, poi insopportabilmente disgustoso odore di putrefazione. E i soldati sanguinavano già al primo miglio, la sete insopportabile cresceva loro come un nodo pungente in gola e a mezzogiorno le loro fiasche erano vuote.

L'avanguardia, comandata da Skobelev, fu fortunata non perché partì per prima: l'acqua era disgustosa per tutti. Quindi furono fortunati, se questa parola è appropriata qui, che con loro ci fosse una persona a cui era capitato di finire in questi guai.

– Mi chiedo cosa bevono in un simile inferno? - chiese Skobelev quando per la prima volta tirarono fuori l'acqua marcia e fiorita da un pozzo poco profondo ("espe").

Chiese con un sorriso, ma Mlynov, molto preoccupato, rispose abbastanza seriamente:

- Tè, signor colonnello. Assicurati di aggiungere sale e grasso e solo di notte.

- Beh, capisco anche il sale: lo si perde con il sudore. Ma cosa c’entra il grasso?

– Il grasso trattiene l’umidità, un esempio del quale sono le gobbe di cammello. Capisco che ciò richieda abitudine, ma non c'è altra via d'uscita.

Mikhail Dmitrievich credette immediatamente in un giovane esperto e con questa fede si precipitò al distaccamento principale.

– Offrite il tè Kalmyk? – Il colonnello Lomakin sussultò. – Beh, sai, Skobelev, questo non è per lo stomaco russo.

– Questo è per la salute russa.

- Far bollire l'acqua è un'altra questione. Ma grasso e sale...

- Questo è il consiglio di una persona esperta.

"Lascia il consiglio, Skobelev", sospirò Lomakin. "Sono già malato."

Maledicendo l'ostinazione del colonnello, Mikhail Dmitrievich tornò alla sua avanguardia, dove introdusse il tè Kalmyk per ordine speciale. I cosacchi si accigliarono e imprecarono, ma eseguirono l'ordine senza fare domande: erano persone disciplinate. E poi si sono abituati così tanto che hanno bevuto non senza piacere, il che ha salvato l'intera avanguardia di Skobelev non solo dalla perdita di forza, ma anche dalla malattia.

Sfortunatamente, il disgusto del colonnello Lomakin, unito alla testardaggine, non salvò il distaccamento principale. La gente moriva a causa di colpi di calore durante le lunghe marce e di diffuse malattie allo stomaco. E lo stesso Nikolai Pavlovich Lomakin divenne così debole che la mattina lo misero in sella, e la sera lo tirarono fuori e lo adagiarono su un mantello quasi privo di sensi.

E la distesa della steppa era deserta da un orizzonte all'altro. Né le sentinelle di Khiva né gli audaci cavalieri turkmeni che perlustravano il deserto in cerca di prede erano visibili. Una volta, però, apparve da lontano una carovana, ma camminava tranquilla, per la sua strada, e non si accorgevano nemmeno delle guardie.

"Commercio", ha definito Mlynov.

- Perché non c'è sicurezza?

– I commercianti di solito non vengono derubati; la punizione è troppo severa. Naturalmente durante la guerra tutto è possibile.

Tuttavia, tutto cambiò presto. È vero, anche allora non trovarono il nemico da nessuna parte, ma, a quanto pare, questo nemico invisibile scoprì il movimento del loro distaccamento. I pozzi profondi di Islam-Kuyu e Orta-Kuyu, in cui speravano di trovare acqua pulita, si rivelarono pieni di cadaveri di pecore.

"Quindi sanno di noi", sospirò Skobelev.

Rafforzò le guardie e Lomakin fu costretto a ridurre le già piccole porzioni di acqua puzzolente. Lo stesso Mikhail Dmitrievich partecipò più volte a missioni di ricognizione a lunga distanza insieme a Mlynov, al quale si era già abituato e si fidava inspiegabilmente. Ma non sono riusciti a trovare nessuno. Non solo i cavalieri, ma anche le tracce dei loro cavalli.

"Ci siamo fatti strada attraverso i takyr", ha spiegato Mlynov. – Con questo caldo i takyr sono duri come l’asfalto invernale.

Il colonnello Lomakin divenne così debole che non riuscì più a restare in sella. Era necessario costruire una barella, che veniva sospesa tra i cavalli da soma, se il terreno lo permetteva. Ebbene, dove il terreno non lo consentiva, i soldati portavano tra le braccia il malato Nikolai Pavlovich. Ciò ha rallentato l'avanzata del distaccamento nel suo insieme, ha esaurito i soldati con ulteriori problemi e gli ufficiali con una violazione della velocità di avanzamento calcolata.

"Potrebbe rivelarsi che tutto è stato avviato invano", borbottò il maggiore Navrotsky. - Quando arriveremo lì, Kaufman avrà già preso Khiva.

Probabilmente lo stesso pensiero preoccupava il generale Verevkin. Dieci giorni dopo la triste ritirata di Navrotsky, la pattuglia avanzata dell'avanguardia di Skobelev, con grida di gioia, consegnò a Mikhail Dmitrievich tre residenti degli Urali immensamente stanchi.

- Khorunzhiy Usoltsev, signor colonnello. Inviato con un dispaccio dell'ataman nominato, Sua Eccellenza il Maggiore Generale Verevkin, al signor colonnello Lomakin, ma i tuoi cosacchi hanno detto che sei qui per lui.

L'Uraliano sbottò tutto questo in una volta, chiaramente e senza esitazione: a quanto pare, ripeté a se stesso molte volte il suo primo importante rapporto. Ed era così giovane che la sua futura barba sporgeva ancora come ciuffi di maiale rosa sulle guance infossate e congelate.

Il dispaccio affermava che il distaccamento di Orenburg intendeva incontrarsi con il distaccamento di Mangyshlak a metà maggio nell'area del villaggio di Khojeyli per un attacco congiunto a Khiva.

Capitolo cinque

Mikhail Dmitrievich ha consegnato personalmente il messaggio a Lomakin. Nikolai Pavlovich era diventato molto debole a causa della sua malattia debilitante, non si alzava più e parlava in modo insolitamente silenzioso e con difficoltà. Dopo aver letto attentamente il messaggio del generale Verevkin, disse a Skobelev:

– Prendi il comando del distaccamento e procedi fino all’incrocio con i cosacchi di Orenburg.

"Ma io sono, per così dire, un volontario, Nikolai Pavlovich", Mikhail Dmitrievich rimase un po 'sorpreso, sebbene fosse felice. "Capisco le circostanze particolari, ma i tuoi ufficiali le capiranno correttamente?"

"Gli ufficiali ti ringrazieranno se li tiri fuori da questo inferno." Se vuoi firmerò un ordine scritto.

– Sono soddisfatto delle tue parole sincere, Nikolai Pavlovich. E farò di tutto per giustificarli.

Gli ufficiali accettarono la nomina di Skobelev a comandante con un sospiro di sollievo, sebbene questo sospiro non fosse facile per il maggiore Navrotsky. Tutti avevano già capito che la guerra del Turkestan, che solo Mikhail Dmitrievich conosceva in una certa misura, non era in alcun modo simile alla guerra del Caucaso a cui erano abituati, motivo per cui vedevano in questo incarico inaspettato l'unica possibilità di attraversare il deserto che li spaventarono e finalmente arrivarono al Khiva Khanate con i suoi fossati, giardini, frescura ombrosa e villaggi abitati. Là sarebbe stato possibile esistere normalmente, e quindi combattere come erano abituati, e non arrancare attraverso paludi salmastre selvagge e aride, sfiniti dal caldo e dalla sete.

All'inizio di maggio, il distaccamento Mangyshlak raggiunse i confini del Khiva Khanate. Mancavano solo poche miglia prima di unirsi al distaccamento di Orenburg, ma sulla strada, per fortuna, c'era una piccola fortezza di confine di Kizyl-Agir.

Lo ha riferito la pattuglia cosacca. Skobelev inviò immediatamente un agente alle forze principali con l'ordine di accostarsi immediatamente all'avanguardia, inviando in avanti una mezza batteria di artiglieria.

"La fortezza è vecchia", ha detto, essendo partito con gli ufficiali in arrivo per la ricognizione. "A giudicare dalle sue dimensioni, la sua guarnigione è piccola, e non appena gli artiglieri demoliranno le porte, li inviteremo a deporre le armi."

"Parlamentare", ha osservato Mlynov.

Un cavaliere con una veste colorata si precipitò al galoppo dalle porte della fortezza, agitando uno straccio legato a una lancia, ma per qualche motivo era colorato e non bianco. Balzò in piedi e urlò forte, continuando ad agitare vigorosamente lo straccio colorato.

"Il comandante della fortezza chiede all'alto signore comandante russo di aspettare con l'assalto finché non trascineranno la loro pistola dal muro meridionale a quello settentrionale", tradusse con calma Mlynov.

- Che razza di notizie sono queste? – Michail Dmitrievich aggrottò la fronte. - Ci viene chiesto di aspettare finché non concentreranno tutta l'artiglieria contro il nostro distaccamento?

Il guardiamarina Mlynov parlò a bassa voce con il parlamentare e sorrise:

"Tutta la loro artiglieria è costituita da un'antica arma di bronzo, signor colonnello." E ti chiedono il permesso di spararlo esattamente una volta. Allo stesso tempo, giurano su Allah che spareranno in un posto vuoto.

- Signori, avete capito qualcosa? – chiese cupamente Skobelev ai suoi ufficiali.

"Sembra che abbiamo a che fare con una sofisticata astuzia asiatica", ha suggerito il capo di stato maggiore del distaccamento, il tenente colonnello Poyarov.

"Hanno giurato in nome di Allah", ha ricordato Mlynov seriamente. “Dopo il loro unico tiro nella direzione da noi indicata, ci chiedono di sparare una salva di artiglieria contro il muro, ma allo stesso tempo di avvisare in anticipo dove esattamente spareremo.

– Perché altrimenti?

"In modo che portino via tutta la loro gente dagli spari", il traduttore alzò le spalle.

– Spiega, Mlynov, cosa significa tutto questo? – chiese Skobelev preoccupato. "Stanno prendendo tempo in modo che i rinforzi possano arrivare e attaccarci dalle retrovie?"

"Non credo", sorrise il guardiamarina. – Il comandante, il comandante, i difensori della fortezza e tutti i suoi abitanti vogliono davvero arrendersi alla nostra misericordia. Tuttavia, se la fortezza si arrende senza sparare un colpo, il khan taglierà la testa a tutti i parenti del comandante e del comandante della guarnigione. E così sarà, perché queste sono le leggi di Khiva, per quanto ne so.

Mikhail Dmitrievich si toccò silenziosamente le basette, chiedendosi cosa fare in circostanze così insolite.

"Gli asiatici sono falsi", sospirò il maggiore Navrotsky, "oh, sono falsi!" Non arrendersi, colonnello, questa è una specie di trappola.

- Una trappola, dici? Forse... - Skobelev sospirò e guardò gli ufficiali di artiglieria in piedi dietro di lui. - Tenente Grodikov, prendi due cosacchi e, insieme al guardiamarina Mlynov, vai alla fortezza con l'inviato. Guarda che tipo di pistola hanno e digli dove metterla in modo che non vengano colpiti.

- Obbedisco, signor colonnello.

- Mlynov, avvisa il comandante e il capo della guarnigione che hanno il diritto di sparare solo al tuo ritorno. Altrimenti distruggerò tutti i muri e allo stesso tempo tutte le case.

- Sarà fatto, signor colonnello.

Il tenente di artiglieria Grodikov, il guardiamarina Mlynov e due cosacchi sedati (Mikhail Dmitrievich li scelse personalmente) galopparono nella fortezza dietro all'inviato. Tutti quelli che rimasero in silenzio li seguirono con lo sguardo e sospirarono preoccupati quando le porte della fortezza si chiusero dietro di loro.

"Non mi fido degli indigeni", disse cupamente il tenente colonnello Poyarov. – Non mi fido di te dall’inizio.

Tutti rimasero in silenzio. Quindi il maggiore Navrotsky disse con un sospiro e tristemente:

"Devo ammettere, signori, che mi aspetto con orrore che tutte e quattro le teste verranno gettate oltre le mura della fortezza da un momento all'altro."

"Se Dio vuole, questo non accadrà", osservò Skobelev come se parlasse tra sé.

– Ma comunque, Mikhail Dmitrievich, sei sicuro che Dio darà? – disse sorridendo il tenente colonnello Poyarov. – O è proprio così strano che qui tutti combattano?

– Non mi impegno a rispondere per tutti, ma risponderò per me stesso. Dobbiamo lottare con la coscienza pulita, signori.

- E in nome della purezza della tua coscienza, tu...

Skobelev guardò così tanto il tenente colonnello Poyarov che il capo di stato maggiore non finì la frase. E tutti tacquero, senza distogliere lo sguardo dalle porte della fortezza.

Michail Dmitrievich adesso era molto a disagio. Anche lui non si fidava veramente dei comandanti locali, aveva sentito abbastanza parlare della loro astuzia, della loro astuzia e del fatto che non avevano alcuna familiarità con il concetto europeo di onore degli ufficiali. Ma è successo che si fidava inspiegabilmente di Mlynov quasi dal primo giorno della loro conoscenza. Il guardiamarina conosceva molto bene non solo le lingue locali e anche non solo le usanze locali, ma, come sembrava a Skobelev, anche la psicologia degli stessi abitanti. E un giorno, come per caso, in una conversazione osservò:

– Hanno il loro concetto di onore. Li inganniamo molto più spesso di quanto loro ingannano noi, credimi.

Trascorsero quaranta minuti angosciosi prima che le porte della fortezza si aprissero.

- Stanno arrivando! – disse qualcuno con sollievo.

Tuttavia, il cancello ha consentito il passaggio a un solo ciclista e si è immediatamente chiuso alle sue spalle. Il cavaliere si avvicinò lentamente, al trotto veloce, e passò un certo tempo finché gli ufficiali non lo riconobbero come il guardiamarina Mlynov.

- Bene, signori, è tutto chiaro! - esclamò Navrotsky. “Ne hanno rilasciato uno perché potesse comunicare le condizioni per il rilascio degli altri. E, naturalmente, è stato Mlynov a rivelarsi fortunato. Un cognato vede suo cognato da lontano: la madre di questo Mlynov è kirghisa.

"Sei capriccioso e sospettoso, come una ragazza esperta", ha detto Skobelev senza nascondere la sua irritazione. – In primo luogo, non sappiamo ancora nulla e, in secondo luogo, la madre del nostro traduttore è della tribù Kipchak...

Le discussioni si fermarono perché Mlynov gridò ad alta voce da lontano:

– Hanno accettato tutte le nostre condizioni!

- Perché sono stati gli unici rilasciati? – chiese con rabbia Mikhail Dmitrievich.

Era stanco di preoccuparsi e di aspettare ed era di cattivo umore.

"I Khivani non avevano un solo artigliere nella fortezza", spiegò con calma il guardiamarina, smontando. - Avendo scoperto questo, il tenente Grodikov ha ritenuto che fosse meglio sparare lui stesso dal loro archibugio. I cosacchi sono rimasti per aiutarlo e il tenente mi ha mandato per avvertirti di questo incidente. Dopo il suo sparo, i Khivan le hanno chiesto, signor colonnello, di fare a pezzi i loro cancelli.

– Perché proprio il cancello?

- Per tre ragioni. Primo: fuori dai cancelli c'è la piazza del mercato, e quindi nessuna casa soffrirà del nostro tiro al volo. Secondo: i cancelli rotti sono la migliore prova della serietà delle nostre intenzioni. E, cosa più importante: le porte sono molto vecchie e il khan non ha stanziato denaro per ripararle, nonostante le ripetute richieste del comandante...

Una fitta nuvola di fumo nero apparve sulle mura della fortezza e quasi subito si udì un ruggito. La palla di cannone sparata dall'antica arma volò così lentamente che tutti la seguirono con lo sguardo finché non cadde da qualche parte lontano dalla squadra.

- Volley in porta! - gridò Skobelev.

- Batteria, preparati! – l’ufficiale d’artiglieria cominciò il comando con voce cantilenante. - Mira all'obiettivo, un proiettile... Fuoco!..

Entrambi i cannoni colpirono le porte della fortezza in un'unica raffica. Le esplosioni ruggirono, per un momento tutto fu avvolto dal fumo e quando si schiarì il cancello non c'era più. Attraverso l'apertura ricoperta dai loro detriti, era visibile una piazza vuota, ricoperta di fumo di conchiglie. Poi apparve un cavaliere senza lancia né straccio, ma accompagnato dal tenente Grodikov con due cosacchi e con una veste piuttosto elegante.

"Capo della guarnigione", spiegò Mlynov. - Prepari un atto di resa, signor capo di stato maggiore. Questo funzionario della guarnigione va a firmarlo con grande sollievo...

Questa storia divenne un aneddoto, che poi amarono raccontare nei salotti di San Pietroburgo e di Mosca, insieme all'aneddoto sul duello sardo. Hanno dato origine a tutta una serie di storie e favole sulle attività del Turkestan di Mikhail Dmitrievich Skobelev, che successivamente hanno influenzato la sua carriera militare e hanno rovinato notevolmente sia il suo umore che i suoi nervi.

Ma tutto questo avverrà più tardi, in entrambe le capitali, più tardi. E poi la strada verso l'incrocio dei distaccamenti Mangyshlak e Orenburg era aperta, e Skobelev non pensava più a niente. La fatica si rivelò troppo opprimente anche per lui...

Il 14 maggio, l'avanguardia del distaccamento Mangyshlak incontrò l'avanguardia degli Orenburger, comandata dal colonnello Saranchov: avvertì specificamente Mikhail Dmitrievich che era scritto con una "o". Il colonnello era di mezza età, taciturno e aveva un'aria molto preoccupata. Tuttavia, c'era qualcosa da guardare: Dio ha salutato la sua abilità nella steppa con quattro figlie, e il colonnello stava solo pensando a dove trovare i fondi per la dote. Non pensava ad altro, ma la sua notevole esperienza ha più che compensato la sua unilateralità, e ha sempre affrontato il compito assegnato più velocemente e meglio di qualsiasi giovane carrierista.

- Dicono che il generale Kaufman darà mille rubli al comandante i cui soldati saranno i primi a irrompere nella fortezza di Khiva?

Questa fu la prima domanda che rivolse a Skobelev dopo averlo incontrato. E Mikhail Dmitrievich capì immediatamente tutto del colonnello Saranchov. E che il colonnello viene dai cosacchi, che la proprietà è piccola e che le spese sono molto maggiori delle ricchezze. E che questo deprime costantemente il colonnello, gravando il suo difficile servizio di vanità e la sua anima di pensieri materiali del tutto terreni. E detto:

- Non lo so esattamente, colonnello, ma... Ma dovrebbero, eh?

“Dovremmo”, sospirò Saranchov. - Noi siamo congelati, tu sei fritto. Dovrebbero.

I comandanti regolari dei distaccamenti destinati ad un attacco a sorpresa su Khiva, fino a quel momento coperto in modo affidabile dai deserti, sembravano essere senza lavoro. Come se fosse nelle retrovie, che riguardava ugualmente sia il colonnello Lomakin malato che il generale Verevkin, che non era preoccupato per la sua malattia, ma per la situazione impotente di numerosi cosacchi congelati. In una zona sconosciuta, aperta a ogni sorpresa, non poteva lasciarli, temendo un attacco improvviso da parte dei cavalieri del Khiva Khan o di bande erranti in cerca di facili prede. E avanzò faticosamente nel convoglio, affidando, come il colonnello Lomakin, il comando delle unità più pronte al combattimento al suo comandante d'avanguardia permanente. Ed entrambi gli ufficiali - giovani e vecchi - si sono capiti perfettamente, senza perdere tempo a cercare di chiarire l'eterna domanda dell'esercito russo: "Chi è più importante?"

Le avanguardie dei distaccamenti Mangyshlak e Orenburg si unirono vicino a Kungrad. Mancavano ancora duecentocinquanta miglia alla stessa Khiva, e queste miglia si rivelarono le più difficili e sanguinose. I distaccamenti a cavallo della guardia Khiva, avendo scoperto dal nulla grandi forze russe nel loro stesso khanato, bloccarono tutte le strade verso la capitale, combattendo ostinatamente per ogni villaggio e ogni fossato. I Khivan combatterono per la loro libertà con sorprendente fermezza e coraggio, senza paura di profonde incursioni sui fianchi, rapidi attacchi di cavalleria, fendenti furiosi e ritirate sparse, dopo di che si riunirono di nuovo in un luogo prestabilito. Bruciarono tutti i ponti sui fossati profondi dietro di loro, distrussero dighe, riempirono i pozzi con acqua buona o li riempirono di cadaveri di animali.

"Ben fatto", ha detto Saranchov. – Non combattere fino alla morte per la propria terra è un peccato grande e imperdonabile. Cosa c'è davanti a nostro Signore, cosa c'è prima di loro.

È venuto a trovare Mikhail Dmitrievich, che ha ricevuto sette ferite nell'ultima timoneria ed era sdraiato su un carro. Gli piaceva Skobelev, che era abbastanza grande per essere suo figlio, ma non gli piacevano le sue ferite. Faceva troppo caldo per ferite aperte.

– Non marcirai, Mikhail? Forse dovremmo chiamare un medico dalle nostre parti per te?

"Il guardiamarina Mlynov mi usa", sorrise con forza Skobelev. "Non so che tipo di spazzatura, ma i vermi non sono ancora iniziati."

– Che razza di kirghiso è questo guardiamarina?

- Suo parente.

- Beh, le ragazze a quattordici anni sono tutte carine. O prendi i nostri o prendi i loro. La loro forza è interiore.

Sospirò tristemente e scosse la testa preoccupato. Poi all'improvviso disse:

- È arrivato un giornalista straniero. Tortura tutto quando assaltiamo Khiva. Te lo manderò, eh, Mikhail? Devi capirlo a modo loro.

- Capisco! – ha ammesso con gioia Skobelev.

Il giorno successivo, Saranchov mandò con una scorta - non si fidava davvero degli stranieri - un gentiluomo tarchiato e rossastro con uno strano cappello, miracolosamente seduto sulla nuca.

- McGahan. Corrispondente del giornale...

"Sarà più facile per te se passiamo all'inglese", sorrise Mikhail Dmitrievich.

L'americano non lasciò il tenente colonnello ferito per due giorni, chiacchierando allegramente nella sua lingua madre. E Mikhail Dmitrievich ha perfezionato la sua pronuncia e allo stesso tempo ha illuminato il curioso straniero:

– I russi hanno un coraggio diverso da quello degli europei, amico mio. Siamo fatalisti e la massima preferita dei soldati prima di un assalto è: “Ciò che accade non può essere evitato”. E l’ordine preferito dell’ufficiale per l’assalto: “Non possono esserci due morti, ragazzi. Seguimi!..” Devi sentirlo tu stesso, e quindi ti invito a uno dei miei prossimi assalti. Andrai?

- Perché no, signor generale, "Seguimi!"? – McGahan sorrise.

"Sono solo un tenente colonnello, signore."

– E non ho mai sbagliato per sbaglio.

"Sputa secondo l'usanza russa", Skobelev era molto lusingato, ma nascondeva il suo sorriso compiaciuto con tutte le sue forze. – Cosa ti motiva: il calcolo o le emozioni?

– Gli americani procedono sempre da considerazioni pragmatiche, a differenza dei romantici barbuti russi. Quindi tu ed io rappresentiamo i due poli dell'anima maschile ideale. E questo è un male, perché i poli non convergono mai.

"È qui che ti sbagli, amico mio", sorrise Mikhail Dmitrievich. "Convergono in un magnete, e questo è tutto, e sembra che entrambi abbiamo questa proprietà in abbondanza."

La natura di Skobelev possedeva non solo un enorme magnetismo, ma anche la capacità data da Dio di catturare la tensione di una situazione di combattimento. E sebbene a quel tempo non avesse né sanguinosa esperienza militare né rapporti che permettessero al comandante di trarre una conclusione definitiva, sentiva inspiegabilmente che gli avversari erano abbastanza maturi per cambiare qualitativamente l'attuale guerra partigiana, il cui spettro preoccupava Mikhail Dmitrievich tutto il tempo. Una guerra del genere era nelle mani dei Khivani, ma Kaufman era intelligente ed esperto e doveva, doveva - dal punto di vista del tenente colonnello Skobelev, ovviamente - buttare fuori questa carta vincente dal mazzo delle capacità militari di il Khiva Khan.

E Nikolai Aleksandrovich Verevkin, che fino a quel momento era stato nella parte posteriore dell'atamano assegnato dell'esercito cosacco degli Urali, ricordò che non era solo un atamano, ma anche un generale militare. La cavalleria Khiva fu respinta nella capitale del Khanato, le preoccupazioni sui convogli affetti da congelamento e sui malati furono un po' attenuate e il generale ritenne necessario essere presente personalmente nelle sue unità pronte al combattimento. Sulla strada per loro, fu intercettato da un messaggero del generale Kaufman e Nikolai Alexandrovich apparve all'incontro con Saranchov e Skobelev con un dispaccio in mano.

"Ordine di unirsi al ponte Sarykupryuk", ha detto ai comandanti dell'avanguardia. "Ho fretta di incontrare Konstantin Petrovich, ma il generale chiede di ritardare l'attacco perché non vuole spargimenti di sangue inutili e spera davvero nella resa della guarnigione senza alcuna condizione."

- E cosa? – chiese Skobelev con malcelata irritazione. – La gente di Khiva lo sa già e è pronta con entusiasmo a cedere la fortezza senza alcuna riserva?

"La tua impetuosità, colonnello, è, a dir poco, inappropriata", ha detto Verevkin in tono di rimprovero. "Eseguo solo gli ordini che mi vengono dati, niente di più."

"Una settimana fa, Michal Dmitrich è caduto in un'imboscata", sospirò Saranchov. - Ha reagito a malapena e se n'è andato. Con sette tagli. Ecco come stanno le cose qui, Nikolaj Aleksandrovic.

"Attaccherò la Porta di Shahabad", disse cupamente Skobelev. – Anche se lei, generale, rifiuta di aiutarmi.

«Lo dirò a Kaufman.» Ma le chiedo, colonnello Saranchov, di astenersi da azioni avventate. Nessuno dei nostri cosacchi dovrebbe partecipare all'avventura concepita da Skobelev.

"Obbedisco, Nikolaj Alexandrovich", borbottò Saranchov scontento.

Il generale Verevkin andò a un incontro con Kaufman, che però non ebbe mai luogo, poiché l'atamano dell'esercito cosacco degli Urali fu colpito alla testa da un proiettile casuale. Questa circostanza non cambiò le intenzioni di Konstantin Petrovich di rinunciare a tutti i costi all'assalto alla cittadella di Khiva. Ha cercato di perseguire una politica di pace del tutto sconosciuta al Turkestan, ma finora non ha avuto successo. Tuttavia, Kaufman fu tenace e propositivo, perché ricordava bene le parole d'addio di Alessandro II: la storia russa sarà ora creata in Turkestan, Konstantin Petrovich. Puoi comporre qualsiasi cosa, ma scrivila: con una penna o con una baionetta. E scrivere con l'inchiostro è molto più durevole che scrivere con il sangue umano.

Immediatamente dopo la partenza del generale Verevkin, Skobelev ordinò a tutte le sue forze di concentrarsi contro la Porta Shahabad della cittadella di Khiva. E la mattina presto sono andato a prendere McGahan.

"Ho promesso di darti, amico mio, l'opportunità di prendere parte all'assalto." Per favore, unisciti a me se non hai cambiato idea.

- Una tazza di caffè? – sorrise il corrispondente.

– Con piacere, se sei d'accordo.

"Altrimenti ti offrirei del brandy."

Dopo aver bevuto il caffè, gli amici tornarono alle loro posizioni. Saranchov era lì e osservava la ritirata dei suoi cosacchi.

"È un peccato che avessi fretta", ha detto Skobelev con dispiacere. "Devo ammetterlo, contavo sui tuoi artiglieri."

"Sono dell'esercito, non dei cosacchi", ha spiegato il colonnello. - Pertanto, il loro ordine non riguarda Nikolai Alexandrovich. E ordinerò loro di raggiungermi dopo che li avrai lasciati andare.

Gli artiglieri del distaccamento di Orenburg hanno risposto volentieri alla richiesta personale di Skobelev. Tuttavia, anche prima della loro salva, il diavolo portò la cornetta del conte Shuvalov con l'ordine categorico del generale Kaufman di astenersi dall'assalto a tutti i costi, e Mikhail Dmitrievich era molto turbato.

- Porta sfortuna...

"Le cornette amano la fama", brontolò il corrispondente. – Lo ammetto pienamente anche questo.

Immediatamente, con la tipica amicizia americana, incontrò il conte, che con entusiasmo gli raccontò a quali pericoli era stato esposto nella fretta di trasmettere a Skobelev l'ordine di Konstantin Petrovich di non assaltare in nessun caso la cittadella fino a nuovo avviso.

“Sparano con tutte le loro forze, signori!” sbraitò il giovane cornetto.

- Immagina, il cavallo sotto il mio conduttore è stato ferito! Un po' a sinistra e...

"E" concordò McGahan. – Considera che questo “e” è già avvenuto. In ogni caso, questo è esattamente ciò che scriverò nella mia corrispondenza: "Sotto la coraggiosa cornetta del conte Shuvalov, un cavallo fu ferito". Tutta San Pietroburgo resterà senza fiato per l'orrore, poiché è lì, secondo gli accordi, che i miei articoli verranno letti per primi.

- Il cavallo è ferito? – chiese interdetto il cornetto. - Beh, è ​​quello che dico: sotto sorveglianza...

"Tuo, conte, tuo", spiegò McGahan a bassa voce. - Ma tu, essendo un uomo coraggioso, ti sei precipitato dietro al colonnello Skobelev, che aveva già fatto irruzione nella fortezza alla testa dei suoi soldati...

In quel momento, una salva tuonò da due cannoni lasciati indietro dalle Locuste. Le porte di Shakhabad furono strappate dai cardini, qualcuno stava già gridando con entusiasmo "Evviva!", E il conte di cornetta Shuvalov era completamente confuso su quale cavallo fosse ferito e perché fosse qui, in primo luogo.

- È il nostro turno, amici. – Mikhail Dmitrievich sospirò profondamente, come prima di tuffarsi in acqua. - Seguitemi, ragazzi!..

Fu il primo a irrompere nella cittadella. L'americano con il Winchester corse un passo dietro e il cornetto Shuvalov si affrettò dietro di loro, agitando estasiato la sciabola. Hanno sparato dai tetti in fretta, ma molto spesso, cosa che ha sorpreso molto Skobelev:

- Queste sono persone testarde! Per paura o cosa? Scendi, McGahan, non sei nel selvaggio West!..

- Sono nel selvaggio Oriente. E sogno di ferirmi leggermente...

Non è rimasto ferito, né lo è stato nessun altro. Skobelev condusse i suoi soldati al palazzo del Khan, dove furono accolti da rappresentanti completamente confusi del Khan e da severi anziani dalla barba grigia.

– Abbiamo ceduto la città senza combattere...

"Non importa come sia", ha detto Mikhail Dmitrievich, senza fiato per la corsa. - Lo hai consegnato alla mia spada...

In serata ha ricevuto un rimprovero dal generale Kaufman.

"Sei fortunato che non ci siano stati feriti." Che razza di infantilismo è questo, colonnello?

"Volevo farti un favore, Eccellenza."

«Allora trattatela civilmente», continuava a brontolare scontento Konstantin Petrovich. – Contemporaneamente a te il distaccamento di Markozov è partito da Krasnovodsk per Khiva. Trovalo e dimenticherò la tua audace iniziativa.

Il distaccamento di Markozov era davvero disperso nella sabbia, aveva davvero bisogno di essere trovato, ma Kaufman mandò Skobelev non tanto a cercarlo, quanto a nasconderlo agli occhi insoddisfatti. Gli piaceva l'attività provocatoria dell'attuale comandante del distaccamento Kinderlind, ma se durante l'assalto ci fossero stati feriti, il comandante in capo di tutte le truppe del Turkestan avrebbe severamente punito il tenente colonnello eccessivamente attivo. Ma ha funzionato, e ora era necessario nascondere Skobelev dai suoi numerosi nemici.

"Il distaccamento di Markozov si è perso da qualche parte nelle sabbie del Karakum", spiegò quando l'idea di mandare via Skobelev a tutti i costi si era finalmente impossessata di lui. – È necessario trovarlo e dare l’ordine di tornare a Krasnovodsk. Prendi tutti i cosacchi degli Urali a tua disposizione ed esegui questa operazione con tutta la tua caratteristica rapidità, mentre il nemico non è ancora tornato in sé.

- Cavalcare velocemente da un pozzo all'altro? – Skobelev sorrise. - Questo è impossibile, Eccellenza. Tutti i cavalieri fuggitivi di Khiva si stabilirono vicino ai pozzi, di cui ce ne sono pochissimi lungo questo percorso. Di conseguenza, la mia squadra dovrà affrontare infinite battaglie prolungate e numerose scaramucce improvvise, che non possono portarci al risultato desiderato.

"Forse ha ragione, colonnello." Ma non c'è altro motivo per mandarti fuori dalla vista.

"Grazie, Eccellenza, per la sua preoccupazione", ha detto sinceramente Mikhail Dmitrievich, comprendendo il vero motivo dell'improvvisa decisione di Kaufman. - Ma perché dovrebbero soffrire i cosacchi innocenti?

– Stai discutendo dell'ordine, Skobelev?

- Non c'è modo. Sto solo cercando il modo più accettabile per farlo. Posso riferire i miei pensieri domattina?

L'idea che è venuta all'improvviso a Skobelev è stata pazzesca, motivo per cui l'ha apprezzata in modo particolare. Non si limitava a solleticare i suoi nervi e ad accarezzare il suo orgoglio: poteva aiutare a eseguire l'ordine veramente necessario di Kaufman senza rischiare la vita dei cosacchi. Tuttavia, per qualche motivo, Mikhail Dmitrievich era imbarazzato quando lo presentò a Mlynov. Ma il guardiamarina disse solo una frase:

"Non pronuncerai una sola parola durante l'intero viaggio." Fino al nostro ritorno.

- Questo è? – Skobelev è rimasto sorpreso.

- Voto di silenzio. Metti la benda sulla fronte.

-Che benda?

- Lo lavorerò io stesso. Mio cugino verrà con noi.

- Non capisco niente. Silenzio, fratello... Da dove verrà, tuo cugino?

- Dal convoglio. Ha guidato la nostra carovana, come ti ho riferito. E solo noi parleremo con tutti quelli che incontreremo. Lui o io. Allora potrebbe succedere che troveremo il distaccamento di Krasnovodsk e addirittura torneremo vivi.

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Boris Lvovich VASILIEV
Skobelev, ovvero C'è solo un attimo...

Boris Lvovich Vasiliev è nato nel 1924 a Smolensk nella famiglia di un comandante dell'Armata Rossa. Partecipante alla Grande Guerra Patriottica. Nel 1948 si laureò all'Accademia Militare delle Forze Corazzate, specializzandosi come ingegnere collaudatore di veicoli da combattimento. Dal 1955 – scrittore professionista. Dopo l'uscita del racconto "The Dawns Here Are Quiet" (1969), il suo nome divenne famoso. Boris Vasiliev è autore di numerosi racconti e romanzi, tra cui: "L'ultimo giorno" (1970), "Non sparare ai cigni bianchi" (1973), "Non nelle liste" (1974), "Contro battaglia". (1979), “I miei cavalli volano” (1982), “Erano e non erano” (1977-78, 1980).

Il romanzo storico “C'è solo un momento” è una nuova opera dello scrittore.

Skobelev
Riferimento storico

Dal Dizionario Enciclopedico. Ed. Brockhaus ed Efron. T. 56, San Pietroburgo, 1890.

SKOBELEV MIKHAIL DMITRIEVICH (1843-1882), Aiutante Generale. Cresce prima in casa, poi nella pensione Girardet a Parigi; nel 1861 entrò all'Università di San Pietroburgo, da dove fu licenziato un mese dopo a causa di disordini tra gli studenti. Divenne cadetto in un reggimento di cavalleria e nel 1863 fu promosso cornetta. Quando scoppiò la ribellione polacca, Skobelev andò in vacanza da suo padre, che era in Polonia, ma durante il viaggio si unì come volontario a uno dei distaccamenti di fanteria russi e trascorse l'intera vacanza alla ricerca e alla caccia delle bande ribelli.

Nel 1864 Skobelev fu trasferito al reggimento ussaro di Grodno e partecipò a spedizioni contro i ribelli. Dopo aver completato un corso presso l'Accademia di Stato Maggiore Nikolaev, fu assegnato alle truppe del distretto militare del Turkestan. Nel 1873, durante una spedizione a Khiva, Skobelev era con il distaccamento del colonnello Lomakin. Nel 1875-1876 prese parte alla spedizione di Kokand, dove, oltre a un notevole coraggio, combinato con una prudente lungimiranza, mostrò talento organizzativo e una conoscenza approfondita della regione e delle tattiche degli asiatici. Nel marzo 1877 fu inviato al comando del comandante in capo dell'esercito incaricato di operare nella Turchia europea. Skobelev è stato accolto molto ostile dai suoi nuovi colleghi. Il giovane generale di 34 anni era considerato un nuovo arrivato che aveva raggiunto rango e distinzione attraverso facili vittorie sulla plebaglia asiatica. Per qualche tempo Skobelev non ricevette alcun incarico; durante la traversata del Danubio fu con il generale Dragomirov come semplice volontario, e solo dalla seconda metà di luglio gli venne affidato il comando di distaccamenti combinati. Ben presto, la cattura di Lovchi e le battaglie del 30 e 31 agosto vicino a Plevna attirarono su di lui l'attenzione generale, così come il passaggio attraverso il passo Imetlinsky nei Balcani e la battaglia vicino a Sheynov, seguita dalla resa dell'esercito turco di Wessel Pasha ( fine dicembre 1877), confermò la fama forte e brillante di Skobelev. Tornò in Russia dopo la campagna del 1878 come comandante di corpo, con il grado di tenente generale e il grado di aiutante generale. Avendo intrapreso attività pacifiche, condusse l'educazione delle truppe a lui affidate in un ambiente molto simile alle condizioni della vita militare, prestando primaria attenzione all'aspetto pratico della questione, in particolare allo sviluppo della resistenza e dell'audacia dei soldati. cavalleria.

L'ultima e più notevole impresa di Skobelev fu la conquista di Ahal-Teke, per la quale fu promosso generale di fanteria e ricevette l'Ordine di San Giorgio di secondo grado. Al ritorno da questa spedizione, Skobelev trascorse diversi mesi all'estero. Il 12 gennaio 1882 tenne un discorso agli ufficiali riuniti per celebrare l'anniversario della presa di Geok-Tepe, che fece molto rumore a suo tempo: sottolineava l'oppressione subita dagli slavi del nostro stesso paese fede. Questo discorso, che aveva una forte connotazione politica, suscitò grande irritazione in Germania e Austria. Quando Skobelev si trovava allora a Parigi e gli studenti serbi locali gli presentarono un discorso di gratitudine per il discorso sopra menzionato, egli rispose solo con poche parole, ma di carattere estremamente vivace, esprimendo le sue idee politiche in modo ancora più chiaro e indicando ancora più aspramente contro i nemici degli slavi. Tutto ciò ha portato al fatto che Skobelev è stato chiamato dall'estero prima della fine delle sue vacanze. La notte del 26 giugno 1882 Skobelev, mentre si trovava a Mosca, morì improvvisamente.

L'imperatore Alessandro III, desiderando che il valore militare legasse l'esercito e la marina con ricordi comuni, ordinò che la corvetta "Vityaz" d'ora in poi si chiamasse "Skobelev".

Prima parte

Primo capitolo

1

L'estate del 1865 si rivelò incredibilmente piovosa. Proprio come cominciò a piovere il giorno di Iegoriev, continuò a piovere ininterrottamente per tutti i giorni e le notti successivi. E se San Pietroburgo ha sempre sofferto per l'abbondanza di canali, fiumi e ruscelli, per cui, come credevano i moscoviti, gli abiti e le camicie al mattino diventavano acquosi, come da soli, e lo zucchero e il sale erano sempre umidi, ora noi hanno acquisito familiarità con queste disgrazie e gli abitanti della Madre Sede. Tutti maledicevano il tempo, tutti erano cupi e scontenti, e solo i negozianti facevano del loro meglio per trattenere la gioia, poiché nelle loro abili mani anche i panni si accorciavano, come se, contrariamente alla natura, si seccassero sotto la pioggia incessante, per non parlare dei prodotti che erano legittimamente ingrassati.

Ne ha parlato un moscovita della strada, che sfrecciava lungo la Tverskaya in una diligenza cittadina trainata da una coppia di ronzini. Alcuni lo chiamavano “sovrano”, altri “chitarra”, ma questo non migliorava il comfort dell’equipaggio. E poiché la "chitarra" era considerata coperta e, in linea di principio, lo era, ma dal sole, e non dalla pioggia infinita, che non si poteva nemmeno chiamare pioggia, era così superficiale, pietosa, vaga, penetrante e infinita , queste qualità insolite colpivano soprattutto i passeggeri dei "governanti" di Mosca, perché i passeggeri sedevano su di loro su entrambi i lati, dando le spalle l'uno all'altro, lateralmente rispetto ai cavalli e di fronte ai marciapiedi, e l'acqua li sferzava non solo dall'alto , ma anche da tutti gli altri lati, compreso e da sotto le ruote.

- Cosa si sta facendo? I campi si bagneranno, i funghi chiodini cresceranno sulle capanne e tutti gli spiriti maligni della palude si rallegreranno di gioia.

- Alluvione. Il vero diluvio biblico...

Tutti si salvarono dal diluvio come meglio poterono, ma il più delle volte nelle proprie arche. Solo lo sciocco Taganskaya Mokritsa, conosciuto in tutta Mosca, ballava sotto la pioggia ed era molto felice:

- Mosca è bagnata! Mosca è bagnata!

I moscoviti sospirarono:

- Sai, abbiamo fatto arrabbiare nostro Signore...

Apparentemente, si arrabbiarono davvero, perché nel ristorante Hermitage la fontana stessa cominciò a piangere 24 ore su 24, e nel Club inglese, fondato da mercanti inglesi sotto Caterina la Grande, nacque la spiegazione stessa del disastro umido di tutta Mosca. Nella stanza al primo piano, detta sala d'attesa, dove lacchè, stallieri e altri accompagnatori trascorrevano il tempo davanti a una tazza di tè e conversando aspettando i signori, qualcuno disse in queste giornate molto umide:

– Qualsiasi fallimento nel vincere una guerra cambia il clima dello spazio e della popolazione.

E c'era una notevole dose di verità in questa saggia conclusione, poiché non solo i moscoviti, ma tutta la Russia ha vissuto profondamente e tristemente il fallimento della guerra di Crimea 1
guerra di Crimea(1853-1856) iniziò come una guerra russo-turca per il dominio nel Medio Oriente, ma nel febbraio 1854 Inghilterra e Francia si unirono alla Turchia e nel 1855 al Regno di Sardegna. Nel 1853, le truppe russe entrarono in Moldavia e Valacchia, seguite da vittorie nel Caucaso, dalla distruzione della flotta turca a Sinop e nel 1854 gli alleati sbarcarono in Crimea e bloccarono il Mar Baltico. Iniziò l'eroica difesa di Sebastopoli, che durò fino al 1855. Nel 1855 seguì l'isolamento diplomatico della Russia, Sebastopoli cadde e le ostilità furono praticamente fermate. La guerra si concluse con la fallita pace di Parigi per la Russia il 18 marzo 1856, secondo la quale la Russia restituì la fortezza di Kare alla Turchia e cedette la foce del Danubio e parte della Bessarabia meridionale al Principato di Moldavia. Il Mar Nero fu dichiarato neutrale: né la Russia né la Turchia potevano mantenere lì una marina. Allo stesso tempo fu confermata l'autonomia della Serbia e dei principati danubiani.

E nessuna vittoria privata nel Caucaso potrebbe portare sollievo alle anime e ai corpi bagnati. Indubbiamente, l'eroica difesa di Sebastopoli ha fatto cadere gocce di balsamo sugli organismi patriottici feriti, ma solo vittorie clamorose, e non difese clamorose, possono portare la vera gioia di vivere e un grande trionfo dello spirito. La Russia aveva sete di eroi vittoriosi, e nessuna dose di coraggio e fermezza da parte degli eroici difensori poteva placare questa sete insopportabile. Ecco perché tutti i giornali cominciarono improvvisamente a trombare all'unisono, allegramente e allegramente, quando arrivarono i primi telegrammi assordanti dal lontano, lontano sud. Dal Turkestan, della cui esistenza la persona media russa di quei tempi difficilmente aveva sentito parlare. 15 giugno 1865 Il maggiore generale Mikhail Grigorievich Chernyaev 2
Chernyaev Mikhail Grigorievich(1828-1898), capo militare russo, prese parte alla guerra di Crimea, reprimendo la rivolta di Kokand. Nel 1875 si ritirò e andò in Serbia, dove guidò l'esercito serbo, ma durante la guerra russo-turca del 1877-1878 tornò nelle truppe russe. Era il governatore generale del Turkestan. Nelle sue opinioni politiche è vicino allo slavofilismo, ha preso parte alla pubblicazione della rivista "Russian World".

Al comando di un distaccamento di millenovecentocinquanta persone e con soli dodici cannoni, prese all'improvviso Tashkent, che aveva una popolazione di centomila abitanti, difesa da trentamila eserciti ("selezionati", come sottolineavano i giornali), con altrettanti come sessantatré cannoni. . È vero, ha compiuto questa impresa eroica, dimenticandosi di informare i suoi superiori del suo desiderio per lui, per il quale è stato immediatamente licenziato dal servizio, ricevendo però il grado di tenente generale per il suo audace coraggio. E tutti i giornali letteralmente soffocarono in un acuto attacco di gioia patriottica, senza menzionare nemmeno una volta l'infelice adesione ai principi del sovrano-imperatore Alessandro II 3
Alessandro II(1818-1881) regnò dal 1855, abolì la servitù della gleba e attuò una serie di riforme - zemstvo, giudiziarie, militari, ecc., Durante il suo regno l'annessione del Caucaso (1864), del Kazakistan (1865) e della maggior parte dell'Asia centrale in Russia fu completato (1865-1881). Furono fatti diversi attentati alla sua vita (1866, 1867, 1879, 1880), l'ultimo dei quali finì tragicamente.

Queste imprese tanto attese, il che è del tutto naturale, sono state discusse con particolare fervore nelle riunioni degli ufficiali nel tintinnio dei bicchieri di cristallo. Gli ufficiali superiori anticipavano sia le future vittorie che i futuri ordini con trepidazione professionale e spalle rivolte in anticipo.

- Duemila contro trenta! Per il risveglio, signori!

– Ciò dimostra il teorema della massima abilità militare dei generali russi!

– O la sfrenata vanteria della nostra stampa.

- Smettila, Skobelev! Chernyaev è un eroe e un talento!

"Sono d'accordo con il primo, aspetterò con il secondo", sorrise il giovane ufficiale in uniforme delle guardie di vita del reggimento ussaro di Grodno. – Il comandante dimostra il suo talento solo con la sua seconda vittoria. Altrimenti, la sua impresa è solo la fortuna accidentale di un avventuriero.

- Sei geloso, Skobelev?

"Ti invidio", ammise sinceramente l'ussaro. – Ma non è affatto la fortuna di Chernyaev, ma solo il suo coraggio. E la fortuna, il successo e la manifestazione del talento di una persona dipendono non tanto da se stesso, ma dalla coincidenza delle circostanze. E il coraggio è sempre una manifestazione della volontà dell'individuo, signori. E quindi - per coraggio!

L'ussaro Mishka Skobelev in gioventù era percepito da coloro che lo circondavano come, per così dire, separati. Separatamente: come un vero ussaro, un giocatore d'azzardo e un bevitore, un buon amico senza amici visibili, un amante instancabile e un affascinante duellante. Separatamente, come Skobelev. Come nipote di un normale soldato che compì un'impresa così leggendaria nella battaglia di Borodino che l'imperatore Alessandro I 4
Alessandro I(1777-1825), figlio maggiore di Paolo I, all'inizio del suo regno attuò riforme liberali secondo M.M. Speransky, alla fine del suo regno sostenne le opinioni di estrema destra di A.A. Arakcheeva. Condusse guerre vittoriose con la Turchia (1802-1812) e la Svezia (1808-1809), annesse la Georgia (1801), la Finlandia (1809), la Bessarabia (1812), l'Azerbaigian (1813) e l'ex Ducato di Varsavia (1815) Russia. Dopo la guerra patriottica del 1812, guidò la coalizione antifrancese delle potenze europee nel 1813-1814, fu uno dei leader del Congresso di Vienna e gli organizzatori della Santa Alleanza.

Con sorpresa, gli fu concessa la nobiltà ereditaria, il suo favore eterno e persino l'alto incarico di comandante della Fortezza di Pietro e Paolo, e il suo successore, l'imperatore Nicola I 5
Nicola I(1796-1855) regnò dal 1825, terzo figlio di Paolo I. Dopo la rivolta dei Decembristi, perseguì il libero pensiero, sconfisse la rivolta polacca del 1830-1831 e la rivoluzione in Ungheria, agendo come "gendarme d'Europa".

Concesso al soldato di ieri Ivan Nikitich Skobelev 6
Skobelev Ivan Nikitich(1778-1849), generale di fanteria e scrittore militare. Entrò in servizio all'età di 14 anni come soldato nel primo reggimento da campo di Orenburg e solo 11 anni dopo raggiunse il grado di guardiamarina. Nella campagna finlandese del 1808-1809 prese parte a venti battaglie e fu ferito due volte. Essendo aiutante del generale Raevskij, partecipò a quasi tutte le battaglie contro i turchi. Durante la guerra patriottica del 1812 fu aiutante di Kutuzov, si distinse nella battaglia di Borodino, perse un braccio e partecipò alle campagne del 1813, 1814, 1815. Mentre prestava servizio come capo della polizia della Prima Armata dal 1822 al 1826, secondo le sue stesse parole "rimase bloccato", scrivendo diverse denunce, anche contro A.S. Puškin. Con il grado di comandante della Fortezza di Pietro e Paolo (dal 1839), lasciò un ricordo di se stesso come una persona compassionevole: su sua richiesta, il Decembrista G.S. fu rilasciato. Batenkov, maresciallo Brakkel e altri, fu autore di numerosi libri di racconti e lettere che, a causa dell'analfabetismo dell'autore, furono curati dal suo amico N.I. Grech, ha messo in scena due spettacoli sul palco del Teatro di Alessandria.

Questo incarico ricopre anche il grado di generale di fanteria 7
In Russia tra il XVIII e l'inizio del XX secolo, il termine fanteria ( da. infantile– giovane, fante) veniva usato alla pari del termine fanteria.

Ivan Nikitich non solo mantenne la fortezza e la tomba reale in ordine esemplare, ma scrisse anche storie molto popolari della vita di un soldato sotto lo pseudonimo di "Invalido russo", che in realtà era, avendo perso il braccio nella battaglia di Borodino. Il suo unico figlio Dmitry Ivanovich 8
Skobelev Dmitrij Ivanovic(1821-1880), tenente generale, studiò alla scuola di guardiamarina e cadetti di cavalleria, partecipò alla guerra d'Oriente nel teatro delle operazioni dell'Asia Minore e in seguito comandò un reggimento di cavalleria. Prese parte alla guerra russo-turca del 1877-1878, dopo di che fu al seguito del granduca Nikolai Nikolaevich Sr.

Divenne molto rapidamente un generale di cavalleria, noto non solo per il suo leggendario padre, ma anche per il suo coraggio personale, sorprendente anche per il Caucaso, che si guadagnò il rispetto di tutti gli alpinisti non pacifici.

Ma il nipote del comandante-scrittore, il cui conoscente Pushkin notò particolarmente nel suo diario, di nome Mikhail, essenzialmente nessuno lo sapeva allora. Mishka ha ricevuto un'istruzione eccellente, parlava fluentemente quattro lingue, gli insegnanti non potevano lodarlo abbastanza per le sue capacità, ma lui stesso non aveva fretta di mettere in pratica queste capacità. All'età di ventidue anni, riuscì a diplomarsi al collegio Girardet di Parigi, a studiare alla Facoltà di Matematica dell'Università di San Pietroburgo, a prestare servizio nel reggimento di cavalleria delle guardie di vita e persino a fare due viaggi d'affari all'estero, da dove tornava ogni volta con ordini esteri. Così in Danimarca, dopo essere andato in ricognizione con mezzo plotone di lancieri, lanciò questo mezzo plotone in un attacco contro una colonna di piedi di tedeschi che allora combattevano contro il Regno di Danimarca, alla testa di esso tagliò il nemico confuso , catturò lo stendardo e se ne andò con diversi soldati sopravvissuti. In Sardegna guidò un manipolo di delinquenti disperati a sparare a mitraglia, fece irruzione nelle postazioni di artiglieria nemica, uccise la servitù e catturò il cannone. A casa, però, si limitava ai duelli, motivo per cui un giorno fu costretto a passare dalle guardie di cavalleria agli ussari. E nessuno si chiedeva perché un affascinante ufficiale ussaro avesse bisogno di una conoscenza impeccabile delle lingue straniere, dell'amore per Balzac, Sheridan 9
Sheridan Richard Brinsley(1751-1816), famoso drammaturgo inglese, autore di commedie satiriche di costume (I rivali, Viaggio a Scarborough, La scuola dello scandalo, ecc.), nonché oratore politico.

E Lermontov si mescolava a un'inspiegabile voglia di donne del demimonde, bevute infinite e giochi di carte da gioco. Tutti lo percepivano come sembrava, senza rendersi conto che lo stesso Skobelev non aveva idea di come fosse veramente.

2

Se quell'anno c'erano piogge fangose ​​nella Grande Russia, poi nell'Asia centrale, che allora si chiamava Turkestan, e i suoi abitanti erano kirghisi, bukhariani, khivani, turkmeni e tekins, faceva caldo come in un forno russo. Nel giro di mezz'ora, le camicie dei soldati russi erano inzuppate di sudore, che si asciugava immediatamente, e i vestiti tintinnavano come latta. In Russia non lo sapevano, ma meticolosi giornalisti stranieri, basati sulla ricca esperienza delle proprie conquiste, ricordavano instancabilmente che l'orso russo si stava precipitando nel posto sbagliato dove dovrebbe essere. Dietro tutto questo, ovviamente, c’era l’Impero britannico, che per la prima volta nella sua storia coloniale fu calpestato impotente in Afghanistan. 10
Ciò si riferisce alle guerre anglo-afghane del 19 ° secolo, nella prima delle quali nel 1838-1842 l'Inghilterra fu sconfitta, dopo la seconda nel 1878-1880 ottenne il controllo sulla politica estera dell'Afghanistan.

Ciò alimentò l'interesse del pubblico dei lettori, e il quotidiano americano The New York Herald fu il primo a pensare di inviare il proprio corrispondente direttamente sui campi di battaglia del Turkestan, inimmaginabilmente lontano dall'America.

Il più adatto a questo scopo era l'imperturbabile e bonario irlandese McGahan, che guadagnò esperienza e fama grazie a rapporti, articoli e saggi sui costumi del selvaggio West. Ora si proponeva di andare nell'Oriente ancora più selvaggio, e McGahan si preparò molto seriamente per questo compito, portando con sé un fucile da combattimento inglese a doppia canna, un fucile da caccia a doppia canna, un Winchester da diciotto colpi, tre Colt pesanti, un paio di fucili da caccia, una sciabola messicana e un machete. E la corrispondente quantità di munizioni. Dopo aver raggiunto Tashkent, è stato sorpreso di apprendere che sulla strada c'era un ostacolo che non poteva essere superato nemmeno con una dozzina di buoni dischi rigidi.

"Ahimè, signor corrispondente, domani dovrà tornare in Russia", ha detto con un sospiro il funzionario che registra i signori non militari.

"Ah, baksheesh", McGahan era pronto per un simile inizio di conversazione, dal momento che non era troppo pigro per familiarizzare con alcune caratteristiche nazionali degli amministratori dell'Impero russo.

"Ancora una volta, ahimè", sospirò il funzionario per la seconda volta, ma molto più tristemente. – Esiste un ordine che vieta categoricamente a tutti gli europei di entrare nella regione del Turkestan.

"Un ordine molto ragionevole", concordò McGahan. – Gli europei tendono a considerare tutti barbari. Ma io non appartengo agli europei. Sono cittadino degli Stati Uniti nordamericani, come riportato sul mio passaporto.

- Nordamericano?..

– Sì, sono americano e quindi non sono soggetto al tuo ordine molto corretto.

Il funzionario non aveva altra scelta che rilasciare il permesso appropriato ad uno straniero non soggetto all'ordine. Quattro giorni dopo, McGahan partì legalmente alla ricerca del generale Kaufman 11
Kaufman Konstantin Petrovich(1818-1882), ingegnere generale russo, prestò servizio inizialmente nel Caucaso, dove si distinse nella spedizione a Dargo e durante gli assalti di Gergebil e Kars, e fu direttore dell'ufficio del Ministero della Guerra. Dal 1867, il governatore generale del Turkestan, comandante delle truppe del distretto militare del Turkestan, partecipò alla campagna contro Bukhara, che si concluse con la presa di Samarcanda, alla conquista dei khanati di Khiva e Kokand, e introdusse il controllo russo nel territorio nuova regione di Fergana.

Nell'area delle operazioni di combattimento diretto. Su cavalli locali, lui, con una guida e un allevatore di cavalli kirghiso, attraversò le steppe aride dell'assenzio, attraversò il deserto di Kizyl-Kum, raggiunse in sicurezza le truppe russe vicino a Khiva, dove, con grande sollievo, diede il suo intero arsenale a gli ufficiali russi, lasciandosi solo la familiare Colt.

Anche una varietà di avventure, emozioni e cercatori esotici si precipitarono improvvisamente dalla Grande Russia al Turkestan. I giovani ufficiali sono assetati di rango e di gloria. Cantanti, coriste, arpiste e dame del demimonde senza occupazioni specifiche. Commercianti, giornalisti, disegnatori, giocatori di carte, avventurieri di ogni genere e calibro, per non parlare di persone assolutamente degne. E tra questi, il più famoso fu l'artista già famoso in tutto il mondo Vasily Vasilyevich Vereshchagin 12
Vereshchagin Vasily Vasilievich(1842-1904), famoso pittore russo, era vicino agli Erranti. Nato in una famiglia nobile della provincia di Novgorod, studiò a San Pietroburgo, prima nel Corpo di Alessandro, poi nel Corpo dei Cadetti della Marina. Non essendosi ancora diplomato a quest'ultimo, iniziò a dedicarsi seriamente alla pittura, entrando all'Accademia delle Arti nel 1861. Visitò più volte il teatro delle operazioni militari in Turkestan, ricevette la Croce di San Giorgio per la difesa di Samarcanda e fu autore di dipinti di battaglie dedicati agli eventi del 1871-1874, nonché agli eventi della guerra patriottica del 1812. Morì durante la guerra russo-giapponese nell'esplosione della corazzata Petropavlovsk a Port Arthur.

La riuscita insolenza di Chernyaev ha risvegliato le truppe russe dormienti ai confini del Turkestan. Il generale Romanovsky con quattro di loro attaccò coraggiosamente Ijar, dove sconfisse il quarantamila esercito di Bukhara, perdendo un soldato. Senza fermarsi, Romanovsky continuò a costruire sul suo successo, prendendo d'assalto le città di Khudzhent, Ura-Tyube e Jizzakh. Ispirati da queste vittorie facili e veloci, i soldati componerono immediatamente una canzone sulla quale era più facile marciare nel caldo infernale:

Ricordiamo, fratelli, del passato,
Come in Chinaz su Daria
Ci siamo riuniti rapidamente
Batti l'emiro a Ijar.
Tuono, gloria, con tromba,
Abbiamo combattuto per Daria,
Lungo le tue steppe, Chinaz,
La nostra fama si è diffusa!

Cantavano ad alta voce e allegramente, ma non esisteva ancora né un piano definito di azione militare né un sistema di controllo unificato; ogni distaccamento, così come ogni generale, agiva a proprio rischio e pericolo, e questo non poteva durare a lungo. Infine, nel luglio 1867, l'imperatore Alessandro II nominò personalmente un unico capo militare e governatore generale dell'intero territorio del Turkestan. La scelta reale ricadde sul tenente generale Konstantin Petrovich von Kaufman, ampiamente conosciuto sia nell'esercito che in tutta la Russia. Si apriva una nuova pagina nella storia delle conquiste russe dell'Asia centrale.

A quel tempo, il giovane ufficiale Mikhail Skobelev stava già studiando all'Accademia di stato maggiore Nikolaev. Divorava avidamente le scienze militari, riceveva invariabilmente punteggi alti, ma non si distingueva per disciplina, perseveranza o addirittura diligenza. Risolveva compiti teorici di combattimento in un modo davvero unico, spesso lasciando perplessi gli insegnanti; non ci pensava due volte prima di rispondere agli esami, ma rispondeva anche lontano da come le leggi accademiche richiedevano.

– Il nemico si è fortemente fortificato in un terreno montuoso inaccessibile. – La lancetta dell’insegnante scivolava sul terreno didattico con grazia professionale. "Devi entrare nella sua posizione." Pensa e mostra il percorso scelto sul rilievo.

"Ecco", Skobelev puntò il dito sul rilievo dipinto di cartapesta, senza pensarci per un secondo.

- Mi scusi, questa è la direzione più difficile. Prenditi la briga di pensare.

- Il nemico penserà quando mi ritroverò sopra le sue fortificazioni dalle retrovie.

– Ma l’artiglieria non passerà lungo il percorso che hai indicato!

"Ecco perché il nemico non mi aspetta qui."

“Ma questo è contrario a tutte le regole riconosciute dalle autorità militari”.

Fu all'Accademia che iniziò a ricevere non una, come tutti gli altri, ma due caratteristiche che si escludono a vicenda allo stesso tempo. Secondo uno, era notato come un ufficiale che possedeva senza dubbio notevoli capacità militari, senza pretese quotidiane, un senso di cameratismo e persino di modestia. Ma il secondo lo caratterizzava come un ladro arrogante, un bevitore, un attaccabrighe e una persona molto sfacciata. Il primo apparteneva a professori accademici, il secondo a insegnanti accademici. Era impossibile determinare quale di essi corrispondesse più accuratamente alla realtà, perché entrambi descrivevano attentamente lo stesso personaggio da due punti di vista.

Non avendo ancora completato il corso accademico, Skobelev si annoiò e presentò un rapporto con la richiesta di essere inviato nella zona di guerra, cioè in Turkestan. Tuttavia, padre Dmitry Ivanovich si riprese in tempo e costrinse il figlio ostinato a ritirare il rapporto e a completare pazientemente l'insegnamento. Con riluttanza, Skobelev obbedì, spinse, si diplomò all'Accademia nella prima lista, dando il diritto di scegliere il suo luogo di servizio e scelse legalmente il distretto militare del Turkestan.

Prima di partire, è stato invitato dal capo del dipartimento di tattica dell'Accademia di Stato Maggiore, tenente generale, professor Mikhail Ivanovich Dragomirov 13
Dragomirov Michail Ivanovic(1830-1905), teorico militare, generale di fanteria, comandò una divisione durante la guerra russo-turca del 1877-1878, fu capo dell'Accademia dello Stato Maggiore generale nel 1878-1879, quindi comandò le truppe del distretto militare di Kiev. Era considerato un seguace di A.V. Suvorov aderì a visioni progressiste in materia di addestramento e istruzione delle truppe, nel campo della pedagogia e tattica militare.

"Pensavo che saresti corso al teatro delle operazioni alla prima occasione", ha detto, invitando Skobelev a sedersi di fronte al tavolo di servizio. “Sono contento e insoddisfatto di te allo stesso tempo, ma sono convinto che rafforzerai la mia prima impressione e annullerai la seconda.” Sei un carattere molto complesso, ti valutano, dirò francamente, da due punti di vista reciprocamente esclusivi, motivo per cui mi sono concesso una lettera personale con la mia valutazione del tuo carattere. Le chiedo urgentemente di consegnare questa lettera a nome mio al generale Kaufman.

- Grazie, Eccellenza, ma...

"Niente "ma", capitano", disse severamente Dragomirov. – Non sono preoccupato per te, ma per il futuro dell’esercito russo. Sulla base di ciò ti darò alcuni consigli riguardo all'educazione dei tuoi subordinati di domani.

Skobelev aggrottò la fronte di dispiacere e sospirò, e Mikhail Ivanovic sorrise.

– Comunque ti chiedo di ascoltare. Compito uno: cosa dovrebbe fare un soldato per ottenere la vittoria sul nemico nel modo più economico possibile. Compito due: quale posto dovrebbe essere dato dagli esempi orali in tutte le attività del soldato e quale posto dovrebbe essere dato dall'esempio personale del comandante. E infine il terzo compito: come unire in un unico insieme le varie forme di educazione del soldato nelle esercitazioni pacifiche in modo che nessuna di esse si sviluppi a scapito dell'altra.

Skobelev guardò il professore con sincera sorpresa. Non tollerava i consigli, ma quello che diceva il generale Dragomirov non era un consiglio. Gli fu detto dei problemi dell'educazione dei soldati che l'ufficiale era obbligato a risolvere. Cioè lui personalmente, il capitano Skobelev, così come tutti gli altri luogotenenti e capitani, fanti e cavalieri.

"Ti chiedo di consegnare personalmente la lettera a Konstantin Petrovich Kaufman", ha detto Dragomirov, consegnando la busta. "Mi separo con la ferma speranza di incontrarti presto come generale."

All'inizio del 1868, un diplomato dell'Accademia dello Stato Maggiore, il Capitano Mikhail Skobelev, arrivò nella capitale del Governatorato Generale, la città di Tashkent. Il generale Kaufman non aveva fretta di conoscerlo e la busta con la raccomandazione di Mikhail Ivanovich Dragomirov rimase a lungo in fondo alla borsa di Skobelev 14
Sak- in cavalleria: borsa, sacco.

Il capitano-capitano fece presto amicizia, e le notti del Turkestan erano insolitamente fredde, e in qualche modo, durante un'altra divertente festa, la lettera di Dragomirov indirizzata a Konstantin Petrovich servì da eccellente accendino per un salvifico fuoco amico...

Uno degli scrittori sovietici più filmati è sicuramente Boris Vasiliev (1924-2013). Solo riguardo alla guerra possiamo citare diversi, come si suol dire, film cult: "The Dawns Here Are Quiet", "Officers", "Aty-Bati, the Soldiers Came". Inoltre, anche se non è la produzione di maggior successo della famosa storia "Not on the Lists", "Io sono un soldato russo". Inoltre, un gran numero di film e produzioni teatrali non bellici.

Fino ad ora, il soldato di prima linea Vasiliev rimane, prima di tutto, l'autore di libri sulla guerra e sulla propria modernità. Il suo successivo interesse per la storia russa è molto meno noto. Letteralmente dai tempi dei primi Rurikovich. Era anche interessato al tema delle guerre del XIX secolo. Il romanzo "Erano e non erano" sulla guerra russo-turca del 1877-1878 è abbastanza noto.

Ed è per questo che abbiamo iniziato a parlare di lui. Negli anni '90 - primi anni 2000, su iniziativa delle case editrici "Astrel"/"Armada"/"AST", sono state pubblicate diverse serie di romanzi storici. Una delle serie “Comandanti russi” comprendeva, tra le altre cose, un volume dedicato al generale Skobelev. Ebbene, il romanzo su Skobelev "C'è solo un momento" è stato apparentemente scritto su ordine dello stesso Boris Vasiliev. In effetti, ha derivato questo lavoro da “Fatti e favole”. Bene, comunque sia, la cosa principale è che un'opera del genere esiste e può essere letta. E' completamente indipendente. E la personalità e il track record dell'autore garantiscono una buona qualità.

In effetti, sono stati scritti moltissimi libri sul generale Skobelev. Sono anche libri sulla guerra russo-turca del 1877-1878. La personalità del comandante più carismatico e presuntuoso è così brillante che a volte si ha l'impressione che sia sinonimo di quella guerra. Diciamo "Skobelev", intendiamo "Plevna, Shipka, Sheinovo".

Il libro di Boris Vasiliev "C'è solo un momento" si distingue dalla serie generale proprio perché la guerra del 77-78 occupa solo uno dei posti importanti nella vita del comandante. Sì, forse centrale, ma non il culmine. Senza concentrarsi sugli eventi di quella guerra, espandendo la storia della vita di Skobelev, Vasiliev dà un'idea più ampia della sua personalità. Questo è probabilmente il motivo per cui abbiamo scelto quest'opera particolare dall'intera “skobeliana”.

Inoltre, il romanzo "C'è solo un momento" è diventato una rarità bibliografica. Non è stato ripubblicato e non è incluso nella raccolta di opere di Vasiliev. Di conseguenza, rischia di rimanere un’opera dimenticata, abbandonata. Bene, proviamo a salvare un bel libro dall’oblio.

Il libro è diviso in tre parti. Il primo riguarda la fase iniziale del servizio di Skobelev in Turkestan, la campagna contro Khiva, 1873. Il secondo riguarda gli eventi della guerra russo-turca del 1877-1878. Terzo: operazione Akhal-Teke delle truppe russe sotto il comando di Skobelev, 1880-1881.

È solo un peccato che l'autore non si sia preso la briga di pensare a come integrare in modo più elegante le date di riferimento nel suo testo, spiegando al lettore la cronologia degli eventi, facilitando la navigazione sulla sequenza temporale. Bene, va bene. Sia l'edizione cartacea che ho letto una volta che quella elettronica che offriamo per il download sono dotate di una tabella cronologica. E nessuno ha cancellato Internet.

Al giorno d'oggi è diventato generalmente facile leggere libri di storia. Volevo informarmi su un termine o un nome, voilà su Internet. Mi serviva il ritratto di qualcuno per una migliore rappresentazione visiva dell'eroe, al suo servizio, signore. Non esiste vita senza una mappa o un diagramma storico dettagliato, quindi tutto è su Internet. Non la vita, ma i lamponi.

È così che il libro inizia con l'apparizione di un giovane ufficiale, diplomato all'Accademia di Stato Maggiore del Turkestan sotto il generale Kaufman. In realtà una parte molto buona e utile. Ancora oggi è un peccato che sappiamo poco delle campagne dell’esercito russo nel Turkestan. Anche la guerra quasi parallela nel Caucaso è diventata più saldamente radicata nella memoria delle persone. Il generale Ermolov è molto più famoso di Kaufman, e le battaglie con Shamil sono meglio raccontate delle campagne contro Khiva e Bukhara. Il Turkestan non ha avuto il suo Leone Tolstoj, né Bestuzhev-Marlinsky, Lermontov o Pushkin, che lo propagarono anche tra la gente. A meno che i dipinti di Vasily Vereshchagin non possano competere con i cicli caucasici di altri artisti. Anche solo per questo motivo, i capitoli di Vasiliev su Kaufman e sulla conquista/pacificazione del Turkestan danno un contributo significativo alla divulgazione di uno degli episodi più importanti e sorprendenti della storia russa.

Ebbene, il posto centrale qui è occupato dalla campagna a Khiva del distaccamento di cui faceva parte il giovane Skobelev. Vasiliev, a modo suo, si riferisce a noti aneddoti della vita del generale e li intreccia nel filo del romanzo. A proposito, non sempre interpretato canonicamente. Ma l'episodio più divertente con la fortezza di Kizyl-Argil è presente qui in tutto il suo splendore.

Lascia che lo apra un po' più in dettaglio per farti interessare. Ciò significa che il nostro distaccamento si sta avvicinando alla fortezza del Turkestan (Khiva). Da lì esce un parlamentare. Ma invece di offrirsi di arrendersi, chiede di non attaccare subito la fortezza.

"Abbiamo l'unica pistola, ed è rivolta nella direzione opposta." Aspettate, signori, la trascineremo al fronte contro di voi.

- Beh, wow!

- No, no, hai frainteso. Spareremo solo una volta nella tua direzione e ci arrenderemo immediatamente. Ma qualcosa del genere: hanno comunque combattuto.

- Oh ok.

- Solo qui nessuno sa come sparare. Potresti indicarci un paio di specialisti? Spareranno nella tua direzione, diciamo, al di sotto. E ci arrenderemo.

Sì, queste sono le stranezze con cui hanno dovuto fare i conti le truppe russe in Turkestan.

V. Vereshchagin. Soldati alle mura della fortezza

Prima di passare alla descrizione della guerra in Bulgaria, tocchiamo le peculiarità di spiegare le debolezze dei grandi personaggi. È sorprendente come gli scrittori adorino dividere le persone in una massa di mediocrità e di persone veramente grandi. I peccati dei primi sono suggellati con epiteti duri, le debolezze dei secondi trovano giustificazioni molto, molto alte.

Prendiamo Skobelev. Come dicono i suoi contemporanei, era un terribile strambo. Ha peccato con un atteggiamento assolutamente sprezzante verso gli ordini e i suoi doveri. Basta guardare il suo volo dal Turkestan. Immagina, un generale maggiore viene nominato governatore della regione, ma si annoia e scappa a San Pietroburgo e da lì all'esercito attivo. Molla tutto, ignora le sue responsabilità e si precipita nell'esercito del Danubio semplicemente perché lo vuole. Cosa diremmo di qualsiasi altra persona? Irresponsabile, indisciplinato, una persona con un'enorme importanza personale e, peggio ancora, ha un atteggiamento criminale nei confronti del lavoro assegnato. Ma Skobelev? Oh no, è impetuoso, sincero, sente la forza dentro di sé ed è pronto a usarla a beneficio della sua patria. Senti la differenza?

Secondo Vasiliev, Skobelev “era un militare non solo per vocazione, ma per una speciale disposizione dell'anima, dove tutto, tutto era decisamente subordinato all'entusiasmo entusiasta della battaglia, all'abbagliante fiducia nella vittoria e alla convinzione di avere ragione. Ha sempre rispettato il suo avversario, non importa chi fosse, ma allo stesso tempo internamente pretendeva rispetto in cambio. Non a se stesso – era abbastanza sicuro di sé per questo – ma alla causa che serviva”.

Ma questa è un'altra cosa, questa è una categoria quasi sublime. È molto più interessante il modo in cui gli autori, e Vasiliev tra loro, giustificano la brama di Skobelev per le prostitute e l’ubriachezza. Una persona comune riceverebbe la categoria categorica di “troia”, “ubriacone” o addirittura “alcolizzato”. Ma Skobelev? Eh, no, lo scrittore comincia a girare come in una padella, cercando di far sembrare un eroe il suo eroe. Come sembrerebbe? Ebbene sì, un lussurioso donnaiolo e un ubriacone compulsivo: dillo e basta. Ciò non gli ha impedito di combattere bene. Anche se chissà, forse si è intromesso. Forse avrebbe combattuto meglio senza.

Per illustrare questa affermazione, passiamo infine alla descrizione di Vasiliev della guerra russo-turca. Cosa c'è nel nostro canone che è strettamente connesso a Skobelev? Attraversamento del Danubio - uno, assalti e assedio di Plevna - due, attraversamento dei Balcani - tre, battaglia di Shipko-Sheinovsky - quattro, lancio a Costantinopoli - cinque. Boris Vasiliev esamina tutti questi punti. Non si propone di descrivere l'intera guerra. Identifica solo la partecipazione del generale Skobelev. Francamente, la partecipazione è un po' esagerata nella nostra storiografia e ancor più nella narrativa.

Diciamo, attraversando il Danubio. Il ruolo di Skobelev si riduce al lavoro di volontariato. Non comandava nemmeno niente e nessuno.

Assalto a Plevna. Il problema è con loro. Sì, a loro piace dimostrare che se il comando avesse sostenuto Skobelev, la vittoria sarebbe stata nelle loro tasche. E quindi: pura sconfitta. Dicono che bravo ragazzo sia Skobelev: ha quasi preso Plevna. Ma non lo hanno sostenuto e lui è stato respinto. Ma puoi guardarlo da una prospettiva diversa. Skobelev ha attaccato, apertamente senza preoccuparsi del piano e della disposizione. In queste condizioni, non poteva contare sul sostegno. Il risultato non fu solo la sconfitta, ma la vana morte dei suoi soldati.

Shipka-Sheinovo. È questa battaglia che Vasiliev non tratta in dettaglio. E forse sta facendo la cosa giusta, perché è molto comune tra noi dimenticare che Skobelev comandava solo una parte delle forze lì, e la colonna di Svyatopolk-Mirsky non ha fatto di meno.

E così – attraverso ritardi e silenzi – si forma una leggenda, un mito sul grande e invincibile “comandante, pari a Suvorov”. Alla fine della seconda parte, quando si discute della candidatura del generale Gurko al ruolo di comandante della parata, viene fatta un'osservazione importante. Dicono che i corrispondenti dovranno spiegare a lungo chi è Gurko, ma conoscono bene Skobelev. Ma se confrontiamo il contributo alla vittoria di Gurko e Skobelev, allora... Tuttavia, la prossima volta parleremo del libro sul generale Gurko.

Sì, signore, tale è la forza del mito di Skobelev. Ma la cosa interessante è che non c’è bisogno di inventare nulla a scapito della verità. Skobelev non ha bisogno di scuse o distorsioni per confermare le sue doti. Diamo un'occhiata alla terza parte del libro di Vasiliev: una descrizione dettagliata dell'operazione Akhal-Teke. Che portata, che completezza, che risultato!

E in effetti, è molto interessante come sarebbe andata a finire la guerra russo-giapponese se Skobelev non fosse morto così presto? Nel 1904 avrebbe avuto solo 61 anni: il periodo migliore per un comandante. Potrebbe benissimo essere un feldmaresciallo e comandante delle nostre truppe in Estremo Oriente. È vero, se prima non avesse litigato con l'imperatore e il governo nella spazzatura. E visto il suo carattere e le sue inclinazioni, potrebbe benissimo.

Ma il libro di Vasiliev si conclude con l’operazione Akhal-Teke, e l’autore non approfondisce le teorie del complotto che circondano la morte di uno dei generali russi più importanti della seconda metà del XIX secolo. Eh, cosa c'è? Non uno di loro, ma lui stesso.

V. Vereshchagin. Skobelev vicino a Sheinovo

Citazione:

“Plevna si aprì immediatamente, come se un sipario fosse stato alzato. Non il paese in sé - era coperto da una piccola collina - ma i sobborghi, i giardini, i vigneti. Ma tutti non guardavano più lì, ma a destra, dove diverse decine di migliaia di richiedenti stavano in colonne in marcia.

I cosacchi sospirarono, alcuni si fecero il segno della croce, altri imprecarono. Cornet Prishchepa fischiò perplesso, ricevendo subito una bella pacca sul polso dal cupo colonnello. E Skobelev guardò e guardò, ma non alle masse di riserve turche che si preparavano alla battaglia, ma alle lontane alture di Grivitsky, che, secondo la disposizione, la prima colonna del generale Velyaminov avrebbe dovuto prendere d'assalto; sulle truppe appena percettibili di Shakhovsky, preparate secondo la stessa disposizione per uno sciopero tra Grivitsa e Plevna, e sulla stessa Plevna, coperta dalla periferia su un grattacielo, contro la quale si opponevano le pietose forze del suo stesso distaccamento. Naturalmente, Osman Pasha non poteva conoscere i dettagli del piano per il secondo assalto - lo stesso Skobelev non aveva ancora ricevuto l'ordine firmato - ma, comprendendo appieno la stupida testardaggine del comandante russo, il comandante turco lungimirante prevenne il suo attacco principale. , concentrando le sue principali riserve vicino a Grivitsy. In questa direzione, le truppe russe, volenti o nolenti, furono trascinate in una lunga battaglia e non furono in grado di sfondare a Plevna. Skobelev non solo lo capì, ma lo vide con i suoi occhi.

Vide anche qualcos'altro. Se Shakhovsky fosse riuscito a cambiare la direzione dell'attacco durante la battaglia e ad attaccare non le truppe turche che si preparavano alla battaglia, ma a sinistra, alle loro spalle, avrebbe tagliato le riserve nemiche dalla città, costringendo Osman Pasha a cambiare il suo piano di difesa in movimento, mescolare e spostare gli accampamenti durante la battaglia, e poi... Poi Skobelev ebbe una reale opportunità di lanciare il suo piccolo distaccamento per assaltare Plevna lungo la direzione più breve e praticamente non protetta dal nemico.

Tenete le armi silenziose fino all’arrivo del resto delle batterie”, ha detto. - Resta qui, Kukharenko, anche con i denti, e aspetta la fanteria. Vado a Shakhovsky."

Boris Vasiliev. C'è solo un momento

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Circa l'autore

Vladimir Polkovnikov

Redattore del sito

"Chi legge libri controllerà sempre chi guarda la tv"

Annotazione

Il generale Mikhail Dmitrievich Skobelev divenne leggendario durante la sua vita: un partecipante alle operazioni militari in Asia centrale e nel Caucaso, un eroe inimitabile della guerra russo-turca, un eroe delle battaglie di Plevna e Shipka-Sheinovo, che si guadagnò l'amore entusiasta di il popolo bulgaro, che non è sbiadito fino ad oggi, e semplicemente una persona forte e di talento, Skobelev non conosceva la sconfitta.

Ha vissuto una vita breve ma brillante e non si è mai arreso alla mercé di nessuno, fosse esso un nemico, un sovrano, il destino o una donna. Si prevedeva che sarebbe diventato un feldmaresciallo, il suo talento era paragonato al talento di Suvorov e Napoleone, l'amore della gente per lui suscitò la gelosia dei monarchi e il generale Skobelev si sentì sempre come un semplice soldato russo che difende quotidianamente l'onore della Russia e attraverso il duro lavoro guadagna la sua gloria eterna.

Il romanzo "Skobelev, ovvero C'è solo un momento..." offre al lettore un'opportunità unica di guardare al destino e alla personalità del generale Skobelev da una prospettiva completamente nuova.

Vasiliev B.L. Skobelev, ovvero C'è solo un attimo...

Skobelev

Prima parte

Primo capitolo

Capitolo due

Capitolo tre

Capitolo quattro

Capitolo cinque

Seconda parte

Primo capitolo

Capitolo due

Capitolo tre

Capitolo quattro

Capitolo cinque

Capitolo sei

Capitolo sette

Capitolo Otto

Capitolo Nove

Capitolo dieci

Parte terza

Primo capitolo

Capitolo due

Capitolo tre

Capitolo quattro

Capitolo cinque

Capitolo sei

Date biografiche

Vasiliev B.L. Skobelev, ovvero C'è solo un attimo...

Boris Lvovich VASILIEV

Skobelev, ovvero C'è solo un attimo...

Boris Lvovich Vasiliev è nato nel 1924 a Smolensk nella famiglia di un comandante dell'Armata Rossa. Partecipante alla Grande Guerra Patriottica. Nel 1948 si laureò all'Accademia Militare delle Forze Corazzate, specializzandosi come ingegnere collaudatore di veicoli da combattimento. Dal 1955 - scrittore professionista. Dopo l'uscita del racconto "The Dawns Here Are Quiet" (1969), il suo nome divenne famoso. Boris Vasiliev è autore di numerosi racconti e romanzi, tra cui: "L'ultimo giorno" (1970), "Non sparare ai cigni bianchi" (1973), "Non nelle liste" (1974), "Contro battaglia". (1979), “I miei cavalli volano” (1982), “Erano e non erano” (1977-78, 1980).

Il romanzo storico “C'è solo un momento” è una nuova opera dello scrittore.

Skobelev

Riferimento storico

Dal Dizionario Enciclopedico. Ed. Brockhaus ed Efron. T. 56, San Pietroburgo, 1890.

SKOBELEV MIKHAIL DMITRIEVICH (1843-1882), Aiutante Generale. Cresce prima in casa, poi nella pensione Girardet a Parigi; nel 1861 entrò all'Università di San Pietroburgo, da dove fu licenziato un mese dopo a causa di disordini tra gli studenti. Divenne cadetto in un reggimento di cavalleria e nel 1863 fu promosso cornetta. Quando scoppiò la ribellione polacca, Skobelev andò in vacanza da suo padre, che era in Polonia, ma durante il viaggio si unì come volontario a uno dei distaccamenti di fanteria russi e trascorse l'intera vacanza cercando e inseguendo bande di ribelli.

Nel 1864 Skobelev fu trasferito al reggimento ussaro di Grodno e partecipò a spedizioni contro i ribelli. Dopo aver completato un corso presso l'Accademia di Stato Maggiore Nikolaev, fu assegnato alle truppe del distretto militare del Turkestan. Nel 1873, durante una spedizione a Khiva, Skobelev era con il distaccamento del colonnello Lomakin. Nel 1875-1876 prese parte alla spedizione di Kokand, dove, oltre ad un notevole coraggio unito ad una prudente lungimiranza, dimostrò talento organizzativo e una conoscenza approfondita della regione e delle tattiche degli asiatici. Nel marzo 1877 fu inviato al comando del comandante in capo dell'esercito incaricato di operare nella Turchia europea. Skobelev è stato accolto molto ostile dai suoi nuovi colleghi. Il giovane generale di 34 anni era considerato un nuovo arrivato che aveva raggiunto gradi e distinzioni attraverso facili vittorie sulla plebaglia asiatica. Per qualche tempo Skobelev non ricevette alcun incarico; durante la traversata del Danubio fu con il generale Dragomirov come semplice volontario, e solo dalla seconda metà di luglio gli venne affidato il comando di distaccamenti combinati. Ben presto, la cattura di Lovchi e le battaglie del 30 e 31 agosto vicino a Plevna attirarono su di lui l'attenzione generale, così come il passaggio attraverso il passo Imetlinsky nei Balcani e la battaglia vicino a Sheynov, seguita dalla resa dell'esercito turco di Wessel Pasha ( fine dicembre 1877), confermò la fama forte e brillante di Skobelev. Tornò in Russia dopo la campagna del 1878 come comandante di corpo, con il grado di tenente generale e il grado di aiutante generale. Avendo intrapreso attività pacifiche, condusse l'educazione delle truppe a lui affidate in un ambiente molto simile alle condizioni della vita militare, prestando primaria attenzione all'aspetto pratico della questione, in particolare allo sviluppo della resistenza e dell'audacia dei soldati. cavalleria.

L'ultima e più notevole impresa di Skobelev fu la conquista di Ahal-Teke, per la quale fu promosso generale di fanteria e ricevette l'Ordine di San Giorgio di secondo grado. Al ritorno da questa spedizione, Skobelev trascorse diversi mesi all'estero. Il 12 gennaio 1882 pronunciò agli ufficiali riuniti per celebrare l'anniversario della presa di Geok-Tepe un discorso che fece molto rumore a suo tempo: sottolineava l'oppressione subita dagli slavi del nostro stesso paese. fede. Questo discorso, che aveva una forte connotazione politica, suscitò grande irritazione in Germania e Austria. Quando Skobelev si trovava allora a Parigi e gli studenti serbi locali gli presentarono un discorso di gratitudine per il discorso sopra menzionato, egli rispose solo con poche parole, ma di carattere estremamente vivace, esprimendo le sue idee politiche in modo ancora più chiaro e indicando ancora più aspramente contro i nemici degli slavi. Tutto ciò ha portato al fatto che Skobelev è stato chiamato dall'estero prima della fine delle sue vacanze. La notte del 26 giugno 1882 Skobelev, mentre si trovava a Mosca, morì improvvisamente.

L'imperatore Alessandro III, desiderando che il valore militare legasse l'esercito e la marina con ricordi comuni, ordinò che la corvetta "Vityaz" d'ora in poi si chiamasse "Skobelev".

Prima parte

Primo capitolo

L'estate del 1865 si rivelò incredibilmente piovosa. Proprio come cominciò a piovere il giorno di Iegoriev, continuò a piovere ininterrottamente per tutti i giorni e le notti successivi. E se San Pietroburgo ha sempre sofferto per l'abbondanza di canali, fiumi e ruscelli, per cui, come credevano i moscoviti, gli abiti e le camicie al mattino diventavano acquosi, come da soli, e lo zucchero e il sale erano sempre umidi, ora noi hanno acquisito familiarità con queste disgrazie e gli abitanti della Madre Sede. Tutti maledicevano il tempo, tutti erano cupi e scontenti, e solo i negozianti facevano del loro meglio per trattenere la gioia, poiché nelle loro abili mani anche la stoffa si accorciava, come se si seccasse, contrariamente alla natura, sotto la pioggia incessante, per non parlare dei prodotti che erano legittimamente ingrassati.

Ne ha parlato un moscovita della strada, che sfrecciava lungo la Tverskaya in una diligenza cittadina trainata da una coppia di ronzini. Alcuni lo chiamavano “sovrano”, altri “chitarra”, ma questo non migliorava il comfort dell’equipaggio. E poiché la "chitarra" era considerata coperta e, in linea di principio, lo era, ma dal sole, e non dalla pioggia infinita, che non potevo nemmeno chiamare pioggia, era così superficiale, pietosa, vaga, penetrante e infinita , queste qualità insolite colpivano soprattutto i passeggeri dei "governanti" di Mosca, perché i passeggeri sedevano su di loro su entrambi i lati, dando le spalle l'uno all'altro, lateralmente rispetto ai cavalli e di fronte ai marciapiedi, e l'acqua li sferzava non solo dall'alto , ma anche da tutti gli altri lati, compreso e da sotto le ruote.

Cosa viene fatto? I campi si bagneranno, i funghi chiodini cresceranno sulle capanne e tutti gli spiriti maligni della palude si rallegreranno di gioia.

Alluvione. Il vero diluvio biblico...

Tutti si salvarono dal diluvio come meglio poterono, ma il più delle volte nelle proprie arche. Solo il pazzo Taganskaya Mokritsa, conosciuto in tutta Mosca, ballava sotto la pioggia...